прикасаюсь к его лицу, отгоняя размытость. — Ты настоящий или это все галлюцинации?
— Я всегда настоящий.
Постепенно мое дыхание приходит в норму, но я так истощена, так пристыжена, что неспособна смотреть ему в глаза после моего эпического срыва.
Закрыв глаза, я погружаюсь в его гостеприимные объятия, почему-то зная, что он не даст мне упасть.
Мир исчезает из-под моих ног, когда он несет меня к машине.
Он сказал, что всегда настоящий, но гнетущая мысль продолжает стучаться в стены моего рассудка.
Что, если все это по-прежнему плод моего буйного воображения?
Глава 16
Илай
— Чем я обязан этому трогательному разговору по душам?
Я сощуриваю глаза, смотря на своего кузена через огромный монитор в своем домашнем офисе, и пристально вглядываюсь в его несуществующую душу.
На ступень ниже моей, или, возможно, выше.
Соревнование за звание лучшего — это борьба, которую ни один из нас не согласится проиграть, но всем известно, что Лэндон создает хаос, и он пожертвовал бы своим первенцем, чтобы увидеть, как мир погружается в пламя.
Внешне мы похожи и разделяем гены Кингов. Особенно прямой нос и ледяные глаза, которые непроизвольно заставляют людей дрожать от страха.
Но сходства на этом заканчиваются.
Коричневые волосы, доставшиеся ему от матери, и голубые глаза, единственное, что он получил от отца, — то, что отличает его от моих, как мне кажется, более выдающихся генов.
Он также значительно менее утончен, чем я, особенно если смотреть на его серую футболку и волосы, уложенные пальцами. Еще один аргумент в пользу того, почему этот паразит не подходит для имиджа «King Enterprises», если хотите знать мое мнение.
Дождь хлещет снаружи, едва достигая моих ушей через двойные стекла, когда я вытягиваю ноги под столом и скрещиваю их в лодыжках.
— Твоими последними замыслами устроить проблемы. Возможно, я должен расстроить тебя и объяснить, что Ганнибал Лектер — не более чем вымышленный персонаж.
— Не оскорбляй мой интеллект, сравнивая меня с неудачником, который не способен контролировать свои базовые инстинкты. К тому же я бы не устраивал никаких проблем, если бы не оказался в таких соблазнительных условиях.
— Похоже, твой отпуск с вульгарными американцами научил тебя плохим манерам.
— Это не отпуск, я лишь стараюсь сделать мою прекрасную невесту счастливой, досаждая ее брату и заботясь о благополучии моего брата.
— Звучит утомительно.
— Иначе и быть не может, — он усмехается. — Ты бы видел лицо Николая, когда я отвлекаю внимание Брэна и намеренно мешаю им. Это могло бы стать материалом для захватывающего психологического триллера. Но хватит о моих потрясающих приключениях, дорогой кузен. Ты слышал новости?
— О том, что на тебя готовится покушение со стороны мафиозной семьи твоей невесты? Уже заказал тебе гроб. Закапаю несколько капель в глаза и сделаю вид, что плачу, когда тебя будут опускать в могилу.
— Русские меня обожают — как и все, кто имеет честь встретиться с моим божественным обаянием. Не переживай об этом. Но вот что тебя действительно должно волновать, так это новость, которую я недавно узнал. Психотерапевт Авы каким-то образом, по счастливой случайности, пропал.
— О? — я остаюсь в той же позе, мои мышцы лица неподвижны.
— Какие печальные новости, — Лэн качает головой с сочувствующем видом. — Он был талантливым профессионалом и особенно близким с барби. Мне любопытно, знает ли она о таком трагическом повороте событий.
— Ава. Имя моей жены — Ава.
— Спасибо за информацию. Кстати, барби все еще не спит? Может быть, она согласится поболтать со своим любимым Кингом?
— Учитывая, что она живет в доме со своим любимым Кингом, за которого вышла замуж, не вижу, где ты вписываешься в эту картину.
Он взрывается громким смехом и даже хлопает себя по коленке для убедительности.
— Ты невероятно смешон, дорогой кузен. Иногда мне интересно, действительно ли ты веришь в то, что говоришь.
— Ну раз тебе больше нечего сказать, — я тянусь к мышке, но он поднимает руку и наклоняется вперед.
Позади него порыв ветра сбивает пару ив, их дикие листья скребут по огромному окну.
Оказывается, особняк, в котором он сейчас живет, был подарен ему русским дедушкой его невесты после того, как он доказал, что несомненно достоин Мии Соколовой.
Факт, которым он никогда не перестает тыкать в лицо всем, особенно дедушке Джонатану, чтобы набрать больше очков как потенциальный любимый наследник.
Что смешно. Я любимец бабушки, и поскольку дедушка ей поклоняется, ни у кого другого просто нет шансов. Кроме, может быть, моей кузины Глин, которая всегда была избалованной дедушкиной принцессой.
— Я не шучу, Илай. Я едва сдерживаю себя, чтобы не поделиться этим горем с барби, так что, если тебе не все равно, я бы посоветовал тебе попытаться меня успокоить. Начнем с «пожалуйста».
— Пожалуйста, умри, чтобы я мог осуществить мои похоронные планы.
— Ой. Не думал, что ты так хочешь пролить по мне слезу. Но давай отложим это на шестьдесят лет, — он склоняет голову вбок. — Тебя действительно не беспокоит, что твоя жена может узнать правду, копнет глубже и разрушит иллюзию, которую ты чудом поддерживал?
— Нет. Потому что, если ты ей это расскажешь, у тебя больше не будет возможности выводить меня из себя.
— Не будь таким пессимистичным. Есть еще кое-что: ее падение с лестницы и последующая потеря памяти не были случайностью, сколько бы усилий ты ни приложил, чтобы все казалось иначе. Не думаю, что барби оценит такую ложь и обман.
— Не вмешивайся в это, Лэн, — я наклоняюсь вперед и соединяю пальцы под подбородком. — Ты не захочешь переходить мне дорогу, особенно в этом вопросе.
Его глаза сверкают вызовом.
— Или что?
— Или я вмешаюсь в твои отношения.
— Вот тут ты ошибаешься. Я не строил их на неисправимой лжи, в отличие от некоторых.
— Ложь всегда можно придумать. Я не против вернуть тебя в пустоту, в которой ты барахтался совсем недавно. Тронешь то, что принадлежит мне, будь то действиями или словами, и Мия исчезнет быстрее, чем психотерапевт.
Его губы скривились в злобной усмешке.
— Это угроза?
— Только если ты будешь вести себя глупо. Я делаю тебе предупреждение, потому что ты — член семьи, Лэн. И это щедрость, которую, как ты прекрасно знаешь, я не предоставляю никому, кто встает у меня на пути.
Я завершаю звонок, прежде чем он успеет сказать что-то еще. Экран гаснет, а затем возвращается к десяткам камер видеонаблюдения, которые установлены по всему моему дому.
Звуки дождя усиливаются в мирной тишине.
Нет, не
