спокойные цвета, и да, бархата и шелков не было. В Шелтарской чаще и не требовалось. И обувь самая удобная, при этом добротная, из отлично выделанной кожи. Дорогой, если Элге хоть что-то понимала в штучной обуви на заказ, хотя на приём в королевский дворец в такой не явишься.
— Леди Бритта, стало быть, тоже здесь? И твой высокопоставленный отец?
У Мада снова дёрнулась щека.
— Папа будет к вечеру. У нас родня здесь, мамина тётушка, она приезжала к маме на праз… зимой, — тихо закончил он. — У её сына помолвка сегодня. А я вот — рубашку покупал. Мой дурень-лакей забыл положить подходящую, вот и…
Он неловко помахал перед Элге аккуратным свёртком. Сверкнуло на пальце кольцо, вызывая у девушки новую волну недоумения и чего-то ещё, такого, что хотелось отвести взгляд и заверить этого красавца, что в его жизни всё наладится и без неё. И от души отругать запропастившегося охранника, который явно переключился на другой объект охраны и оторваться от него никак не мог!
— Что ж, помолвка — мероприятие серьёзное, требует основательной подготовки. Не буду мешать. Да и мне пора.
Девушка сделала попытку обойти ладную фигуру бывшего мужа, но он поспешно поймал её ладонь.
— Подожди! Разве так можно, маленькая моя… Я так давно тебя не видел! Пусть все эти праздники катятся в пропасть!
Элге высвободила руку.
— Куда тебе пора? Где ты вообще..? Ты всё это время жила…здесь?! В доме Зоратта? Но мы же…
Форриль-младший осёкся под внимательным зелёным взглядом.
— Нет, дом Бьорда я не занимала, — насмешливо ответила Элге. — Возвращайся к семье, Мад. Маменька, поди, заждалась уже.
— Элге, прошу тебя. Я безумно скучал по тебе. Давай хотя бы просто поговорим! Позволь мне проводить тебя.
Знакомые и чужие глаза смотрели тоскливо, и он снова пытался взять её за руку; Элге не позволила. Снова обвела взглядом улицу, надеясь увидеть усатое лицо Орена, рассеянно глянула в небо: показалось, что оно стало темнее.
— Провожать не нужно, я здесь проездом, — отрезала она.
— Пожалуйста, — не отставал Мадвик. — Давай хотя бы кофе выпьем вместе! Вон кофейня, видишь, в двух шагах? Я не отниму у тебя много времени.
И она нехотя кивнула. Мад выглядел искренне обрадованным, почти счастливым, и так незнакомо тушевался, несмотря на попытки дотронуться. Если не лжёт и Тивиса рядом действительно нет — что ж. Бывший муж, наверное, имеет право на последний разговор, ведь, убегая от него далёким зимним утром, никаких конкретных объяснений Мад не получил.
Они заняли столик под навесом, не став заходить внутрь: Элге каждую минуту, надеясь и досадуя, ждала своего провожатого, а Мад улыбнулся светлее и увереннее, и напомнил ей о похожей кофейне, где когда-то встретил её в первый раз.
Элге подавила вздох. Да, и тогда он уже был помолвлен с синеглазой Гайрой, а она была безнадёжно глупой.
— Поговори со мной, маленькая. Расскажи, как ты живёшь, всё ли у тебя в порядке? Ты не разу не получала тех денег на содержание, назначенных судом, почему? Меня беспокоит твоё платье…
— Чем же оно тебя так беспокоит? — усмехнулась Элге, подтягивая сумочку поближе к себе.
Она сидела перед ним с идеально ровной спиной, изящная до последней чёрточки, несмотря на простую косу и скромного цвета плащ на плечах.
— Ты не выглядишь истинной леди.
Закусив губу, бывший муж протянул руку и заправил ей за ухо рыжую прядку. Девушка вздрогнула.
— Я выгляжу так, как мне нравится, и, как я уже сказала — я здесь проездом. Удобная дорожная одежда.
Им принесли кофе и тарелочки с эклерами. Сладкого девушке не хотелось совсем и чуть дрожали руки, когда она размешивала в чашечке сахар.
— У меня всё в порядке, Мадвик. Простая жизнь, никакого лицемерия, двойных стандартов, лжи и всей этой светской грязи.
Он стушевался под её прямым взглядом.
— Где, с кем? С кем у тебя эта жизнь, Элге?
Она лишь улыбнулась, обняла маленькую чашку ладонями, попробовала горячий напиток. Неплохо, но не такой, как любят они с лесным магом. Скорее бы уже обратно.
— Знаешь… Я должна извиниться перед тобой, Мад. Ничего тебе толком не написала, не сказала, исчезла… Но ты сам понимаешь, почему так вышло. К тому же мне сильно не понравились методы убеждения твоего отца, и…
— Какие методы? — нахмурился бывший муж.
— Не делай вид, что тебе ничего неизвестно, — поморщилась девушка. — А меня прости, я… Я так сильно хотела за тебя замуж, что ничего вокруг не слышала и не видела. Гайра Иджеру, возможно, подошла бы тебе лучше.
— О чём ты, Элге! Какая Гайра! Я никогда её не любил, а без тебя…
— Сможешь, — перебила Элге. — Вы с ней хотя бы…одного круга, что ли. Она бы смогла смотреть сквозь пальцы на твоих…кузин и прочих.
У Мада некрасиво дрогнули губы, взгляд вильнул в сторону.
В воздухе разливалась такая духота, что можно было потрогать руками. Дождь, что ли, идёт в эту сторону? Только этого и не хватало!
— Никаких кузин больше нет, — выдавил бывший муж. — Я многое переосмыслил.
— Было бы неплохо, — одобрила девушка, допивая кофе. — Пусть следующей повезёт.
— Что..?
— Ну, ты же когда-нибудь женишься снова? Ты неплохой человек, Мадвик Форриль, а если проявишь долю уважения и капельку верности по отношению к новой жене — цены тебе не будет.
— Какая новая жена, Элге, о чём ты?! Наш развод меня убил, я не хочу никого другого, мне нужна только ты! Всё на свете отдал бы, чтобы тебя вернуть! Всё было бы по-другому, и… платья такие ты бы не носила! Ты достойна лучшего!
Да. Замка на сайттенском холме, серебряной посуды и шёлковых перин. Слышала уже. Вдали громыхнуло, небо окончательно потеряло яркую голубизну, нависая над городом свинцовыми тучами. Как не вовремя-то!
— Мне пора, Мад. Спасибо за кофе, — Элге гибким движением поднялась, поудобнее перевесила на локоть сумочку.
— Куда?!
Мадвик вскочил следом, нетерпеливо выуживая деньги; те, как нарочно, застряли во внутреннем кармане и выуживаться отказывались.
— Туда, где меня ждут. Я больше не твоя жена, Мадвик, у каждого из нас своя жизнь. Желаю тебе счастья в твоей.
Не прощаясь, Элге поспешно направилась прочь. Несколько дертвинтских улиц, увитых цветущей зеленью, шли почти параллельно друг другу, и переулками и проходами между домами до «Счастливой подковы» было рукой подать. Если Орен и не получил записку, то должен был явиться сейчас, время уже подошло. А если ей повезёт сбежать от бывшего мужа, то внутри гостиницы и подождёт, там Мад, может быть, искать не догадается.
— Элге, подожди! — ударил
