— Ты прав. Нельзя позволить страху управлять нами. — выдохнув сквозь зубы согласился с вампиром Снейп. Его болтовня немного приглушила накал страстей, за что зельевар был очень благодарен.
— Нам всем нужно сохранять спокойствие и быть готовыми ко всему. — прикрыв глаза устало произнес Дамблдор, Снейп заметил, в каком сильном потрясении находится старик, ер старается не показывать виду. Только стоящая рядом Миневра хмурилась глядя в лицо директора. Старый маг все же взял себя в руки и взглянув на вампира спросил. — Кроме железа есть ли что-о что может отпугнуть этих созданий?
— Пф! — иронично фыркнул вампир. — Это их мир. Железо здесь, скорее покалечит вас, чем их. Впрочем, сильно из-за этого волноваться не стоит. Правила возвращения похищенных довольно четкие и они не смогут вам фатально навредить. Их основная задача будет заставить вашу волю дрогнуть, чтобы вы сами ушли и перестали бороться.
— Значит надо не поддаваться на их провокации? — Августа Лонгботом, утирая красные от слез глаза, упрямо сжала губы и уперла руки в бока. — Это единственный ваш совет?
— Так и есть. — горько улыбнулся вампир. — Как и во всех сказках и историях о подменышах, надо быть стойкими и упрямыми, даже если очень страшно и больно. Отступать нельзя. Отступите, оставите пропажу в плену, а то и сами попадете в рабство к весенним фейри. Незавидная участь доложу я вам. — и мотнув головой будто отгоняя непрошенное дурное воспоминание пробормотал. — Да… Незавидная.
Через некоторое время маги собрались с силами, кто-то из авроров призвал патронуса в виде толстого и чертовки важного гуся, чтобы его светлая магия, хоть немного подняла упавший моральный дух окружающих и двинулись дальше. Вампир, видимо нащупав тропу фейри под ногами развернулся и пошел в ту сторону откуда по разумению Северуса они только что пришли. Маги тихо роптали, но директор объяснил, что фейри умеют путать дороги и, если присмотреться, то они не идут назад, а немного повернули влево. Путешественники чуть успокоились, а зельевар пригляделся и действительно заметил, что они в самом деле повернули, по крайней мере вид деревьев сильно изменился. На них появилось больше светящихся грибов, а в кустах то и дело встречались хихикающие феечки. Маги были мрачнее туч, познакомившись поближе с гостеприимством волшебного народца они были не так оптимистично настроены, как вначале похода. Вскоре Максимус снова поднял руку и призвал всех остановиться.
Глава 33
Увы, но мы все-таки сбились с дороги, подумалось мне когда вместо леса мы пару раз выбрались в какую-то приграничную степь. Не слишком страшно, но неприятно. Учитывая, что я не фейри и полноценно дорогу не вижу, а ориентируюсь на ощущение, то сказать, что я был раздражен — это сильно приуменьшить. Но, так или иначе, лесную тропу удалось найти и наш волшебный табор топал куда надо. Аристократы вяло обсуждали неприятную встречу со звериными химерами и обещали устроить волшебным тварям похохотать при следующей встрече. По правде сказать — это были не химеры, а фейри перевертыши. В обычное время они выглядели как звери, может разве что чуть более гипертрофированные, чем звери в мире смертных. Но эти существа имели разум и могли говорить на человеческих языках. Собственно, болтливые разумные звери в сказках пошли как раз от них. В старые времена они вполне свободно жили в материальном мире и даже иногда превращались в людей. Обычно ради гадких шуток, но иногда и ради отношений. Фейри хоть и ветренные, но влюбчивые создания. Но закатывать лекцию о волшебной стране и ее жителях я не стал, побоялся опять потерять тропу.
Маги все еще приходили в чувство после пережитого стресса, а посему в целом были тихими и напряженными. Наша дорога свернула между одурительно пахнущими кустами сирени еще раз, и я краем глаза заметил слева по курсу небольшой костерок. У костра сидел темного цвета сатир и увлеченно нанизывал на веточки тушки каких-то мелких зверьков. Я не сразу сообразил, что именно царапает взгляд в этой картине, пока подошедший ко мне Люпин не спросил тихонько.
— А это не твоя домовичка там висит? — я пригляделся и заметил недалеко от охотника привязанную к дереву мелкую куклу-горничную.
— Чертова Шинку! — прошипел я. — Прибью поганку! Попалась в плен, да еще кому? Жалкому, грязному козлу! Ладно, не отвлекаемся! Потом ее заберу. Раз тело цело, то починить будет несложно.
— А ты не хочешь узнать куда увели детей? — полюбопытствовал оборотень.
— Я и так знаю куда, а отвлекаться на облажавшуюся служанку ради этого я не буду! — раздраженно заметил я. — Дорога опять собьется, и мы точно не доберемся до нужного места и за неделю.
— Раз ты так уверен, то спорить не буду. — Люпин, прикрыв глаза, отступил обратно к Дамблдору и компании.
— Когда он вообще к нам присоединился? — спросил я у идущего рядом Снейпа.
— Он с самого начала был с директором и профессорами, просто держался позади. — не моргнув и глазом ответил зельевар.
— Какой я невнимательный… — вздохнул я. — Впрочем, если это все же задуривший нам голову фейри, то ему же хуже! — Снейп на мою болтовню только тяжело вздохнул.
Тем временем, где-то за деревьями небо стало медленно светлеть, а туман и так заметно поредевший после встречи с перевертышами окончательно рассеялся. С каждой минутой становясь ярче и насыщеннее. Предвещая скорое появление солнца, лес окрашивался в оранжево-розовый цвет. Сам рассвет с пением птиц и копошением мелких зверьков в траве мы встретили около большого круглого озера. У которого пил воду и яростно чесался исполинского размера изумрудный дракон. Волшебники за спиной нервно подняли палочки, так что пришлось на них шикнуть, чтоб не дурили. Самоцветные драконы — это не те тупые ящеры что живут в их мире, они очень разумны, иногда даже слишком. Ко всему прочему умеют колдовать куда лучше, чем любые известные мне маги. При этом на самого дракона заклинания не особо-то и действовали. Нарываться на такого дракона, равносильно тому, чтобы нарываться на архимага. Я вот к примеру, ни разу не архимаг, Дамблдор, по крайней мере, по ощущению, тоже. Так что нефиг тут палками махать.
— Тихо вы! Это Самоцветный дракон! Он почти полностью иммунен к магии. — восхищенно прошептал я, не веря собственной удаче. Мне только пару раз встречались такие звери. Уж больно они были нелюдимые и не любили общаться не то что с двуногими, но даже с сородичами. Несколько секунд ушло взвешивание всех доводов и на принятие решения. С одной стороны, были похищенные дети, с другой, попавшее в беду существо с которого можно будет поиметь некоторое количество чудовищно редких ингредиентов. Изумрудные пластинки чешуи валялись будто мусор вокруг лежки дракона и, увы, жадность победила мое желание помогать магам.
— Здравствуй, друг! — прокричал я на драконьем. Исполинский ящер отвлекся от своих почесушек и смерил меня своим неподвижным змеиным взглядом.
— Здравствуй, Осенний Король. — он чуть повернулся в мою сторону и немного опустил голову показывая что не нападет. Я в ответ воткнул свою злодейскую булаву в землю. — Что ты делаешь в Весеннем лесу, да еще и в столь странной компании.
— Луг похитил детей из той страны в которой я сейчас живу и нарушил мои планы. — я пожал плечами — К тому же кто-то из его слуг посмел проникнуть в мой дом и заколдовать меня! Так что мы идем устраивать беспорядок в царстве Весны.
