и не надейся, — заявил он.
— Что? Я не хочу подобным способом возвращаться в корпус! На нас же будут глазеть все кому не лень! — возразила я.
— Придётся, Лера. Это твоё наказание.
— За что? — вспыхнула я, когда его ладонь поднялась выше, фиксируясь на моих ягодицах.
— За твоё согласие на предложение брата. Пусть даже если ты после осознала свою ошибку.
— Как будто я могла отказать ему и правителю! — буркнула я, но, конечно, это была слабая отговорка. Могла. И отказала бы, не будь дурой, осознавшей свои чувства слишком поздно.
Арас выполнил свою угрозу. Сколько бы я ни просила отпустить меня. Сколько бы ни умоляла, он не сжалился надо мной. Поэтому всё, что оставалось это занавесить лицо волосами и стараться не слышать шепотки, которыми нас сопровождали встречающиеся студенты.
Было стыдно. Настолько, что голову не поднять. Но хуже стало, когда я услышала голос харс Ф`риды, остановившей Дирка и о чём-то решившей сообщить ему. Я не расслышала слов, слишком была сосредоточена на своих мыслях, но и интонации мне хватило.
Какой позор!
Впрочем, сама виновата. Не стоило злить ильданцев, соглашаясь на предложение повелителя. Хотя вряд ли бы я тогда могла что-то возразить. Слишком оказалась неожиданной встреча со столь влиятельными существами. Вот и приходилось теперь расплачиваться за свою трусость.
Но несмотря на всё, путь до корпуса мы преодолели довольно быстро. Холл пересекли без особых препятствий. Кажется, лишь Эрдан притормозил, отдавая распоряжение насчёт временных сосудов. Но попытка извернуться и услышать, что именно он там говорит, не увенчалась успехом. Арас, не сбавляя шага, уносил меня в наш отсек по просторному коридору. И как бы я ни пыхтела, всё было бесполезно.
Переступив порог, парень всё же сжалился и поставил меня на ноги. Не ожидая такого, я покачнулась, но тут же оказалась в объятиях Араса, замирая.
— Боишься, что мы оставим тех пустышек про запас? — вдруг спросил он, а у меня сердце упало куда-то вниз. Растерянно смотря в насмешливые глаза ильданца, я молчала. К чему ответ, если он уже в курсе всех моих мыслей? — Даже не надейся. Между нами больше нет преград, Валерия. Антидот Дирка больше не отталкивает меня и остальных. Не это ли прямое доказательство тому, что ты… сдалась? — позволил он себе надменную улыбку, вызывая словом словами в ответ лишь оцепенение у меня.
Точно. И как я не заметила, что когда Арас взял меня на руки, то никакого сопротивления не получил. Слишком была взбудоражена, чтобы понять это. Хотя удивляться здесь нечему. Было трудно признаться в чувствах, но я и в самом деле сдалась. Только не ильданцам, а тому, что чувствовала к ним.
Можно было долго разбираться в мотивах. Долго гадать, почему каждый раз сердце замирало, когда я ловила взгляд от кого-то из парней. Но причины были неважны. Ведь какое они имеют значение, когда чувства ответны?..
Сделав судорожный вдох, я будто освободилась от невидимых оков. Будто этот миг стал тем переломным моментом, когда я перестала сопротивляться своей судьбе.
И когда губы Араса накрыли мои, я даже не вздрогнула. Будто ждала этого мгновения уже давно. Желала его, просто не хотела признавать. Боролась с сердцем, которое уже давно всё решило за меня.
Всего миг. Короткий поцелуй, который не перерос во что-то большее. Сразу же горячие губы ильданца коснулись того места, где не так давно Эрдан поставил мне метку. Я еле заметно вздрогнула, когда тело прострелила лёгкая боль, когда Арас завершил рисунок брата, когда оба они сплелись воедино с меткой Дирка и… исчезли с моего тела, будто их и не было. Я узнала это лишь по тому, что с плеч исчезли остатки красных и серебристых линий, давая понять, что от них ничего не осталось.
Подняв руки, я обнаружила, что и с ладоней исчезли рисунки, словно я резко стала чужой ильданцам. Напугало ли это меня? Да. Но Арас, будто поняв мои чувства, сжал пальцами мою правую руку, поднимая её и показывая тыльную сторону ладони. А точнее, небольшой узор на безымянном пальце — переплетение золотой и серебряной нити.
Я замерла, а после подняла на ильданца недоумённый взгляд, безмолвно спрашивая о том, что всё это значит.
— Брат поведал нам кое-что о тебе. И сразу стало предельно ясно, почему мы испытываем к тебе подобную необъяснимую тягу, Лера. Знак Избранной пары, где серебро — это мы, а золото — это ты, — произнёс парень, проводя пальцем по новоприобретённой метке. — Ты та, кого я полюбил, Валерия. Та, кто смог показать мне, что означает это чувство. Пусть ты сама осознала его не так давно… — прошептал Арас. — И я знаю, что тебе страшно. Я прекрасно чувствую это, но ни один из нас не причинит тебе вреда. Просто доверься нам. И будь с нами, Валерия, — добавил он, а я медленно кивнула.
Могла ли ответить иначе? Нет. Внутри бушевал ураган из эмоций. На глазах наворачивались слёзы. Да, от страха перед неизведанным. Но Арасу я верила. Я верила ему, Эрдану и Дирку. Они не обидят. По правде говоря, они с самого начала не собирались меня обижать. Пусть и несправедливо заполучив меня в качестве своего сосуда, но дав по возможности свободу, когда мне она была по-настоящему нужна.
И сейчас я готова была потерять её, чтобы обрести нечто получше — тех, кто будет со мной до конца и будет защищать от каждой опасности. А я буду защищать их.
Задерживаться в главной части отсека не стали. Арас не позволил. Повёл за собой. И было бы бесполезно ссылаться на страх, на волнение или на то, что я не готова. Да, трусливо, но я бы хотела сбежать. Да только не сейчас. Не тогда, когда эмоции берут верх над разумом и сил к сопротивлению почти нет.
Переступив порог комнаты братьев, я застыла. Арас прошёл дальше, заставляя свет в отсеке поутихнуть, а после вернулся ко мне. В тот же миг сзади отъехала в сторону дверь, впуская в комнату Эрдана и Дирка. Оба выглядели довольно непринуждённо.
Дирк прошёл дальше, а Эрдан остановился рядом со мной, смотря прямо в глаза. Всего пара секунд, которые заставили меня поволноваться, но их оказалось достаточно, чтобы Эрдан определился с тем, как вести себя.
— Мне понравилось, как ты воинственно пыталась пробраться на шаттл, Лера, — заявил он, а я растерянно моргнула. Совсем страх потерял? Он думает, что говорит? — Неужели боролась бы с фааном до последнего? — с ухмылкой спросил Эрдан, а я тут же вспыхнула.
