позволит набрать им нужное количество попаданий.
«Не уйдешь!» — довольно хмыкнул командир.
— Эк! — уже через миг поперхнулся он.
Что-то больно ударило в грудь. Опустив взгляд, курсант с удивлением заметил красное пятно «маркера» чуть выше диафрагмы.
— Мля! — слева согнулся малыш с позывным Слон.
Ему повезло меньше. Шарик чувствительно ударил в живот.
«Кажется, это больно!» — решил командир мысленно… и тут же согнулся и сам.
— Хватит! — поднял он руку.
Приказ больше для своих, чем для чужих стрелков. Но те и само сообразили, в чем дело.
— Стоп! — тут же послышался голос со стороны следовавшей параллельно пары.
Хлопки «воздушек» стихли.
— Ёж-ж-ж… — негромко констатировал старший двойки, вслух припомнив позывной коллеги, и тут же продолжил. — Твою налево!
Повезло только Мулу. Он остался чистеньким. Пара же и остальные бойцы тройки получили по несколько попаданий каждый. Всего за тридцать секунд.
— Вот тварь! — вскипел Ёж.
Эмоциональный контроль сильной его стороной не был. Инструктора с этим боролись. Прогнозы были положительными, но пока…
— Где эта тварь⁈ — взревел он раненым зверем.
Мул автоматически бросил взгляд на экран БУС. С момента фиксации прошло всего лишь сорок пять секунд. Пеленг еще шел, послушно отображая местоположение клановца.
— Там! — вскинул палец курсант, явно заметив объект охоты.
И, кажется, хотел добавить что-то еще. Однако Волконский его запросто перебил.
— Ну вы и клоуны! — протянул он насмешливо.
Клановец не прятался и не убегал. Просто встал и прислонился плечом к дереву метрах в пятнадцати от преследователей. Похоже, его навыков вполне хватало, чтобы контролировать всю пятерку курсантов и свалить под прикрытие древесных стволов, едва кто-то даже задумается над тем, чтобы вскинуть «воздушку» в его сторону.
У Ежа хватило выдержки, чтобы бросить короткий взгляд на Мула. Тот едва заметно кивнул. Мол, перед ними не обманка, а настоящий «приз».
— Взять! — рявкнул курсант.
Просто так. На дурака. Ну а что? У одаренных с физухой-то не очень обычно! А, значит, почему бы и не попробовать просто догнать? Получится — хорошо. Ну а нет… Так и терять нечего. Оружия их цель применять не может, в физический контакт вступать тоже… В общем, почему бы и да, собственно говоря? В крайнем случае они просто потеряют след и… возьмут его во время следующего «засвета». Время еще есть.
«А неплохо!» — оценил Волконский, бросаясь в «гущу».
Курсанты со знанием дела ломанулись следом. Вполне слажено. И даже разумно не стали заранее открывать огонь по пытавшейся сбежать «цели». Счетчика снарядов на «маркерах» не было, а перезаряжать короб с красящими шариками долго. Никому не хотелось оказаться в дураках, пролетев мимо обещанных увольнительных просто потому, что стрелять нечем.
Клановец даже подпустил самых ретивых поближе. Не снижая скорости, он схватился за ветку примеченной ранее ели и… в нужный момент отпустил ее!
— Добегались! — хмыкнул он, услышав вой за спиной.
Все-таки если такая лесная красавица иголками по лицу хлестнет — мало не покажется!
* * *
— Сволочь! — взревел Ёж, хватаясь за лицо.
Он даже выпустил «маркер» из рук. Куда уж там продолжать преследование…
— Ушел, — констатировал Слон.
Бросаться вслед за беглецом он не рискнул. Мало ли еще какие сюрпризы тот подготовит на пути отхода. Хоть это и…
— Нечестно-о-о-о, — взвыл командир тройки, все еще прижав ладонь к лицу.
Слон не ответил. Он внимательно следил за обстановкой, не опуская ствола. Мало ли еще какие сюрпризы подготовила «дичь».
Зато молчать не стал старший двойки Карл.
— И что ты будешь делать? — хмыкнул он негромко.
Его напарница Сенга лишь усмехнулась. Но комментировать не стала. Вроде как не по чину получается.
— Он не имел права вступать в физический контакт! — возмутился Ёж, «раскрыв личико».
Помимо нескольких царапин, общего покраснения и помятой гордости он не пострадал.
— Ушел, — повторил Слон, опуская «маркер».
Теперь придется ждать до следующего «засвета». А это еще тринадцать минут. За это время «цель» далеко уйдет. Или подготовит очередную бяку. В любом случае достать его прямо здесь и сейчас нечего было и мечтать.
— И что делать будешь? — негромко спросил Карл. — Рапорт подашь?
Ёж осекся. С одной стороны, почему бы и нет? Если соперник нарушает заранее оговоренные условия, то никаких особых эмоций при описании проступка в докладе никто испытывать не будет. Вот только…
— Сообщу Тишь, — решил лидер тройки твердо. — Пусть она разбирается с этим придурком в частном порядке!
— Да не три ты, — посоветовал Слон, заметив, что командир вновь потянулся руками к лицу.
Пострадавший курсант на миг замер и… последовал мудрому совету.
— Так нельзя! — определился с позицией он.
Сенга, не забывая контролировать сектор, фыркнула совсем уж неприлично.
— Есть что сказать? — тут же «вытаращил иголки» Ёж.
— Допустим, — выдала насмешливую улыбку та. — Что именно ты доложишь куратору?
— В нарушение заранее озвученных условий учений…
— Да-да-да, — отмахнулась девушка. — Допустим, рапорт примут. И тебе придется объяснить, ЧТО именно произошло. И что ты ответишь тогда? Мне по роже веткой прилетело?
Вот теперь задумались все. С этой точки зрения ситуация разворачивалась на сто восемьдесят градусов. Если… вернее, КОГДА об этом станет известно массам, шуточкам не будет конца. Становиться же посмешищем Академии…
— М-да, — припечатал Ёж.
— Значит, сам упал? — ехидно поинтересовался Карл.
— Так выходит, — задумчиво признал командир тройки, невесело хмыкнув.
Народ тоже слегка развеселился… и тут же посерьезнел.
— Ладно, — подобрался старший. — Время еще есть. Попробуем достать этого… Шута хренового.
* * *
«Четыре минуты!» — негромко сообщила жестом Мара Сергею.
Тот кивнул. Это значит, что брат почти продержался. Через сто восемьдесят секунд БУС вновь «подсветит» его местоположения… и на этом все.
Они трижды выходили на него. Однако каждый раз Павел ужом умудрялся выскальзывать из очередного капкана, «стравливая» загонщиков. Дважды и Орлова с Волком едва не попали под огонь своих же.
Шанс подловить «дичь», конечно, оставались. И слаженная пара готова была бороться до последнего. Но умом оба уже понимали, что…
— Привет!
Марика и Сергей моментально среагировали на голос, разворачивая «маркеры» на звук. Однако на курок не нажал ни один.
Павел же не прятался. Он стоял, подпирая плечом древесный ствол, и явно поджидал преследователей. В прошлый раз они попались на подобную ловушку. Едва
