от принца, заставляя его разжать обнимавшие её руки. Арасто мягко улыбнулся ей, прежде чем отпустить. Девушка покраснела и часто дышала.
– Кассиан, я не…
– Что ты? Для всех ты моя невеста, и изволь вести себя соответствующе! – резко сказал я.
– Профессор Лимер, если вы будете разговаривать с ангелом в подобном тоне, я вмешаюсь, – сказал Арасто отстранённым тоном, как будто говорил о погоде.
При виде этого самодовольного мужчины я испытывал всепоглощающую ярость.
– Как вам угодно, принц Арасто. С учётом вашего статуса вы можете делать всё, что захотите, но сейчас я желаю поговорить со своей невестой наедине.
Лина шагнул вперёд.
– Принц, не переживайте обо мне, – она спокойно обратилась к принцу. – И я благодарю вас за помощь, пусть и не бескорыстную. Как ни странно, именно это заставляет вам верить.
– Жду вашего ответа, принцесса.
Принц Арасто, слащаво улыбаясь, вышел за дверь, оставляя их наедине. Лина повернулась к перилам, удерживая в руках подарочную коробку.
– Чего он от тебя хотел? – спросил я, глядя на спину девушки.
На балконе было довольно прохладно для обнажённой кожи её плеч и спины. Её причёска немного растрепалась, но Лина всё равно была прекрасна. Как будто она была не настоящей, выдуманной специально для него. Её кожа, изгибы тела, глаза, волосы, она во всём была его идеалом. С того момента, как он впервые увидел её в том лесу, я упорно старался не замечать, насколько она великолепна. Старался подавлять в зародыше любые мысли о её привлекательности, о своих желаниях. Сейчас это было слишком сложно.
– Он хотел помочь, – сказала Лина не оборачиваясь. – Ещё он сделал мне предложение и дал время подумать.
– И ты собираешься согласиться? – спросил я. – А как же все наши планы? Как же жители Светаны, для которых ты – единственный шанс на нормальную жизнь?
Лина резко обернулась, её черты исказились, будто от боли.
– Я – шанс? Для тебя я всего лишь инструмент в борьбе. Какое-то приложение к силе, – сказала она с горечью. – Не волнуйся, твой объект на месте, пытаемся спасти мир по графику. Что-то ещё, профессор?
Я видел, как задрожали её руки, но не хотел останавливаться. Я подошёл ближе и взял её за локоть.
– Это я застал тебя целующейся с другим мужчиной, а претензии ты предъявляешь мне. Не хочешь объяснить, что здесь произошло?
Лина устало покачала головой.
– Нет. Тебя не касается, что и с кем я делаю.
Разжав пальцы, я отступил на шаг.
– Ты же сама попросила короля, чтобы я стал твоим женихом. Мне это известно. Теперь ты передумала?
Я нахмурился. Я пытался понять эту девушку, но на самом деле не мог понять даже свои чувства к ней.
– Я не хотела ломать жизнь Фреду, – тихо ответила она.
– Что?
– Король собирался назначить Фреда моим женихом. Близость со мной не привела бы ни к чему хорошему. Фред очень добрый и светлый, в его разуме нет злости, мести, зависти. Из него получился бы идеальный жрец, если бы он выбрал этот путь. А твой разум как лабиринт. Столько боли, столько запутанных эмоций. Даже если я не выживу, вряд ли тебе это всерьёз навредит.
Лина говорила так спокойно, даже отстранённо, как будто со мной говорила не молодая девушка, а божество. В храме она проникла в их сознания, оценила пригодность и в итоге выбрала того, кого не жалко. Я поморщился.
– Так расчётливо… Вот только я тебе не верю.
Я сделал шаг вперёд и поцеловал её. Резко впился губами в её губы, подчиняя, покоряя. Пара секунд – и Лина застонала, поддаваясь моему напору. Я чуть отстранился, затем поцеловал её мягче, нежнее, лаская её и успокаивая. Мои руки скользили по спине, опускаясь ниже по пышной юбке. В какой-то момент времени я обнаружил, что пытаюсь расстегнуть застёжки её платья на пояснице, и заставил себя остановиться. Лина смотрела на меня затуманенным взглядом. Улыбнувшись, я оправил ей платье.
– Ты привлекаешь меня, – сказала Лина.
Я поднял бровь. Её мечтательно счастливый вид исчез.
– Ты мне нравишься, но это не значит, что я позволю тебе обращаться со мной, как с вещью. Я человек с нормальными человеческими потребностями, а не оболочка для силы. Я не буду терпеть твоё пренебрежение, – сказала она, глядя мне в глаза.
Я не мог согласится, и покачал головой.
– Ты ангел. Не человек.
Лина зажмурилась, будто не желая слышать этого.
– Я даю тебе слово, что никогда не буду пренебрегать тобой. Обещаю.
Девушка внимательно посмотрела на меня и кивнула. Дверь на балкон открылась, и к ним быстрым шагом вошла леди Мария.
– Вот вы где! Нельзя же прятаться столько времени, хоть вы и помолвлены. Здесь собралась вся аристократия Римерии и половина знати из других стран, а вы прячетесь, как подростки. Это абсолютно неприемлемо.
Улыбнувшись, я предложил Лине локоть.
– Леди Мария, мы готовы вернуться в зал. Обещаем больше не прятаться.
Глава 37. Драгоценная добыча
Ангелина Перунова
Коробку с драгоценной книгой от принца Арасто я передала жрецу-охраннику и велела беречь пуще любой драгоценности. Остаток бала я запомнила очень смутно. Мои губы долго горели после поцелуя Кассиана. К щекам приливал жар. Я выпила ещё бокал игристого вина, а затем были бесконечные знакомства с новыми людьми. Калейдоскоп лиц слился в памяти в единое пятно. Меня обсыпали комплиментами, мне дарили подарки, приглашали в гости. Леди Мария и Кассиан не отходили от меня до конца вечера и сдерживали особо рьяных поклонников. Вскоре подошёл и Фредерик, и я заметила, что на его правой руке были сбиты костяшки. На меня сыпалось множество вопросов о мире Земли, богах и магии, но я могла ответить далеко не на всё. Часть вопросов взял на себя Кассиан, и это помогало немного вздохнуть. Большинство из этих людей идеализировало меня, для некоторых я была необычной диковиной, для других – источником беспокойства, однако для всех я представляла определённый интерес.
Бал закончился поздней ночью, когда от усталости я едва могла стоять. Попрощавшись с последними гостями и королевской семьёй, я вышла в коридор и пошатнулась. Кассиан придержал меня за бёдра, чтобы я не упала. Охранявшие меня Сейм и Зод смотрели на это с неодобрением.
– Наверное, зря я отказалась переночевать во дворце, – я устало усмехнулась. – Я совершенно без сил, а эти коридоры кажутся бесконечными.
Кассиан закатил глаза и молча взял меня на руки.
– Эй, поставь меня, – я начала возмущаться. – Я дойду сама.
– Дойдёшь, конечно. В другой раз дойдёшь сама, а сейчас позволь помочь. День был и в самом деле трудный.
Замолчав, я расслабилась и положила голову на плечо мужчине. Было очень приятно почувствовать его заботу, пусть и ненадолго. Сегодняшнее поведение Кассиана меня удивило. Поцелуй удивил ещё больше. Перед входом в портальный зал, где, скорее всего, были посторонние, Кассиан опустил меня на пол. После портала он
