будет. Я для него – инструмент, средство достижения цели. Он для меня – пленитель, который держит в руках мое будущее и может сломать одним движением пальцев. Поэтому никак нельзя увлекаться.
– Вот так бы сидел и сидел, – вздохнул Фэрр немного устало. – Но дела не ждут.
Уткнувшись на секунду носом мне между ушами, он снова вздохнул и приподнял, чтобы спустить вниз. Вот только мои когти предательски вцепились ему в камзол, пытаясь удержаться на месте.
– Не хочешь? – хмыкнул маг.
Я уставилась на него огромными глазами, мысленно костеря кошачью натуру на все лады. Хочу, конечно хочу, отпускай меня поскорее. Сейчас только когти к порядку призову.
– Прости, рыжая, мне нужно ехать, – сказал он, удивительно осторожно отцепляя лапы от камзола. – Но, если придешь вечером, я с удовольствием тебя почешу.
Меня чуть не затрясло от того, насколько двусмысленно это прозвучало. Какое счастье, что Фэрр не знал, что держит в руках не кошку.
– Беги. – Он опустил меня на пол. – И помурчи немного своей хозяйке. Ей сейчас явно приходится очень нелегко.
Я дернула хвостом и со всех лап помчалась прочь. Если бы кошки умели краснеть, я бы полыхала вся от головы до кончика хвоста. Но мое тело покрывала кошачья шерсть, и только это спасло от немыслимого позора.
Фэрр где-то гулял до самого вечера. Я успела даже поужинать в гордом одиночестве. И только когда собиралась ложиться спать, он, наконец, вернулся. Я услышала, как хлопнула дверь внизу, потом на лестнице раздались шаги, а потом и сам маг заглянул в мою спальню.
– Не спишь? Хорошо. Зайди ко мне в кабинет.
Пришлось послушаться. В кабинете Фэрр зажег настольную лампу, снял камзол, небрежно бросая его на спинку стула, и сунул руку в карман.
– Для тебя снова есть дело. На этот раз даже не кража.
– А что? – заинтересовалась я.
– Нужно проникнуть в дом человека по имени Вирг Унатар. Это третий советник короля, поэтому его дом хорошо защищен.
Фэрр играет по-крупному. Сначала герцог, за ним третий советник короля. Что дальше? Захочет вломиться в сокровищницу и добыть там корону?
– И тебе нужно не просто проникнуть, – сказал маг медленно, словно объяснял маленькому ребенку. – Тебе нужно сделать так, чтобы Унатар выпил вот это.
Он протянул мне ладонь, на которой лежал маленький флакончик. Жидкость казалась совершенно прозрачной, как вода, но глупо было думать, что она так же безобидна. Я растерянно уставилась на флакончик, начиная понимать, во что именно хочет втянуть меня мужчина. И от понимания становилось откровенно погано.
– Сэрли? – поторопил Фэрр, видя, что я не реагирую. – Возьми.
– Нет, – выпалила я еще до того, как полностью осознала.
– Нет? – искренне удивился он. – Ты отказываешься?
– Отказываюсь, – согласилась обреченно, не отрывая взгляда от чужой ладони.
– Мне казалось, ты понимаешь. – В мужском голосе послышался металл. – Понимаешь и принимаешь условия, на которых мы договорились сотрудничать. И они не предполагают того, что ты сможешь выбирать. На кону стоит твоя свобода, Сэрли.
– Но я все же выберу.
– Выберешь? Готова отправиться в тюрьму, лишь бы не делать то, что я хочу?
Я промолчала. Он был во всем прав. Заставить меня нельзя, можно лишь давить, угрожать, а если и это не поможет, – исполнить угрозу, показывая, как поступают с теми, кто переходит дорогу сильным мира сего. Вот только согласиться – значит, переступить через себя.
– Я считал, мы нашли общий язык, – продолжил Фэрр холодно. От этого холода по спине бежали мурашки. – С чего вдруг Ильбронский Призрак решил передумать?
– Потому что я воровка, а не убийца. – Я все же подняла на мага глаза, глядя прямо и твердо. – А если сделаю, что вы требуете, и этот человек умрет, никогда себе этого не прощу. Лучше сяду в тюрьму, но останусь верной себе.
Маг приподнял бровь. Неужели не ожидал услышать от меня такого? Думал, что ради выгоды я готова на все?
– Даже если потенциальная жертва – редкостная сволочь, которую земля с трудом носит?
Я закусила губу. Сложный вопрос. Слишком сложный, чтобы ответить на него вот так сразу. Но Фэрр явно ждал ответа, поэтому пришлось сказать:
– Я не судья и не палач, чтобы решать, должна ли носить его земля.
– Надеешься на закон? Но ведь закон не всегда равен справедливости.
– Знаю. Но все же не буду выносить приговор. Можете считать это глупостью, можете – слабостью, как угодно.
Да, в моей жизни всякое случалось. Меня заносило в места, где приходилось защищаться, не особенно думая о том, будет ли это стоить кому-то жизни. Но выполнять роль топора, который по воле чужой руки вершит чью-то судьбу, я не стану.
Фэрр стоял, не сводя с меня долгого пристального взгляда, словно пытался пробраться в самое нутро. Потом тихо вздохнул, убирая флакон обратно в карман, и произнес:
– Садись.
Это было совсем не похоже на приказ, поэтому я сначала даже растерялась. Но Фэрр обошел стол, устраиваясь в кресле, и повторил просьбу.
– Садись, Сэрли. Разговор будет долгим.
Я нерешительно села. Фэрр не торопился начинать разговор. И совсем скоро стало понятно почему. В кабинет вошла госпожа Сонт, экономка, с наполненным едой подносом. Она поставила ношу на стол, поклонилась, и молча вышла. Я невольно втянула носом ароматы еды. Мясная нарезка, свежий сыр и чайничек, исходивший травяным паром. Мужчина усмехнулся. Подвинул к себе чашки, которых оказалось две, разлил в них горячий напиток. И странно спокойно предложил:
– Угощайся.
Я хотела было спросить, не отравлено ли, но промолчала и взяла чашку. Теплый фарфор в ладонях и травяной аромат успокаивали. Больше не хотелось ни злиться, ни спорить.
Фэрр совершенно по-простому сделал себе бутерброд и вцепился в него с энтузиазмом человека, не евшего уже очень давно. Я не мешала, ожидая, когда он сам продолжит наш разговор. Маг не разочаровал. Утолив первый голод, вытер пальцы салфеткой и проговорил:
– Во-первых, то, что мы делаем, – это не мои личные прихоти. Речь идет о будущем и безопасности Темирана, поэтому все одобрено Его Величеством.
Я нахмурилась. Его слова не успокоили, а наоборот – еще сильнее насторожили. Потому что одно дело – интриги обычного, пусть и влиятельного человека, и совсем
