получится? — наклонилась к нему, заглядывая в чёрные бусинки глаз. — Не волнуйся, теперь, когда магия ко мне вернулась…
И запнулась, задумавшись. Неожиданно поняла, что вредить телохранителю я не хочу. Даже не придумывается никакой злой проказы. «Что-то странное со мной происходит. А ведь надо его наказать хорошенько за то, что сотворил со мной такое. Только совсем нет желания. Может это от того, что эта ночь была самой страшной в моей жизни, я практически не спала, надо просто выспаться и всё пройдёт? Точно пройдёт! Это просто настроение, завтра я проснусь и напущу на него целый рой ос или обсыплю самыми противными пиявками».
Попыталась представить себе, как он отбивается от липких приставучих созданий, но получилось не смешно.
Ничего, я придумаю что-нибудь похлеще, надо просто время.
Вдруг почувствовала как к руке прикоснулось что-то мокрое. Оказалось, это мой серый друг ткнулся носом в ладонь, отвлекая меня от мрачных мыслей.
— Прости, я задумалась, — улыбнулась ему и погладила за ушком. — А хочешь, покажу тебе нечто чудесное?
Он поднялся на лапы и раскрыл пасть. Наверное, на волчьем языке это означало радость.
— Бежим! — крикнула ему и резко побежала по крыше, придерживая одной рукой длинную юбку, а другой балансируя, чтобы не упасть. — Догоняй!
Волк удивлённый моей прытью не сразу среагировал, лишь, когда я отбежала довольно далеко, рванул за мной. Догнал в два счёта, и после бежал рядом у самого края, словно оберегая меня.
Когда мы добрались до тайного хода в чердаке, остановилась и приложила палец к губам, призывая Ульва не шуметь. Хотя он и так двигался гораздо тише меня.
Поманив волка за собой, открыла замаскированную дверцу и пролезла вниз в чердачное помещение. Мой друг заглянул, и следом одним прыжком оказался внутри.
— Пошли! — махнула рукой, указывая направление.
И далее, вышагивая на цыпочках, повела его через несколько проходов к одной мне известному лазу. Через него мы выбрались в замок, а после длинным коридором к зимнему саду.
Здесь было сыро и душно, но так удивительно пахло цветами и травами, что я вдохнула воздух полной грудью.
— Это сад моей мамы! — пояснила волку. — Правда он был долгое время запущен и многие растения погибли, но ещё есть на что посмотреть. Два года назад, я решила его возродить. Очистила от сорняков, удобрила и каждый день приходила поливать. Последнее время было немного не до того, но видно кто-то ещё заботится о саде. Иногда я нахожу новые ростки, иногда взрыхлённую землю. Хочется верить, что это делает отец, но я уже большая, мне пора перестать верить в сказки. Думаю, это наш советник в редкие дни забегает сюда или кто из старых слуг, хотя их почти не осталось в замке.
Я прошлась по помещению, открывая окна для проветривания.
— Хорошо, правда! — довольно улыбнулась, присаживаясь на плетёное кресло в глубине зарослей. — Ты можешь приходить сюда, когда захочешь. Здесь точно никто тебя не найдёт. А с телохранителем я справлюсь, ты не думай. Я его совсем не боюсь. Хотя… он кажется… маг.
Неожиданно словно холодный ветерок повеял, стало зябко. Обняла себя за плечи. Волк тоже замер на дорожке, как будто учуял что-то. Сделалось неуютно, будто за нами кто-то наблюдает. Попыталась стряхнуть с себя неприятные ощущения.
— А у меня тут что-то есть! — заявила бодро Ульву и полезла за кресло в небольшую нишу. — Вот!
Я выудила оттуда бутыль виноградного вина, что ещё матушка делала. Оно пахло летом, солнцем, смехом и мамиными объятьями.
— Хочешь? — протянула волку бутыль и рассмеялась, увидев, как он мотнул ушами. — Да, ты прав, звери вино не пьют. Надо срочно тебя расколдовывать.
И вновь залилась смехом.
— Садись, — пригласила его присесть рядом. — Будем пить вино, и разговаривать о жизни. Это очень забавно, поверь мне!
Сделала большой глоток прямо из горлышка, зажмурившись. Когда открыла глаза, увидела, что мой волк вновь прикрыл морду лапой. Ну, прямо как папочка расшалившейся дочери!
— Говорить о жизни нужно с важным видом, например: так быстро время летит, не успел посадить цветы, а они уже отцветают. Только вчера женился, а сегодня уже дети выросли.
Ульв сидел напротив, склонив голову на бок, и вроде бы, внимательно слушал.
Только я открыла рот, чтобы продолжить философские речи, как услышала стук открываемой двери. Долго не думая, вскочила с кресла и спряталась за ним, мой волк оказался тоже сообразительный, сразу же рванул ко мне и присел рядом.
В оранжерею кто-то вошёл и не один, потому что дальше мы услышали странный диалог:
— Простите, я виноват! — проговорил тихо грубый мужской голос.
— Эта фраза будет выгравирована на твоём надгробии! — злобно ответил женский.
— В следующий раз всё получится! — продолжил тем же заискивающим тоном мужской.
— И это будет последний раз! — с угрозой выдал женский.
— Я не подведу вас! — попытался заверить кавалер, голос его прозвучал решительно, но с долей страха.
— Уж постарайся! — желчно подытожила дама.
Судя по шуршанию длинных юбок, скрипу отворившейся двери и воцарившейся после тишине, парочка покинула оранжерею.
Я не спешила выходить из укрытия. Подслушанный разговор встревожил не на шутку.
— Знакомые голоса! — проговорила задумчиво, обращаясь к своему другу. — Сдаётся, мы услышали что-то важное! Как думаешь?
Волк естественно мне ничего не ответил, да ответа и не требовалось. Лишь смотрел на меня своими умными глазами.
— Почему это они бродят по ночам? — продолжила я размышлять вслух, всё так же сидя на влажной траве позади кресла. — Раньше она ни за что бы сюда не зашла. Что изменилось? И за что, интересно, она на него так зла? Наш доблестный воин в чём-то провинился? Мда…
Попыталась я почесать лоб и неожиданно обнаружила, что всё ещё прижимаю бутылку с вином к груди. Непроизвольно отпила глоток. Напиток, к удивлению, больше не казался таким вкусным и положенного тепла не приносил.
— Думаю, я знаю ответы на эти вопросы, — протянула печально. — Если мои догадки верны, становится немного страшно.
Ульв подполз поближе и положил голову мне на колени, как будто пытаясь успокоить.
— Нет, я не боюсь! — заверила его сразу. — Просто их теперь так много в замке. Раньше я знала, кто друг, а кто враг. А сейчас всё перемешалось. Ещё и этот телохранитель…
И замолчала, продолжив рассказ мысленно: «Он вызывает во мне странные чувства. Иногда появляется непреодолимое желание его увидеть. Как сейчас, например. А иногда, когда он рядом, дышать так трудно становится, и хочется, чтобы он исчез навсегда. Я бы должна его ненавидеть, только не получается. Я знаю кто он такой, и от этого больно в груди.
