Рогатый мерзавец самодовольно улыбнулся и развернулся ко мне всем телом, загораживая Рида.
— Ты ведь сама понимаешь, что я прав, не так ли, Флейм? — голос его стал тверже и увереннее. — Сейчас ты прогонишь меня и добровольно вернешь себя в то же болото, из которого ко мне выползла. Не жизнь, а мечта, кто бы спорил!.. Думаешь, тебя кто-то станет уважать, если ты меня сейчас изгонишь? Как бы не так, малютка! Ты навсегда останешься серой связной, жалким сосудом для своего дракона. Тебе нравится, когда об тебя вытирают ноги? Я бы мог это изменить в твоей судьбе...
"Одри... Эй, Одри", — тихонько позвал меня Уолтер мысленным посылом.
"Чего? Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для болтовни?
У меня как раз руки аж дрожать начали от нервов и напряжения. Да и глаза застилали непрошенные слезы. Пыталась абстрагироваться от болтовни демона, а все равно каждое его слово больно ранило. Ведь он совершенно прав...
"Слушай, я забыл тебе кое-что сказать..."
Ну да, конечно, сейчас прям самое время.
Рид замялся на секунду, и я недовольно поморщилась.
"Что? Да говори ты быстрее!"
"Я тебя люблю"
— Чего?.. — это я сказала вслух, вытаращившись на Уолтера, как на полоумного.
Из моих ладоней шарахнуло такой мощной энергетической волной, что воздух вокруг заискрился алыми всполохами. Моя магия переплелась с магией Рида, окутала демона очень плотным коконом. Сверкнула ослепительная вспышка, раздался истошный нечеловеческий вопль — и демон упал на колени, не в состоянии сопротивляться дальше напору заклинаний.
Я тяжело дышала, как после быстрого бега. Последние искры погасли, и пепел осел на каменные плиты, но расправа над демоном меня сейчас волновала меньше всего. Только смотрела на Уолтера, который застыл напротив, освещаемый первыми лучами рассветного солнца.
Мне послышалось, или?..
— Я люблю тебя, — повторил он уже вслух, не сводя с меня глаз.
***
В воцарившейся тишине было слышно, как оглушительно бьется моё сердце. Бум-бум-бум. То ускоряясь до запредельной скорости, то замедляясь, готовое остановиться.
Мне послышалось?..
Неужели это правда?..
Демон расхохотался и с жалостью посмотрел на меня, как смотрит родитель на наивное дитя:
— Ты веришь его лживым россказням? — Ему явно полегчало, и голос вернул былую мощь, разве что звучал тише обычного. — Крош-ш-шка, он в любви клянется каждой девице перед тем, как обесчестить её.
— И что? — спокойно ответил Рид, удерживая парня заклинанием с удивительной легкостью, хотя меня всю трясло от перенапряжения. — Я теперь не могу влюбиться по-настоящему? Одри, просто услышь меня. Может быть, я в первый и последний раз серьезен. Ты же чувствуешь, что я не вру.
Эти слова, сказанные без капли обычной ядовитости, заслонили собой переживания и страхи, что скопились во мне. Оттеснили сомнения, прорвались вглубь души, где запылали самым жарким пламенем.
Если Уолт лжет, то я закопаю его заживо. Прямо тут же и закопаю, далеко ходить не буду. Но если он говорит правду…
Если все те поцелуи и касания были реальными, и между нами что-то большее, чем глубокая связка связной-дракон, если он оказался смелее меня и нашел в себе силы признаться, не боясь быть отвергнутым…
Демон склонил голову набок, принимая моё молчание за недоверие и всем своим видом показывая, как ему жалко меня. Рид сдвинул брови на переносице, но молчал. Обиделся, что я не кинулась к нему на шею прямо посреди боя?
Момент получился превосходным, самое то для изгнания.
Сейчас или никогда.
Заклинание далось мне с таким трудом, что на секунду показалось — не справлюсь. Низ живота выкрутило, в горле обосновались все мировые пустыни. Но портал, ведущий в бездну, разрастался, жаром облизывал мои ноги, языками огня тянулся к парню. Уолтер удерживал испепеляющие чары (которые, конечно, не могли уничтожить того, кто сам состоит из огня), без единого слова поняв, как важна слаженность действий.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Портал добрался до ступней демона и дрогнул, не справляясь с его мощью.
Глупо было рассчитывать, что создание, пожравшее силу сотен драконов, просто возьмет и сгинет. Я не смогла одолеть его в прошлый раз, слабого, едва появившегося в нашем мире.
О чем говорить сейчас?
— Самоуверенная дура, — хмыкнула краснокожая тварь. — Скажи «пока» своему возлюбленному дракончику.
В следующую секунду случилось то, чего я никак не могла предугадать. Меня сшибло с ног, точно колени опутало веревкой, и откинуло назад. Кто-то бил со спины, тянул на себя магией. Основной удар пришелся на спину, но головой я стукнулась о стоящий ящик. Да так и замерла, неспособная двигаться. В глазах помутилось, позвоночник выкрутило болью.
Сморгнув, я разглядела парня из трактира — Джейкоб Кертис собственной персоной, — который застыл надо мной. Так вот чье это было заклинание. Он что-то сказал, но из-за шума волн в ушах не разобрала ни единого звука.
Всё-таки мы слишком самоуверенно решили, что на башню никто не поднимется…
Краем глаза увидела взбешенного донельзя Рида, кинувшегося на демона голыми руками, как недавно кидалась я сама. Чары были разрушены, поэтому Уолт решил атаковать сам по себе.
А потом я смогла рассмотреть…
Нет, это, наверное, последствия удара.
Потому что я рассмотрела, как над башней взмывают десятки разноцветных ящеров, возглавляемых алым драконом исполинского размера, а на их шеях восседают связные. Пусть их лица были неразличимы, но от каждого без исключения тянуло решимостью. Твердой уверенностью в том, что всё получится.
Словно многочисленные ауры слились в одну. Словно не только драконы объединились со связными, но каждый маленький колдун стал частью чего-то большего. Как заклинания сплетаются из тонких магических нитей, так и люди переплелись в единое целое.
Кертис не успел даже обернуться, скрученный путами. А демон зашипел, когда умноженная многократно магия обрушилась на него, и исчезнувший портал запылал с новой силой.
Рид, казалось, не видел, что к нему подкрадывается сама бездна, он просто молотил демона кулаками по лицу. А тот уже не мог сопротивляться, только издавал дичайшие звуки.
— Уолтер, осторожно… — успела шепнуть я, наблюдая за тем, как тот спихивает краснокожего прямиком в огонь.
А затем меня ослепило взрывом невиданной мощности.
Башня затряслась подо мной, как трухлявая деревяшка.
Глава 31. Падать и подниматься
В отцовском кабинете валялись бумаги, раскиданные ветром, что задувал из открытого окна. Обычная идеальность, стерильная чистота сменились полным разгромом. Но папа даже не обратил внимания на эту досадную мелочь, наступил на какой-то важный документ — на том имелась королевская печать — и уложил меня на диван.
В академию мы переместились с помощью портала, потому что защитные заклинания были сняты во время взрыва. Магический заряд вышел таким убойным, что разрушил любые чары. Во дворец уже слетались драконы королевской авиации, чтобы восстановить порядок и усмирить мятежников. Многие студенты тоже решили остаться, а вот меня отец подхватил на руки и просто унес, наплевав на то, что вообще-то он ректор, а значит, должен следить за своими воспитанниками.
За главного папа оставил своего связного, которого в общей толкучке я даже не сразу заметила.
— Джо, дай знать, если понадобится помощь, — коротко сказал он ему, но связной отмахнулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Иди уже, Виктор. Я справлюсь. Доверься мне.
Отец не спорил, лишь коротко поблагодарил.
Рид — хвала небесам, его не затянуло в бездну, успел увернуться — понесся за нами следом и проскочил в портал в последнюю секунду. Отец так спешил, что заметил его присутствие только сейчас.
