class="p1">— В целом, да, — признала Лота. Говоря об алхимии, она ожила и теперь общалась охотнее. — Все это наследие моего деда.
— Вы же не из Дома Рейсов, — напомнил следователь. — А рецепт принадлежал их семье.
Лота усмехнулась.
— Это вам Жильен рассказал? — она дождалась кивка. — Неудивительно. Я сама придумала для своего сына, а потом и для внука эту сказку. Рецепт привез мой дед. Ради меня. Я родилась на свет со страшным заболеванием, поражающим кровь. Лекари утверждали, что я не доживу и до шестнадцати. Тогда мой дед, величайший алхимик, уехал искать средство. И нашел его. Это был древний состав, дающий вечную молодость и красоту.
— Рецепт Королевы, — поняла Истра.
— Не совсем, — продолжала рассказывать Лота. — В начальном варианте было слишком много ингредиентов, какие теперь и достать невозможно. Первичной формуле более пятисот лет. Потому дед работал над ним сам. Да и никому не нужна была красота и молодость. Мне нужно было просто выжить. Так он сделал это для меня.
Она чуть помолчала, затем вдруг чуть сменила тему.
— Я не соврала королю, — гордо выдала женщина. — Мне не нужны были смерти людей. В состав моего лекарства входит кровь свиней. Она близка по составу к человеческой. Но достать ее проще. И я жива!
Девушка смотрела на женщину с некоторым беспокойством. Может, от горя Лота немного сошла с ума? Она так живо говорит о своей науке, о рецепте, но… рядом с ней все еще лежит труп внука!
— Но вы передали первичную формулу Рейсам, — следователь упорно вел разговор по нужному ему руслу.
— Это было моим приданым, — нехотя сообщила Лота. — Все дневники деда. За это Рейсы отдали мне земли рядом с этим поместьем. И деньги. Купили мне свиную ферму. А еще я должна была помогать мужу. Он был никудышным магом.
— Интересно… — Эйз нехорошо улыбнулся. — А знал ли король, кто на самом деле создал рецепт для Королевы?
— Это уже давно не имеет значения, — сухо усмехнувшись, ответила Лота, но потом чуть покровительственно улыбнулась. — А вы умнее, чем кажетесь. Никто больше не догадался.
— Но зачем? — все это вызывало у Истры негодование и неприятие. Все выглядело мерзким. — Ради Королевы умерло столько женщин…
— Если бы муж не справился, мы бы лишились всего, — ровно пояснила женщина. — И репутации, и положения при Дворе. А значит, денег. Он привык жить хорошо, на его эксперименты нужны были средства. А я не хотела остаться без своей фермы и рисковать своей жизнью. А так убийства совершал он. Я лишь готовила средство для Ее Величества. Я не касалась преступлений.
Еще один сухой смешок и легкое пожатие плеч.
— В конце концов, это он был очарован Королевой, — добавила Лота.
Истра подумала, что не так уж эта Лота и спокойна. Предательство все же задевало ее. Только не потому, что женщина любила своего мужа, а потому что измена ущемляла ее гордость.
— Как появилась Грациана? — продолжал допрос Эйз.
— Просто она училась в Школе магов у моего сына, — и снова, казалось, разговор перестал ее интересовать. Казалось, женщина, убившая Жильена, была Лоте безразлична. — Лучшая на курсе. Она вроде бы считалась талантливой в алхимии. Но мой сын такой же, как и мой муж. Он не видел ничего за красотой ее лица. И потому отдал ей все, чего она желала.
— В том числе и старую формулу? — уточнила девушка. — Но Его Величество уничтожил дневники.
— Да, — Лота поморщилась. — Это была великая потеря. Хотя так я смогла выкупить свою жизнь. Что поделать… Рецепта не было. А мой ей не подходил. Пусть сын и пытался его отдать. Но Грациана уговорила его создать новый. Сын был талантливее отца, он справился. Получилось неплохо. Пусть им была нужна только человеческая кровь, но все же в значительно меньших объемах. Так ее необязательно было использовать только в свежем виде, как в древности. Они заготавливали сырье. Хватало на несколько месяцев, если правильно хранить.
Истру передернуло. Их «сырьем» была кровь молодых девушек, убитых только ради этой проклятой алхимии! Лота точно безумна, если может так спокойно это говорить.
Эйз оставался прежним, высокомерным, строгим. Но Истра видела, как он хищно прищурил глаза. Следователь не смог равнодушно воспринимать такие жестокие откровения.
— И первой они убили жену вашего внука? — Истре показалось, или он все-таки не смог полностью скрыть свое презрение к Лоте.
— Нет, до нее была одна из служанок, — припомнила женщина. — Об ее смерти так никто и не узнал. А потом, да. Грациана выбрала ту девочку.
Она раздраженно всплеснула руками.
— Ей было мало моего сына! — гневно заявила Лота. — Капризная и жадная девица! Она полностью подчинила себе моего сына, но с первого же дня, как Грациана увидела Жильена, она хотела только его! А эта девка никогда не отпускает то, что ей нужно. Так погибла первая жена моего внука. Потом были другие девушки. Она следила за Жильеном, как волчица за добычей! Стоило кому-то даже случайно с ним заговорить, если он улыбался кому. Они все были обречены!
— Жильен тоже ее любил? — поинтересовалась Истра.
— Он ее ненавидел, — с явным отвращением к Грациане отозвалась Лота. — Хоть один нормальный мужчина в этой семье. Жильен хоть как-то держал ее на поводке. Но она все равно обманывала его и убивала! Я пыталась ей как-то объяснить, что жены моего внука, это наш капитал. Без их денег, мы обе останемся без ингредиентов для своих рецептов. Лично я не хочу умирать! А Грациана просто помешана на своей красоте… Но и на Жильене была помешана не меньше. Не могла сдерживать себя. Хотя… возможно, эта болезненная ревность побочный эффект ее формулы?
— Это все, что вас волнует? — не выдержала Истра. — Побочные эффекты ваших диких формул? Она убила вашего внука! И множество ни в чем не повинных девушек!
— Мне жаль внука, — будто оправдываясь, заявила Лота. — Из всех мужчин Дома Рейсов он единственный был нормальный, как я и сказала. Наверное, потому, что это я его воспитывала. Но что я могла сделать?
— Обратиться в Сыск, например, — наигранно лениво сообщил Эйз. — Сообщить об убийце. Спасти кучу жизней.
— И что бы я тогда получила? — Лота посмотрела на него надменно. — Она бы просто убила еще и меня! Вы не понимаете? Я делала все, ради того, чтобы выжить. Пришла в их Дом, родила нужного им наследника, отдала свои знания и наследие своего Дома. Я не вмешивалась.
— И погубили всех! — обвинила ее Истра.
— Но я же пытаюсь помочь, — защищалась женщина. — Побочные эффекты. Я не могла бы восстать против Грацианы. Рецепт вычищает мою
