К сожалению, навыков перевода ей недоставало. Устав мучиться, она снова пошла на курсы японского в Намён-доне, которые посещала с самого детства. Конечно, приходилось тратить на это половину денег, которые она получала за перевод, однако Сихён не жалела. Ей казалось, что это достойный вклад в будущую карьеру.
И вдруг отчего-то ей захотелось снова встретиться с госпожой Ём – такой заботливой, понимающей и при этом неизменно жизнерадостной: как-никак Сихён не отвечала на ее звонки, а та оставила такой искренний комментарий на ее канале! Госпожа Ём была из тех людей, которых всегда вспоминаешь с теплом. Но, несмотря на это, Сихён целых два месяца не отваживалась спуститься в подземный переход, ведущий в Чхонпха-дон. Только комментарий хозяйки магазина, оставленный под видео, заставил ее решиться. Все-таки в эпоху пандемии время неумолимо ускользает от нас, а значит, нельзя терять ни минуты.
На следующий день Сихён прошла по узкому переулку Чхонпха-дона и оказалась перед входом в круглосуточный магазин «Все для вас». Стрелка часов перевалила за восемь. Обычно в это время госпожа Ём садилась за барный столик и перед уходом домой общалась с подругами, иногда и с Сихён. Это знаменовало конец ее рабочего дня… А Сихён не смогла даже строчку написать госпоже Ём, что хочет ее навестить. Ну ничего, для первого раза достаточно уже того, что она набралась смелости прийти сюда спустя долгое время.
Сделав глубокий вдох, она открыла дверь. Прозвенел колокольчик. За прилавком стоял длинноволосый молодой мужчина и что-то рассматривал в телефоне. Пройдя мимо стеллажей, Сихён окунулась в воспоминания. Тогда магазин переживал не лучшие времена и полки вечно пустовали, а заказывать много товаров они себе позволить не могли. Часто заглядывали знакомые хозяйки, иногда даже не покупали ничего. Но однажды госпожа Ём привела туда работать одного бездомного… Воспоминания складывались, словно кусочки мозаики. Однако она пришла сюда не за этим.
Может, и правда стоило сначала позвонить хозяйке? А что, если та спросит, зачем она пришла? Сказать, что соскучилась спустя столько времени, будет неловко… Сихён злилась на себя за свое малодушие. Обычно в таких случаях она отступала. Вот и сейчас, похоже, лучше вернуться домой.
Уходить с пустыми руками было некрасиво, и она решила купить кофе по акции «Один плюс один». Когда Сихён работала в магазине, акции очень редко распространялись на него… Неужели она все еще помнит такие подробности? Сихён усмехнулась избирательности своей памяти.
Когда она поставила на кассу две банки кофе, молодой мужчина оторвался от телефона и неохотно отсканировал товар. Даже не поздоровался с ней, когда она зашла! И не спросил, нужен ли ей пакет!
Осознав, что оценивает его как коллегу, она еле заметно улыбнулась. Правду говорят, профессиональной деформации не избежать. Когда Сихён протянула мужчине карту, они встретились глазами.
– О, а ты чего здесь? – спросил он.
– Сам-то когда вернулся? – недоумевающе поинтересовалась гостья.
– Да когда пандемия началась, всех выгнали, – сказал Чунсон.
Его приветливый тон располагал к общению. Поначалу за маской и длинной стрижкой она не узнала его, но, взглянув в темно-карие глаза, сразу поняла, что перед ней Чунсон – тот самый молодой человек, который покинул ее и переехал в Австралию. С того момента они больше не общались. Кстати, жил Чунсон как раз в Чхонпха-доне. Именно поэтому Сихён с радостью устроилась на работу в этом районе.
– Ты пришла увидеться?
– Что? Все страдаешь нарциссизмом?
– Ну ладно! Столько лет не виделись. Сняла бы хоть маску, чтоб я мог на тебя посмотреть.
Сам Чунсон сделал это первым и ослепительно улыбнулся. Она же неловко последовала его примеру, и на лице Сихён появилась свойственная ей робкая улыбка.
– Ну вот! Другое дело! Так рад тебя видеть! Я сам заплачу. Угощаю.
– Рад?
– Ну да, поэтому угощаю. Берешь?
– Ты сказал, что рад меня видеть?
Сихён состроила ехидную гримасу и надела маску. Сообразив, на что она намекает, Чунсон открыл обе банки и протянул одну ей. Вторую же опустошил так быстро, словно это была кока-кола, и задумчиво коснулся подбородка.
В конце концов Сихён все же уступила, сняла маску и сделала глоток, чем немало удивила Чунсона. Желая избавиться от неловкости, она решила сказать ему все как есть.
– Я работала здесь. До пандемии.
– Что, правда? Вот это да!
– А где хозяин?
– Он приходит попозже.
«А вдруг…»
Внезапно Сихён испугалась, что госпожа Ём продала магазин другому человеку.
– Пожилая женщина?
– Да нет. Мужчина средних лет… Толстый такой. А, это же ее сын! Сама она тоже частенько заходит – примерно в это время. Только что-то последние пару дней ее не было. Ты, наверное, и нашу управляющую знаешь. Она тут давно работает.
Сихён пыталась осознать услышанное. Госпожа О стала управляющей, а непутевый сын госпожи Ём – хозяином.
– И как тебе этот новый начальник?
– Классный! Очень толковый!
– Неужели?..
– Он уже собирается открывать вторую точку, поэтому днем занят. Да чего ты все про магазин, как на допросе? Расскажи лучше, как сама поживала?
– Ну… так себе. Пандемия как-никак.
– Это да.
– Я сейчас хожу на те курсы в переулке напротив «Намёна».
– О! Там, где мы познакомились? Ты молодец, продолжаешь учебу. А я уже забыл и хирагану, и катакану.
Сихён надела маску и пообещала зайти завтра после занятий. Если наведываться сюда постоянно, то однажды она обязательно встретится с новым хозяином. Оправдается тем, что навещает друга, который здесь работает… А, кстати, друзья ли они? Сихён решила, что пора прояснить статус их отношений.
На следующей день после занятий она снова пришла в магазин «Все для вас» в Чхонпха-доне, но и на этот раз не застала там госпожу Ём. Зато ее приходу обрадовался Чунсон. Они выпили тот же кофе по акции и поговорили.
В Австралии Чунсон старательно учил английский. Там он познакомился с еще одним корейцем, который предложил ему переехать в Англию, чтобы работать там гидом. Однако их планы нарушила пандемия, и Чунсон был вынужден вернуться в Корею. Все его мечты о туристическом менеджменте, ради которых он с головой погрузился в учебу, разбились о реальность, поэтому он заперся в своей комнате и с тех пор ежедневно ловил неодобрительные взгляды родителей.
Да, последние несколько лет в его жизни очень походили на ее историю. Наверное, поэтому они легко нашли общий язык и смогли поддержать друг друга. Вернулись к жизни они тоже примерно в одно время. В прошлом году Чунсон загорелся идеей получить сертификат гида для работы с иностранцами и днем усиленно готовился к экзамену в библиотеке, а после этого шел на работу в магазин.
– Корея так продвинулась за это время! «Паразиты», «Игра в кальмара», «Мы все мертвы», ну и BTS, конечно!
Чунсон был уверен, что, как только пандемия закончится, туристы ринутся в Корею, потому и решил стать профессиональным гидом здесь. Еще в Австралии он загорелся идеей водить экскурсии для соотечественников за границей. Сейчас его планы преобразовались, но желание стало только сильнее. Сихён слушала и жалела, что маска наполовину скрывает лучезарную улыбку Чунсона.
Когда ей в очередной раз не удалось застать госпожу Ём, они вновь выпили кофе, только теперь говорила о себе Сихён. Она рассказала, что переводит субтитры для сериалов и подтягивает японский язык, а Чунсон восхитился тем, что она успевает и работать, и учиться одновременно. Услышав слова похвалы, Сихён лишь пожала плечами.
И ее, и его тридцатилетие омрачила пандемия, и только сейчас они смогли сделать шаг навстречу мечте. Сихён и Чунсон хорошо понимали друг друга потому, что их жизненные пути оказались схожи. Кроме того, прошлое обоих объединяли трогательные воспоминания юности.
Чунсон остался все таким же беспечным и веселым. А после жизни в Австралии, где работал на банановой ферме, этот высокий молодой человек с немного вытянутым, но красивым лицом вдобавок загорел, накачал мышцы и стал еще привлекательнее. Может, именно из-за беспечности у него до сих нет девушки? Или все дело в завышенных требованиях? Очевидно, что он воспринимает ее как друга. Это и хорошо, и плохо: ей нравилось, что они снова могли общаться как друзья, вот только, к сожалению, не более того.
