Обнаружение никотиновых ацетилхолиновых рецепторов стало прорывом в нашем понимании молекулярных свойств рецепторов. Курение является причиной смерти многих миллионов людей, но именно табак и никотин привели нас к пониманию работы мозга.
Следующим было открытие морфинового рецептора. Его обнаружил американский невролог Сол Снайдер в 1973 году, причем показал, что такие рецепторы есть не только у людей, но и у всех позвоночных, включая миксинов – низших водных позвоночных, которые считаются очень древними обитателями мирового океана. Молекула морфина считалась относительно новой в сравнении с количеством лет существования миксинов и производимой наземными растениями. Это открытие привело к другому. Значит, наши тела и тела животных способны производить собственные болеутоляющие вещества. И их нашли в 1975 году.
Сегодня они известны как эндорфины. Возможно, их никогда бы не обнаружили, если бы не увлечение человечества опиумом. Открытие эндорфинов проложило путь для открытия дофаминовых рецепторов.
Каннабиноидные рецепторы в головном мозгу открыли благодаря марихуане. Каннабиноиды – действующие вещества марихуаны и гашиша – являются химическими копиями наших врожденных эндогенных каннабиноидов или эндоканнабиноидов (как они были названы) – эндогенных нейромедиаторов, связывающихся с каннабиноидными рецепторами. Эти соединения необходимы для нормального функционирования нашего головного мозга и отвечают за ряд жизненно важных функций.
Ну а дальше все пошло проще – исследования проводились по уже накатанной схеме. Вначале определялась химическая структура наркотика, затем находили рецептор, на который наркотик воздействует.
Третьим этапом было выявление эндогенного соединения, которое в наших телах присутствует с рождения. Изучение зависимости показало нам многое в работе человеческого мозга. В ответ на излишнее потребление чего-либо (и это, например, может быть сахар, о котором мы говорили выше) мозг активизируется и остается какое-то время возбужденным. Изменение в этой системе – мы чувствуем себя отлично – является важным компонентом зависимости. Понимание зависимости помогает понять, как функционирует наша эмоциональная система. То есть можно сказать, что наркотики принесли пользу науке и способствовали нашему пониманию работы организма.
Отметим также, что кофеин, содержащийся в кофе, чае и шоколаде, помог открыть нуклеотид аденозинтрифосфат (АТФ), который выполняет роль универсального аккумулятора и переносчика энергии во всех живых организмах, обитающих на нашей планете. Молекула АТФ мобильна и функциональна. Иногда ее называют биологическим золотым стандартом, или золотым стандартом эволюции. А возник кофеин в листьях чая и кофе как средство, помогающее отгонять вредителей, о чем мы также говорили.
Доктор Рональд Сигель, об экспериментах которого мы расскажем ниже, утверждает, что пристрастие к наркотикам свойственно всем и неизбежно. Люди стремятся получить удовольствие. Человек хочет «кайфа» по тем же причинам, по которым ему требуется еда, питье и секс. Все живые существа, начиная с жуков и заканчивая слонами, имеют свои любимые растения, которые дают им удовольствия. Человек – часть природы, поэтому, как и животным, ему свойственно пристрастие к определенным растениям, а поскольку человек пошел дальше в своем развитии, то смог создать и искусственные препараты, дающие то же удовольствие, которое животным в живой природе дают другие живые организмы. Мы – рабы нашей биологии.
Наркотики и животные
Эксперименты с кофеином помогли показать, что к наркотикам могут пристраститься не только люди. В качестве примера приведем работу Джеральдины Райт из Университета Ньюкасла. Она работала с пчелами и обнаружила, что если в подслащенную воду добавить кофеин, то в два раза большее количество пчел запомнит, что их ждет сладкая награда. Сахар с кофеином оказался гораздо привлекательнее, чем просто сахар!
Кофеин стимулирует у пчел работу нейронов, отвечающих за передачу сигналов, важных для запоминания обонятельной информации. Насекомые возвращаются к цветку, который их больше порадовал
Начались исследования насекомых. Ученые пытались выяснить, может ли у насекомых развиться наркотическая зависимость. Большинство пришло к выводу, что может. В природе продолжается борьба между растениями и насекомыми. Но теперь в этой борьбе принимают участие и люди, разрабатывая инсектициды, а в процессе могут случайно открыть новые наркотические вещества. Так появился мефедрон (вообще-то он был синтезирован давно, в 1929 году, но забыт на семьдесят с лишним лет). А в начале 2000-х годов израильские ученые решили исследовать потенциальную возможность его использования в качестве инсектицида – и когда на их пальцах осталось вещество, обнаружили, что от него вполне можно получать удовольствие. Этот пример напоминает пример с виагрой – сильное лекарство и наркотик часто открывают случайно, а не в результате долгих целенаправленных исследований.
В научной литературе можно встретить массу рассказов о том, как представители животного мира поглощают растения, обладающие психотропными, галлюциногенными, стимулирующими или успокоительными свойствами, и, похоже, только ради получения удовольствия. Это наркотическая зависимость?
Широко известно пристрастие котов к кошачьей мяте. Ею даже набивают игрушечных мышек, которых хозяевам потом не спрятать от домашнего любимца – пока запах не выветрился, он найдет такую мышку везде. Однако других представителей семейства кошачьих, как проживающих в живой природе, так и родившихся в неволе, например львов, пум, гепардов, кошачья мята не только не привлекает, но и отталкивает. А тигры, понюхавшие кошачью мяту, высоко подпрыгивают, бросаются прочь и врезаются головами в стену клетки, а также непроизвольно мочатся. Объяснение такой разной реакции представителей одного семейства млекопитающих пока не найдено.
Про пум-наркоманок впервые стало известно в Перу. Пумы грызли кору хинного дерева. Местные жители обратили внимание на странное поведение животных и сами попробовали жевать кору. Наркотического эффекта это не дало, но индейцы Перу все равно жевали кору, может, на подсознательном уровне понимая ее пользу. Несколько столетий спустя, после того как на территории Перу появились европейцы и узнали о странной особенности животных и о привычке индейцев жевать кору цинхоны, началось исследование хинного дерева. В результате был выделен алкалоид хинин, который используется в медицине как противомалярийный препарат. Пумы и индейцы подсознательно лечились таким образом от малярии?
Известно, что горных баранов привлекает психотропный лишайник, оленей тянет на мухоморы, свиньи обожают трюфели. Настоящими наркоманами являются коалы – они сходят с ума от листьев эвкалипта. Некоторые ученые называют первыми алкоголиками наших ближайших родственников, обезьян. На протяжении веков их манили подгнившие и забродившие фрукты. Первобытные люди ели галлюциногенные растения, в частности, чтобы заглушить голод. Эти растения давали им возможность уйти от реальности, испытать состояние эйфории – и голод отступал.
Коалы питаются листьями к корой эвкалипта, содержащими огромное количество ядовитых и опасных для большинства животных веществ. Коалы умеют определять, в каких листьях яда меньше всего
В этой главе следует рассказать о Рональде Сигеле, психиатре из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, где он работает на кафедре психиатрии и поведенческих наук и много лет изучает влияние наркотиков на животных. Он считает, что изучение биологических основ зависимости поможет в лечении пациентов, страдающих от различных зависимостей. Он принялся за эксперименты на животных после работы клиницистом, где каждый день собственными глазами видел, как наркотики убивают людей.
Например, он экспериментировал с шимпанзе – давал им малые дозы кокаина, которые присутствуют в листьях коки, и большие, которые продают людям на улицах. От первых животные становились веселыми и общительными. От больших доз появлялась агрессия. Отметим, что только после экспериментов Сигеля научное сообщество признало: кокаин вызывает зависимость.
Способности животных также используются для выявления наркотиков. Например, специально обученные собаки способны уловить присутствие наркотика благодаря своему острому обонянию.
К сожалению, опыт животных в живой природе и опыт первобытных людей передался современному человеку. Но опьянение одного может стать причиной дискомфорта, неудобства или даже представлять опасность для других, поэтому общество ведет борьбу с желанием получать удовольствие определенными путями.
