и силы, сами понимаете, из ниоткуда не берутся.
- А...
- Я и так рассказал Вам больше, чем следовало бы, леди Каролина. Пора и честь знать. Нас ждёт практика.
- Пожалуйста, последний вопрос!
- Но только один, - предостерёг прелат церкви Люмена непоседливую ученицу.
- Кто такие небесные покровители?
- Вы до сих пор не знаете? – удивился наставник, - Что ж, Кастиен предупреждал меня, что в вопросах веры вы подкованы крайне плохо. Небесный покровитель является одним из слуг Люмена и принадлежит к его крылатому воинству. Вы же знаете, кто такие ангелы?
- Да, но почему его приставили именно ко мне?
- Тут нет большого секрета, но я всё же придерживаюсь мнения, что об этом Вам правильнее будет узнать самой. Итак, на Ваш последний вопрос я ответил, а теперь давайте перейдем к практике. Сильные умения безусловно важны, но без обязательной базы они будут бесполезны. Прошу за мной.
***
Хштра позвенел цепями и в очередной раз хмыкнул. В голове снова всплыли воспоминания о кратком знакомстве с тюрьмой для магов в Олианде. Императорские дознаватели явно подошли к делу куда основательнее своих коллег из Старой столицы. Артефактные кандалы, сковывающие руки и ноги орка, крепились цепями к одной из стен темницы и по ним из тела Хштра медленно, но верно утекала магия, не позволяя чародею восполнить резерв. Помимо этого сами стены также представляли из себя комплексный артефакт, основанный на рунных зачарованиях гномов и техниках ритуальной артефакторики, что, в свою очередь, почти полностью ограничивало способности чародеев к волшбе.
Наверняка было и что-то ещё помимо вышеперечисленного, но большего Хштра попросту не знал, а исследовать место временного содержания на предмет сдерживающих чар ему, разумеется, не дали. Стоит ли говорить, что вся маскировка степного жителя снова пропала, как это случалось ранее, и на деревянных нарах сидел мощный старый орк со спиленными клыками, чей век неумолимо клонился к закату. Попытка лечь на грубо сколоченную лежанку привела к очередному звону оков.
- Заканчивай шуметь, гоблин-переросток. Спать мешаешь, - послышался совсем рядом недовольный голос Эдельвейса. Хмельной рыцарь, находясь в тюрьме, судя по всему, уже дней десять не употреблял спиртных напитков, и трезвое состояние организма ни в коей мере не способствовало хорошему расположению духа бывшего пехотного мага.
- С чего ты взял, что это именно я?
- Пару дней назад тебя провели мимо при свете факела... Чёрт, как же мерзко, что здесь почти вся магия не работает... Так вот, видно было, конечно, отвратно, но твою «праведную» рожу крайне сложно не узнать, уж поверь мне на слово.
- Постараюсь, - саркастично заверил Хштра, - Как твоя встреча с императором?
- В процессе. Что-то мне подсказывает, ты им там знатно хвосты накрутил, раз ко мне до сих пор в гости никто не зашёл. Меня, знаешь ли, очень напрягает отсутствие возможности отправиться на поиски сына, - проникновенно добавил Клаус с угрожающими нотками в голосе, - Впрочем, ты, как погляжу, тоже добился определённых успехов. В подземную часть Каземата кого попало не садят.
Хштра хотел сказать что-то едкое, но дверь на нижний уровень катакомб скрипнула, пропуская внутрь посетителя. Стража замерла по стойке смирно перед худым, коротко стриженным стариком, внимательно изучающим пленников.
- Кого я вижу! Кастиен, ты ли это?! Постарел, право слово, постарел! Сколько мы не имели возможности видеться! - патетично воскликнул Клаус Вернон, похоже неплохо знающий советника императора.
- Я бы на Вашем месте не паясничал, Эдельвейс, - сухо оборвал его старый священник, удостоив соседнюю с орком камеру еле заметным поворотом головы, - Будь моя воля, Вы бы давно болтались на веревкё где-нибудь на заднем дворе казарм, как вопиющий нарушитель спокойствия. Увы, личным приказом императора я лишён приятной возможности удавить Вас во избежание.
- Да, Реджи у нас такой: никогда не устаёт удивлять, - хохотнул Клаус, но Кастиен его уже не слушал.
- Хштра, последний вождь племени Тигриного клыка, предводитель будущих нашествий по праву крови, убийца невинных и личный враг императора, - скрипуче обратился он к орку, - Я уполномочен провести допрос касательно предоставленной Вами информации о вероятном вторжении сил противника в столицу. Есть ли у Вас замечания, прежде чем мы приступим?
- Ваша информация устарела, - оскалился Хштра, - Меня изгнали из Степи.
- Учту, - невозмутимо заметил Кастиен, - Итак, при каких обстоятельствах вы столкнулись с так называемыми лунами?...
***
- Как результаты? – спросил Реджинальд II своего верного вассала, когда тот, затребовав срочной аудиенции, хмурый явился к нему в середине ночи.
- Всё плохо.
- Не думаю, что возникнут какие-то непреодолимые проблемы. И не с таким справлялись. И я не думаю, что ради одной этой фразы стоило меня поднимать в такое время, - попенял император церковнику на выбор времени для доклада.
- Боюсь, с таким мы ещё не справлялись, - тяжело вздохнул Кастиен, - Если орк не солгал, а после Вашего рассказа о встрече с магистром Хаоситов я склонен ему верить, всё очень плохо.
- Чем это нам грозит? - подобрался Реджинальд.
- Катастрофой. Враг очень умён, имел все возможности подготовиться и если его эмиссары начали активно действовать, значит они уверены в благоприятном исходе. Боюсь, мы не отделаемся парочкой драконов из легенд. А если вместе с этим падёт древний магический барьер... Мы можем очень дорого заплатить даже за тень нашей победы.
- Ясно, - поджал губы Реджинальд, - Если всё обстоит так, я больше не могу игнорировать предупреждения, занимаясь поиском дополнительных доказательств. Отправляйся за Анадором. Соберите поисковые отряды с усилением твоими людьми. Свяжись с Деликтором. Передай ему, что я согласен на его условия. Пусть потом хоть преступников в жертву приносит во славу Хаоса, но чтобы сейчас обеспечил нам проход в катакомбы и ознакомил с маршрутом до опорных стержней башен Верхнего берега. После привлечём его паству к рейду на катакомбы Нижнего. Затем соберитесь втроём: Ты, Седрик и Анадор и организуйте совместно с помощниками несколько приёмов во дворце, где можно будет собрать максимально лояльных короне и при том боеспособных наших подданых. Желательно растянуть это мероприятие на неделю. Что-то мне подсказывает, что времени у нас в обрез.
- Слушаюсь, мой повелитель, - склонился в глубоком поклоне Кастиен.
Когда представитель церкви поспешно удалился выполнять отданные ему поручения, правитель большой страны устало откинулся на спинку кресла в гостиной, где он принимал полуночного посетителя и, уставившись в
