просто мог и не знать об особенностях ламий, коль даже не понял, кто она. Ведь он и сам признался, когда встретил ее впервые, что ни разу их не видел до этого.
– Так ты думаешь, что он просто не знает? – тихо спросила она.
– Все может быть, – погладила ее по руке вторая девушка.
Она не хотела, чтобы ее подруга испытывала ложные надежды. Люди всегда относились с большой опаской к таким вот потомкам демонов, кем и была ламия. Слишком много они натерпелись когда-то давно от их предков. И хоть это и было тысячелетия назад, но память в людских сердцах и головах все еще сохранилась и жила до сих пор.
– Понятно, – произнесла, вздохнув Карая.
И отвернулась к окну. Ей почему-то очень хотелось верить в то, что Степан будет относиться к ней точно так же, как и до этого, если все-таки узнает ее секрет. Хотя какой это секрет. И так все знают, кем на самом деле являются ламии. Все. Кроме одного человека, мысли о котором даже сейчас грели душу девушки и не давали ей покоя. «Я сама расскажу ему, – вдруг решилась она, – так будет правильно».
И как раз в этот момент повторно открылась дверь и в нее опять вошла, ну, или скорее даже, прошмыгнула, Кина. И сразу с порога заявила, обращаясь к ламии:
– Я поговорила с твоим северянином, – сказала она ей.
– Он не мой, – буркнула та в ответ.
Младшая сестра Марж хитро так улыбнулась и произнесла:
– Ага, как же, видела бы ты себя со стороны, когда я тебе сказала о том, что твои родственницы пришли именно за ним. – И она невинно захлопала глазками, глядя в возмущенное лицо девушки.
– Кина, – решила прекратить эти детские игры сестры Марж, – так что он сказал?
– А, – махнула та рукой, – ничего интересного. Они хотят приобрести у него какой-то артефакт. Подробности выяснять я не стала. Не наше это дело. – И она уселась в кресло у стола, наливая себе ягодный напиток из кувшина, стоящего тут же.
Ламия задумалась, а потом звонко шлепнула себя по лбу.
– Так вот почему меня все время смущал этот сундук, – сказала она, – ведь сама же его и обнаружила, а вспомнить не смогла.
И она перевела взгляд на своих подруг, удивленно посмотревших на нее.
– Там один из поисковиков, что нужны нашему клану. Так что Степан очень выгодно вложил свои деньги.
Но Марж, внимательно наблюдавшая за девушкой еще с того момента, как в комнате появилась Кина, поняла и другое. За напускной радостью Караи, ее подруга заметила и очень большое чувство облегчения, которое всеми силами старалась скрыть ламия. «Все-таки, я права», – как-то грустно подумала она. Более опытная Марж прекрасно понимала, что такие исключения, как отец девушки, магистр Крогас, и ее мать, эльфийка из одного не слишком богатого, но древнего дворянского рода, встречаются очень редко.
* * *
Таверна. Общий зал.
– Что-то долго они там, – пробормотал я, поглядывая на двери.
И хотел попросить как раз пробегающую мимо меня официантку принести что-нибудь выпить, как заметил, что в мою сторону направляется та самая наемница, что сняла позавчера комнаты для своего отряда в доме Караи.
– Привет, – присела девушка напротив меня.
Хм. Что-то я пользуюсь сегодня большой популярностью. Сначала ламии, потом Кина, ну а теперь наемница. Ей-то, интересно, что от меня нужно. И проверил ее ментальное поле. Вдруг и там засеку знакомую структуру поискового артефакта. Но ничего подобного с собою у девушки не было. Поэтому я, мысленно кивнув самому себе, посмотрел уже непосредственно на подсевшую ко мне наемницу. Вот такими я, если честно, и представлял себе амазонок. Они были именно такими, ну или кем-то очень похожими на ту женщину, что сейчас расположилась напротив меня. Высокая. Накачанные руки и, скорее всего, точно такие же ноги, да и все остальное тело. Ни капли лишнего жира. Только мышцы. Сказал бы «спортсменка-отличница», но больно уж хищно из-за ее плеч выглядывала пара клинков. Полная и крупная грудь, прикрытая кожаным корсетом, поверх которого обычно надеваются доспехи. Твердый взгляд сероватых глаз. Небольшой шрам на лбу, но что удивительно, он не портит внешность, а лишь подчеркивает статус этой воительницы. Лицо не то чтобы очень красивое, но и не мужеподобное. Обычная женщина (или девушка, черт его разберет).
– Привет, – повторила она, помахав у меня перед глазами, при этом чуть сильнее, чем это было необходимо, наклонившись вперед, – и не пялься так, а то схлопочешь, – сказала она напоследок, заметив, куда непроизвольно переместился мой взгляд.
И еще раз махнула у меня перед лицом.
– Сфокусируйся на мне и ответь.
«Похоже, эта амазонка считает меня не слишком сообразительным», – наконец дошло до меня.
– Привет, – усмехнувшись, произнес я и спросил: – а на какой вопрос ты бы хотела получить ответ?
И я посмотрел ей прямо в глаза.
– А то язык жестов мне не слишком хорошо знаком, а кроме той пантомимы, что ты устроила, пока тут ничего другого не было, – и я вновь вопросительно взглянул на подсевшую ко мне девушку.
– Чего? – удивленно посмотрела она на меня, – чего я устроила?
И она попыталась привстать из-за стола. Я слегка хлопнул ее по коленке, ударив в определенную точку, после чего нога девушки подломилась и она, изумленно посмотрев на меня, завалилась назад. Я же придержал ее за руку и сказал:
– Да ладно, забей, и давай начнем наш разговор с самого начала.
После чего посмотрел на наемницу.
– Вечер добрый, леди, так что вы хотели узнать?
Эта смена поведения и манеры общения очень сильно сбила с толку женщину. Амазонка немного помялась, явно не зная, как поступить, но потом все-таки успокоилась и, оглядев зал, сказала мне:
– Я, вообще-то, искала ламию. Не знаешь, где она?
– Там, – и я указал в направлении двери, ведущей куда-то внутрь трактира, – общается с хозяйкой бара.
И заметив уже хотевшую подняться наемницу, добавил:
– Думаю, они скоро должны закончить. Я тоже ее жду. Так, что если есть желание и время, тоже можешь ее подождать вместе со мной.
Наемница задумалась, а потом, согласно кивнув мне в ответ, села обратно. Молчание слегка угнетало. Поэтому я решил немного поговорить с ней. Правда, перед этим следовало представиться.
– Мы ведь все еще не знакомы, – сказал я воительнице, – меня зовут Степан. – И посмотрел на нее вопросительным взглядом.
– Дага, – немного помолчав, ответила женщина, а потом добавила: – да я знаю, кто ты. Нам о тебе рассказывали стражники. Ты, вроде разведчик из одного местного отряда. По крайней мере, о чем-то
