возразила Брин. — Такому злу наплевать на закон.
— Когда люди напуганы, — сказала Иллиана, — они хватаются за любые возможные решения. Дело не только в этих волках и человеке, который за ними стоит, а в растущем страхе перед тем, что может сделать магия в чужих руках.
Брин раздраженно повернулась к Марсу.
— Тебе удалось отправить шпиона в Руму?
Он кивнул, поглаживая подбородок.
— Мы послали троих, но прошло всего несколько дней, и еще не получили ответа. Я надеюсь, что к тому времени, как мы вернемся в замок Мир, мы получим от них весточку.
— Я пошлю с вами Зефира, — предложила Сарадж. — Он сможет прилететь сюда с сообщением за полдня. Это будет самый быстрый способ доставить нам весточку.
Марс кивнул.
— Хорошо. Хоть мы и не получал сообщений от наших шпионов, из Румы пришли вести. Король Румы Седрик созвал грандиозную встречу между всеми королевскими семьями Эйри, чтобы обсудить нападения волков и эту «греховную магию», как он это называет.
— Вот оно! — воскликнула Брин. — Это практически доказательство того, что королевская семья Румы стоит за нападениями волков и сговорилась с бароном Мармозом! Они планировали это с самого начала.
Рангар добавил:
— Мы не получали известий об этом грандиозном сговоре.
— Скоро получите, — сказал Марс. — Как и Виль-Кеви и Виль-Россенгард. Послания во Внешние земли доставляются дольше, особенно зимой. Король Седрик призвал собраться в Воллине. Королева Воллина Амелия Хайтут слишком стара, чтобы путешествовать, поэтому мы все должны отправиться к ней.
Валенден скрестил руки.
— Не случайно Воллин — одно из немногих нейтральных королевств, чей голос может склонить результаты к любому из решений.
Рангар и Марс кивнули в знак согласия.
Наконец Рангар подошел к окну и объявил:
— Вам следует как можно скорее вернуться в замок Мир, король Марс. Сообщи нам, как только получишь известие от своих шпионов. Мне нужно позаботиться о безопасности моих людей здесь, в Берсладене, прежде чем я смогу подумать об отъезде. Я вместе с Сарадж и капитаном моей армии буду укреплять деревни и расставлять ловушки для волков, пока ждем известий о планах грандиозного собрания. Хотя, должен признать, наши запасы яда и ловушек на исходе. Если бы только у нас было больше охотников.
Брин выпрямилась, когда ей в голову пришла идея.
— Что, если я смогу найти для тебя более опытных охотников, знающих лес?
— Я бы согласился, — ответил Рангар. — Но кого?
— Свою сестру. В лесу живет банда разбойников Элисандры. Они умеют охотиться, и зимой им больше нечем заняться. Они могут оказаться именно тем подкреплением, которое нам нужно.
Валенден усмехнулся.
— Блестяще! Они также знают, как хорошо провести время… я всегда люблю скандальные ночи с разбойниками. Напишешь письмо сестре?
Она покачала головой.
— Думаю, письмо могут перехватить, а Зефир отправится в Мир. Это сообщение должно доставить доверенное лицо. Тот, кто их знает. Кто, скажем, провел с ними несколько скандальных ночей.
Когда все взгляды упали на Валендена, он простонал:
— По крайней мере, ты мне доверяешь.
— Ты действительно думаешь, что Элисандра поможет? — спросил Марс. — Во время вашей последней встречи, она не стремилась вмешиваться в политику. А королевская семья Дреселя против использования магии.
— Может, королевская семья и против, но Элисандра по-прежнему любит народ Мира, а теперь и народ Дреселя. Все они под угрозой. Тебе придется быть очень убедительным, Вал.
Он почесал подбородок, размышляя.
— Жаль, что она замужем…
Брин застонала и закатила глаза.
— Отлично. — Марс встал и провел рукой по повязке на глазах. — Мы будем ждать новых новостей, и, если грандиозная встреча свершится, мы увидим вас в Воллине через несколько недель. — он повернулся в сторону Брин. — Мне жаль, что подобные заботы омрачают твои свадебные дни, сестра.
— В жизни много хорошего и плохого, — сказала Брин. — Я приму все, что случится. — она снова сжала его руки. — Я так рада, что ты приехал, брат. Молюсь, чтобы в Воллине все трое из нас, брат и сестры Линдейн, снова собрались вместе.
— Если на то будет воля Святых, — кивнул он.
* * *
В течение нескольких дней после отъезда Марса и Иллианы Брин изучала новые магические знаки, которые могли бы помочь им разгадать тайну нападения волков-берсерков. Работая с магами Марной и Реном, она получила знак, заставляющий замолчать человека, и еще один — притупляющий память.
Когда Рен рассказал ей, что Трей одолжил книги, которые они так и не нашли, она с помощью заклинания поиска нашла их в старом сундуке, который после смерти Трея переместили в кладовую, и полистала их. Она читала об истории королевств Эйри, об обычаях каждой земли, о природных ресурсах лесов, пустынь и океанов, пытаясь найти хоть одно упоминание о заклинаниях.
Она помогала Рангару и фермерской семье укреплять загон для овец от возможных нападений волков-берсерков, когда в падающем снегу над головой пронеслась тень, а затем раздался знакомый крик.
— Это Зефир, — сказал Рангар, задрав голову и щурясь от колючего снега. — Должно быть, Марс отправил его с посланием. Ты иди… я догоню тебя, когда закончу здесь.
Брин оседлала Сказку и быстро поскакала обратно в Барендур Холд, где на крыше, куда приземлился сокол, ее уже ждала Сарадж. Пост слабо укрывал от снега, но этого было достаточно, чтобы Брин опустила капюшон плаща.
— Он принес вести?
Сарадж кивнула, поглаживая птицу, отдыхавшую на жердочке после долгого перелета. Она вынула из деревянной трубки, прикрепленной к его ноге, небольшой кусок свернутого пергамента и протянула его Брин.
На крыше послышались шаги, и вскоре к ним присоединился Рангар, откинув капюшон и распустив волосы.
— Послание? — спросил он, запыхавшись после поездки в замок. — Прочти его.
Брин развернула пергамент онемевшими от холода пальцами.
— Один из моих шпионов был убит стражником Румы после расспросов о нападениях волков, что, как я подозреваю, было попыткой не дать ему узнать правду. Но один из двух других успешно проник в поместье барона Мармоза. Он сообщает, что целая дюжина дрессировщиков собак барона внезапно заболела и скончалась. Говорят, что это была протухшая птица, несчастный случай.
Брин оторвала взгляд от письма.
— Несчастный случай?
— Скорее, их всех отравили, — мрачно пробормотала Сарадж, — чтобы они не заговорили. Но о чем именно — вот в чем вопрос.
Рангар глубоко вздохнул.
— Готов поспорить, об их роли в создании заклинания для сотворения волков-берсеркеров. Чтобы они не привели к барону Мармозу или королевской семье Румы.
Брин сложила письмо и спрятала его в карман платья. Она поежилась от порыва ветра. Она недооценила амбиции барона Мармоза, если он зашел так далеко, что убил двенадцать своих верных
