Читаем без скачивания Старшая ветвь - Алекс Рудин

я в землянке никогда не жил, а мне уже четвертая сотня лет пошла. А хоть бы и в землянке! Ты знаешь, как там зимой тепло и хорошо?

Услышав эти слова, я понял, что призрак рода Сосновских и первый граф жил именно в землянке, но вслух говорить о своей догадке не стал.

— Салют, хранитель леса, — торжественно произнес Библиус.

— Привет, привет, — недоверчиво ответил призрак. — Так это о тебе говорил Тайновидец? Тебе четыре тысячи лет, и ты знаешь множество удивительных историй?

— Не четыре, а только три с половиной, — поправил его Библиус. — Но насчет историй ты не ошибся. На своем веку я повидал немало удивительного.

Хранитель библиотеки посмотрел на отварную картошку, посыпанную молодым укропом, и его взгляд вновь загорелся любопытством.

— Это что, варварская еда? — спросил он.

— Точно, — кивнул я, — варварская и очень вкусная, так что присаживайся за стол и угощайся.

Прежде чем сесть, Библиус торжественно водрузил на стол глиняный кувшин.

— Это вино? — с интересом спросил Акинфий Петрович.

— Фалернское, — кивнул Библиус, — самое лучшее.

— Нет, такого я точно не выдержу, — расстроился призрак старого графа. — Я тут от запаха картошки с ума схожу, а ты вино принес. Ну как мне его пить? Я же призрак.

— Я тебя научу, — как ни в чем не бывало, кивнул Библиус.

— Правда? — изумился Акинфий Петрович.

— Настоящие римляне никогда не лгут, — сурово ответил Библиус и покосился на меня. — Александр, в этом доме есть чаши?

— Чаш я здесь не видел, — рассмеялся я, — зато есть чашки и стаканы.

— Это подойдет, — кивнул Библиус.

Пока я искал на полках стаканы, хранитель библиотеки и Акинфий Петрович уже успели подружиться. Они болтали так непринужденно, как будто были знакомы тысячу лет, а то и дольше.

— Очень рад, что вы нашли общий язык, — улыбнулся я. — Поболтайте пока, а я выйду прогуляться, мне нужно подумать.

— Иди, иди, — не отвлекаясь от разговора, кивнул Библиус.

Я вышел на берег озера и сел на деревянную скамейку. Воздух еще пах дымной горечью после пожара. В небе раздалось знакомое карканье. Я задрал голову и увидел ворона. Ворон заложил крутой вираж и сел в траву прямо передо мной.

— Привет, — улыбнулся я.

— Кар! — ответил ворон.

Сложив крылья, ворон неторопливо прогуливался передо мной. Он был удивительно похож на одного из профессоров нашего магического лицея, так что я даже рассмеялся. На самом деле, я был очень рад ворону. Размышлять вслух куда удобнее, а для этого требуется молчаливый и внимательный собеседник. Ворон отлично подходил на эту роль.

— Похоже, Валентин Сосновский не имеет отношения к пожару, — сказал я ворону, — и пока нам неизвестно, кто за этим стоит. А что ты думаешь?

Я спросил это в шутку, но в глубине души надеялся, что ворон каким-то образом мне ответит. Самое удивительное, что так оно и вышло. Ровно в тот момент, когда я задал вопрос, ворон заметил в траве жирного земляного червяка. Червяк затаился в своей норке, высунув наружу только хвост.

Стремительным движением ворон ухватил червяка за хвост и потащил на себя. Червяк сопротивлялся, как мог. Он изо всех сил упирался в стенки своей узкой норы. Видимо, предпочитал потерять хвост, но сам остаться в живых.

Но и ворон был опытной птицей — он не тянул слишком сильно. Чуточку вытянув червя из норки, он осторожно перехватывал его клювом и снова принимался тянуть, косясь на меня блестящим глазом.

Я с интересом наблюдал за этой борьбой. Разумеется, ворон справился, он вытащил червяка из земли, подкинул в воздух и с удовольствием проглотил. А затем многозначительно посмотрел на меня и каркнул.

— Это и есть ответ? — улыбнулся я. — Ты советуешь мне ухватить червяка за хвост и тянуть осторожно, пока я полностью не вытяну его из-за норки?

Провалиться мне на месте, но ворон кивнул.

— Что ж, спасибо за совет, — изумленно сказал я, — подумаю, как им воспользоваться.

Я задумчиво почесал бровь.

— Похоже, мне придется вернуться в Столицу, чтобы найти главного виновника. Ты пока присмотришь за лесом?

Ворон согласно каркнул и покосился в сторону дома.

— Ага, — понял я, — ты присмотришь за лесом вместе с предком рода Сосновских?

Ворон еще раз каркнул, и я улыбнулся. Мы с ним отлично понимали друг друга.

— Слушай, у меня к тебе личная просьба, — доверительно сказал я ворону. — Ты можешь показать Акинфию Петровичу могилу Ивана Сосновского? Он очень хотел ее повидать.

Вспомнив об Иване, я нащупал в кармане золотой амулет в виде корабельной сосны и только сейчас понял, что так и не отдал амулет ни Николаю Сосновскому, ни Петру Брусницыну.

Ворон остался на берегу озера. Его очень интересовали вкусные и питательные насекомые, которые в изобилии прыгали, ползали и стрекотали в прибрежной траве. А я вернулся в дом.

Акинфий Петрович и Библиус о чем-то оживленно спорили. Кажется, речь шла о смуте и о княжеском роде Гораздовых.

— Да Гораздовых еще тогда всех сослали на каторгу, — азартно утверждал Акинфий

Петрович. — Никого из них в столице не осталось.

— А вот и нет, — торжествующе ответил Библиус. — Спроси у Александра. Он недавно встретился с одним из потомков княжеского рода Гораздовых, и этот потомок творил совершенно невообразимые вещи.

— Расскажешь? — заинтересовался Акинфий Петрович.

— Конечно, — кивнул Библиус. — Александр, ты не против?

— Нисколько, — рассмеялся я, — рассказывай на здоровье. Библиус, мне нужно вернуться в столицу. Но я вижу, вы не будете скучать тут без меня.

— Не будем, — заверил меня Библиус. — У нас огромные планы, хотим прогуляться по лесу и вдоволь наговориться.

Кажется, хранитель Незримой библиотеки нашел себе с моей помощью еще одного друга. Что ж, это к лучшему, решил я.

Акинфий Петрович просительно посмотрел на меня.

— Ты возвращаешься в столицу, Тайновидец? — уточнил он.

— Да, — кивнул я, — нужно же отыскать того, кто уговорил управляющего поджечь Сосновский лес.

— Это хорошее дело, — кивнул Акинфий Петрович. — Можешь выполнить одну мою просьбу?

— Смотря какую, — улыбнулся я.

— Ты ведь будешь проходить мимо «Румяного поросенка»? Не сочти за труд, загляни туда