В такт ритмичному плеску воды под лодкой щелчок камеры нарушил тишину. Она повернула голову и увидела Жюльена. Фокус линзы был на ней, и он снимал каждое движение ее тела. Она захотела задушить его лентой от камеры, прямо как в их самую первую встречу.
— Прекрати! — зашипела она, закрывая лицо руками и делая шаг вперед.
— Non, — ответил он, продолжая ее снимать, пока она приближалась к нему.
— Я сказала, прекрати! — повторила Ава, схватив камеру руками и попытавшись оттянуть ее от него. Ее пылающий взгляд встретился с его, и она отметила упрямство в ее выражении.
— А я сказал, нет, — еще тверже отозвался он.
Она крепче вцепилась в камеру и не шевелилась.
— Я пытался остановиться, Ава, но я не могу.
Она все еще не выпускала камеру из рук. Его сердце колотилось в грудной клетке. Сейчас нужно было ей признаться во всем. Она сказала, что больше не хочет его видеть, и эта мысль заглушала все остальное.
— Я фотографирую тебя с самого первого вечера, когда увидел тебя.
— Нет… ты не мог!
— Да, Ава, это так.
— Но… я же говорила тебе, что не хочу, чтобы меня фотографировали.
— Я знаю, — выдохнул он. — Но я не мог остановиться.
Он увидел замешательство на ее лице. Ее маленькие ручки все еще крепко держали камеру так, словно хотели вырвать ее. Как же ему начать объяснять все?
— Ава, когда мы встретились… прямо перед нашей встречей… я только взял камеру в руки. Я не фотографировал с той самой ночи… когда мы потеряли Лорен, — он сделал вдох. — В день нашей встречи у меня было пробуждение, и я выбрался на улицу и сделал пару фотографий, решив, что я попытаюсь вновь вернуться в привычный мир. А затем я увидел тебя.
Он облизал губы, слегка наклонив голову, убеждаясь, что она внимательно его слушает.
— Ты вылетела из своего отеля, громко разговаривая по телефону, такая живая, полная резких слов и злости, а потом… Ты помнишь? Ты посмотрела на небо и приняла ночь словно лучшую подругу.
Она сглотнула, ее глаза увлажнились, когда она снова посмотрела на него.
— Я сфотографировал тебя тогда, несколько раз… поймал очень хорошие кадры… но ты заметила меня и заставила пообещать больше этого не делать.
— И ты пообещал, — напомнила Ава. — Ты знал, как я к этому отношусь.
Он кивнул.
— Да… но потом мы оказались у Пантеона, и ты вцепилась в каменные колонны так, словно боролась с миром. Первые лучи рассвета только пробивались, и было то радостно, то грустно, и мне необходимо было это запечатлеть.
Ава отпустила камеру и вновь взялась за ограждение, обратившись лицом к воде.
— Я сделал еще больше кадров у Лувра, — продолжил он. — И у Сакре-Кер, и я не могу представить свою выставку без тебя в ее центре. Я не хочу даже представлять выставку без тебя.
Она потрясла головой.
— Нет, — сказала она. — Ты думаешь, что я целуюсь с кем попало.
— Неправда.
— Ты так думаешь! — воскликнула она. — Пока я не сказала, что сумасшедшей девушке, которая это написала, было восемнадцать лет, и она отчаянно хотела сбежать от своей жизни. От воюющих родителей и матери, которая сыпала бы ей слабительное в завтрак, если могла. «Ты сделала татуировку, Ава?! Твоя жизнь кончена!»
— Извини, — сказал Жюльен, касаясь ее руки. — Я повел себя глупо. Я должен был знать. Я знал, — он похлопал себя по груди. — Я знал. Здесь, внутри.
— Осторожнее, месье Фитусси, не поцарапайте гранит.
— Взгляни на меня, Ава, — приказал он. Она покачала головой.
— Нет.
— Посмотри на меня, — повторил он.
— Я не хочу.
— Пожалуйста, — мягко сказал он.
Она слегка повернула голову, отказываясь поднять взгляд.
— Сначала я тебя фотографировал, потому что ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел, — прошептал он. — Затем, когда мы начали проводить больше времени вместе, я осознал, что ты еще красивее внутри.
— Не надо, — прохрипела Ава. — Я не красивая. Я обычная. Не идеальная. Всегда недостаточно хороша.
— Нет, — настойчиво продолжал Жюльен. — Это неправда. Ничего из этого.
Он схватил ее за руку, заставив ее повернуться и посмотреть на него.
— Ава, я совершил глупую ошибку на вершине Эйфелевой башни, — сказал он, мягко убирая пальцами светлые пряди с ее лица. — Но это не наш поцелуй.
Он задержал дыхание, вглядываясь в нежные черты ее лица.
— Ошибкой было притворяться, что это ничего не значит, и позволить тебе уйти.
Аву затрясло, и вовсе не из-за снега, падающего на палубу вокруг них, пока их катер приближался к Институту Франции. Она отвернулась от Жюльена, пытаясь собраться, сосредоточившись на здании, залитым золотым светом. Его серо-голубой купол возвышался над мостом, под которым они проплывали. В голове у нее все смешалось.
— Ава, — прошептал он, его губы были совсем рядом.
— Я не могу… я не… это слишком, — выдохнула она. — Мы не можем, Жюльен.
Ее тело говорило ей обратное. Каждое из чувств говорило ей о том, что то, чего она желала, находилось буквально в паре сантиметров от нее.
— Ава, последние месяцы вся моя жизнь была поставлена на паузу, — сказал Жюльен. — Все это оказалось ужасной тратой времени, и… я не хочу, чтобы та ночь, в которой мы потеряли Лорен, определяла мое будущее.
Он взял ее за руку.
— Даже ближайшее будущее. Эти дни. С тобой.
Он нежно ласкал ее пальцы, и его рука была такая теплая, а кожа такая мягкая, что она чуть не таяла рядом с ним.
— Я боялся, Мадонна, — признался он. — Я боялся на вершине башни, я боялся сегодня, и я боюсь сейчас… до ужаса боюсь, что все мои поступки причинили тебе столько боли, что ты не сможешь меня простить.
Ей нужно было что-то ответить.
— Ничего не говори пока, — взмолился он, словно чувствуя ее намерения. — Просто дай мне закончить.
Он поднял ее руку к губам и поцеловал ее костяшки.
— Я не хочу больше жить с сожалениями, Ава. Я хочу… заходить в ресторан и не садиться у пожарного выхода. Я хочу ходить на рок-концерты и не изучать с подозрением каждого второго человека. Я хочу жить — свободно и полноценно, — он вздохнул. — Но больше всего я хочу чувствовать себя уверенно настолько, чтобы сказать тебе — да, мы знаем друг друга всего лишь несколько дней, но мысль о том, что тебя не будет в моей жизни пугает меня сильнее всего.
Она всхлипнула, и она сжала его руку, кивая.
— Мне страшно, но… я тоже это чувствую, — призналась она.
— Правда?
— До этого момента, — фыркнула она. — Пока ты не решил, что ты пункт номер семь в моем списке желаний.
— Я опоздал? — спросил он. — Смогу ли я снова заслужить твое доверие?
Тогда она полностью к нему развернулась, наслаждаясь увиденным. Его угловатая линия челюсти, этот орлиный нос, темные глаза и слегка взъерошенные волосы.
— Это зависит от одного, месье Фитусси, — ответила она.
— От чего, Мадонна? — спросил он. — Прямо сейчас я готов сделать почти все, что угодно.
— От обмена, — она подвинулась ближе к нему.
— Продолжай, — он моргнул темными ресницами.
— Отдай мне камеру, — сказала она, потянувшись пальцами к Canon у него на шее. Он покачал головой.
— Я не могу. Это как просить француза отказаться от чеснока!
— А я думала, ты готов буквально на все, лишь бы вернуть мое доверие? — сказала Ава. — Или, может, я ничего для тебя не значу. Может, я всего лишь пункт в твоем списке желаний.
Он улыбнулся ей, затем очень медленно взял у нее камеру и снял ее с шеи вместе с ремешком, и протянул ее Аве.
— Но ты должна пообещать мне кое-что, — сказал он. — Ты не должна кидать ее в реку.
Она покачала головой.
— Не глупите, месье Фитусси. Я не собираюсь кидать ее в реку, — сказала она, поднося видоискатель к глазам. — Я собираюсь снимать на нее.
Она щелкнула его на камеру.
— Знаешь, — сказал он. — Есть только один тип людей, которые не любят фотографироваться больше бывших моделей.
— И кто же? — спросила она. — И повернись чуть-чуть налево.
