от друга, удерживая на расстоянии.
— Не вздумай! — заверещала Орелия. — Сандра! Предательница.
Она затряслась всем телом, но путы держали крепко.
— Я… я всё расскажу… всё-всё вам расскажу…
— Заткнись, гадина! — взвизгнула Орелия, выгибаясь в корнях, но те только крепче прижали её к стене.
Я сделал шаг вперёд, положил ладони на перила ложа, навис над ними обоими. Магия глухо ворочалась в груди.
— Говори.
Я ещё раз посмотрел на беснующуюся, орущую Орелию. Она пыталась вывернуться из корней, визжала так, что закладывало уши.
Меня передёрнуло. Я взмахнул рукой — листья сомкнулись на её губах, как плотная повязка. Крик оборвался. Осталось только хриплое мычание и бешеный блеск в её глазах.
Я повернулся к Сандре.
— Я слушаю.
Она судорожно сглотнула, сгибаясь под моим взглядом.
— П-помните… ваша жена… она хромала… и долгое время не могла заживить рану на ноге?..
— Говори дальше. — мой голос стал ниже, опаснее.
Сандра едва не заплакала.
— Это… это не была просто рана… не осколок… не ушиб… Это сделала Кристина…
Я медленно поднял голову и посмотрел на Орелию.
Её глаза расширились. Она дёрнулась — корни врезались ей в плечи.
Сандра продолжала…
Глава 45
Сандра уже не просто дрожала — её бил озноб, как будто её бросили в прорубь. Она цеплялась за мои ноги, пальцы царапали ткань.
— Лорд… я… я всё скажу… только не отсылайте.
Я смотрел сверху вниз, молча, тяжело дыша. И тут заметил как, её волосы начали еще больше темнеть, а кожа посерела. Она не замечала. Была слишком напугана.
Поймал себя на том, что вижу перед собой не простую служанку. Сандра подняла голову — глаза блестели влагой, но зрачки на миг стали узкими, вытянутыми.
В ней определенно присутствовала кровь фейри.
— Говори, — процедил я.
Она закивала так резко, что слёзы брызнули на пол.
— Орелия… — судорожный вдох. — Орелия заказала…
Бывшая жена задергалась в путах. Но я лишь затянул их еще крепче. Она мычала и зло сверкала глазами.
— Продолжай, — приказал я.
— Она… она наняла наёмников! — выкрикнула, почти сорвав голос. — После того как узнала, что вы… что вы не любите её… Она велела мне передать записку… тем людям… туда, в нижний город… чтобы они поймали… и убили… Кристину…
У меня кровь застучала в висках. На миг я потерял способность видеть и чувствовать. Я не мог поверить в это и вместе с тем, ощущал, что Сандра говорит правду. Жестокую. Смертельную.
— Что ещё? — голос мой стал тише и страшнее.
Сандра всхлипнула:
— Она… она посылала меня за зельями… не один раз… Я… я думала, что это просто чтобы вы были… ближе… Но она… Она… — Сандра испуганно отшатнулась. — Она хотела, чтобы ваш дракон… подчинился!.. Чтобы вы перестали… любить свою первую жену!.. Чтобы… чтобы вы принадлежали только ей!
Я медленно повернулся к Орелии.
Она извивалась, ярость кипела в глазах.
Я подошел, протянул руку, сорвал листья с её губ. Она судорожно втянула воздух, закашлялась.
Я посмотрел ей прямо в глаза.
— Это правда?
И в комнате повисла оглушающая тишина. Орелия сглотнула, лицо её стало белым как полотно.
— Э-это… это не я… — заикаясь, выдавила она. — Это Сандра… она меня надоумила!.. Я… просто поддалась. Испугалась.
Она тряслась так, что зубы стучали.
— Сандра сказала… что без этого… без этого у меня не будет спокойной жизни! Что меня… меня ненавидит твоя мать! Что Кристина всё равно… отберёт тебя у меня… что… что я останусь ни с чем! — голос сорвался, стал визгливее и тоньше. — Она сказала, что знает людей! Что… что у неё есть связи! Что всё будет сделано… тихо… аккуратно! Я… я была в панике! Я была беременна! Мне было страшно!..
Орелия продолжала:
— Я… я думала, что… что это просто зелье! Просто чтобы ты… ну… чтобы ты был ближе! Сандра сказала, что так делают… влюбленные… много… много пар так делают! Я… я ничего не знала!
Сандра резко вскинула голову, глаза расширились.
— Ложь! — выкрикнула она. — Она сама всего этого хотела! Это она сказала, что Кристина мешает! Что нужно избавиться! Это она!
— Ты врёшь! — завизжала Орелия, захлёбываясь слезами и страхом. — Это ты меня надоумила! Ты! Ты всё придумала! Я не знала, что делать! Ты говорила, что если Арден так и будет ходить к первой жене — я стану посмешищем при дворе! Потому что я еще была не в браке! Что мне поможет… фаворитка Арвана Первого!
Она осеклась, дрожь прошила её тело. Сандра подалась вперёд, вскрикнула:
— Это из-за Орелии вас женили. Она связалась с Ливианой Мейр, чтобы та посодействовала и подговорила Арвана Первого, чтобы тот надавил на вас и заставил жениться! Она напоила вас вновь, а когда вышел на поверхность ваш дракон, то быстро сыграли свадьбу.
Орелия сорвалась в истерический визг:
— Ты меня надоумила! Ты! Ты! Если б не ты — ничего этого не было бы! Ничего!
Обе хрипели, перебивая друг друга, как две панически кричащие птицы, попавшие в ловушку.
Внутри меня разливалась ледяная бездна. Я поднял руку и обе мгновенно замолчали — не потому что я приказал голосом. Потому что магия земли вырвалась из пола, из стен — и сжала их, сделала невозможным для них даже вдохнуть, не то что выкрикнуть очередную ложь.
Мой вердикт был прежним. Виноваты обе.
Листья закрыли рот Орелии снова. Сандру — окутали лозы, обвив руки, ноги, талию.
Наконец-то наступила тишина.
Я стоял, сжав зубы, чувствуя, как под кожей растёт опасная дрожь — магия бурлила во мне. Я был на волоске. Лишь шаг отделял меня от полного, кровавого срыва.
Я почувствовал руку на своём плече.
— Арден, — тихо сказала Сиятельная Тьма, и её голос, мягкий как перо, прошёл сквозь меня, удержав от последнего шага. — Хватит.
Мать и бабушка стояли позади неё — бледные, напуганные, вцепившиеся в стены, не смея двинуться. Они впервые видели меня таким.
Я глубоко вдохнул. И понял: ещё секунда — и я убил бы обеих.
Сиятельная Тьма слегка сжала моё плечо.
— Ты на грани, Арден, — прошептала она. — Но грань ещё не перейдена. Запомни это свое состояние и не переходи черту.
Я поднял голову. Посмотрел на двух женщин, извивающихся в лозах.
— Сиятельная Тьма, прошу! Помогите! Я ведь вам служила-а-а-а! — вдруг завыла Сандра.
Я перевёл взгляд на неё, но по лицу Сиятельной Тьмы невозможно было понять ничего. Она была словно восковая маска — застывшая и отстранённая. Она просто смотрела на Сандру и продолжала сжимать моё плечо.
А потом она заговорила своим
