— Ни к чему быть таким грубым… — проговорила девушка себе под нос, убирая деньги.
— Что, невоспитанные покупатели? — раздался чей-то смутно знакомый голос.
Аврора подняла глаза и встретилась взглядом с высоким темноволосым мужчиной.
— Принц Лоринн? — удивилась она.
— Здравствуй, Аврора! Как поживаешь? — лучезарно улыбнулся он.
Помня о том, что принц не любит церемоний, особенно вне королевских приемов, она просто вежливо ответила:
— Неплохо. А вы… ты?
Небольшая заминка позабавила Лоринна.
— Да вот, как видишь, развлекаюсь. Прогуливался по ярмарке, заметил тебя, решил подойти, поздороваться. Заодно поздравить с совершеннолетием. Кажется, оно уже должно было наступить?
Было ясно, что принц лукавит, и истинная причина кроется в другом, но Аврора не стала настаивать на честном ответе и с улыбкой ответила:
— Нет пока. Оно наступит только через два дня.
— О, тогда прости за мою поспешность. Обещаю через два дня снова поздравить. Это же будет как раз в Шарравель.
— Верно, но ты же знаешь, у нас в Северных Королевствах не принято справлять дни рождения, — напомнила она. — Ведьмы, кстати, тоже не любят тратить на это время.
— Ну это понятно, ведьмы живут слишком долго для этого. А вот на счет Северных Королевств ты ошибаешься. Это было не принято только в вашей семье. Вовсе не значит, что вся страна живет так же.
— Ты прав, — не стала спорить Аврора. Про другие семьи она ничего не знала, только про бывших одноклассников. А те, переезжая в Башню, принимали правила семьи Веллир и тоже не заговаривали о днях рождения.
— Без подобных праздников течение времени кажется незаметным, не правда ли? — заметил Лоринн. — Так вот следует год за годом, а потом ты вдруг неожиданно для себя понимаешь, что достаточно взрослая для замужества, хотя казалось, что совсем недавно была еще ребенком.
Тема замужества, затронутая принцем как бы невзначай, мгновенно испортила девушке настроение. Она мельком взглянула на свою ладонь, где когда-то была метка избранности. Сейчас там было пусто, хотя ладонь с каждым днем зудела все чаще, и это не могло не беспокоить.
— Не желаешь прикупить каких-нибудь сновидений, мой господин? — немного резко перевела тему Аврора. — Целый год мои сестры вплетали самые интересные фантазии в эти изделия. Наверняка здесь найдется то, что придется тебе по душе!
Лоринн сделал вид, что не заметил состояния девушки, и согласился позволить ей подобрать что-нибудь для себя.
Выбрав несколько снов почти на все случаи жизни, он поинтересовался:
— А из этих работ есть что-то, сделанное твоими руками?
Аврора слегка растерялась, не ожидая такого вопроса. Но все же ответила:
— Есть, но не думаю, что они тебе подойдут.
— Они не для меня. Я бы хотел передать их брату в качестве знака внимания от тебя.
«Ага, а сам он мне за все время не прислал ни единого подарка… Тоже мне, жених, называется… — с обидой подумала она. — Ну и ладно! Вот и пусть смотрит по ночам самые сопливые сны о принцах, влюбленных в простолюдинок! Вряд ли ему такое понравится, зато будет знать, как игнорировать меня!»
Она вытащила из-под прилавка пару своих самых неудачных, на ее взгляд, работ и протянула принцу.
— Думаю, это подойдет. Только сам их не смотри, пожалуйста.
— Обижаешь. Я никогда не воспользуюсь тем, что принадлежит не мне, — отозвался Лоринн, посмотрев на собеседницу многозначительным взглядом, который почему-то заставил ее смутиться.
Принц бережно спрятал сноплетения и как бы между прочим спросил:
— Надеюсь, за то время, что ты прожила в обществе ведьм, никто не умудрился похитить твое сердце, предназначенное моему брату? Хотя у вас там и мужчин, наверное, нет?
Его тон был шутливым, но глаза смотрели серьезно, с предостережением. Не стоит ему врать, поняла Аврора. Поэтому призналась:
— На самом деле мужчины там есть, но ни один из них никогда не посмотрит на такую, как я. У меня одной нет семьи, живущей в Сомне, и это очень серьезный недостаток с моей стороны.
— Для кого недостаток, а для кого и преимущество… — пожал плечами Лоринн. — Так значит, все прекрасно, и ты по-прежнему свободна?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не совсем. Кое-кто все же заинтересовался мной. Он оставил метку на моей руке, которая периодически исчезает и появляется, как сейчас, — она помахала рукой перед его лицом для наглядности. В этот момент метка как раз снова стала заметной. Кожу на ладони защипало, и Аврора потерла ладонь.
Казалось, на Лоринна увиденное не произвело особого впечатления. Он строго посмотрел на нее:
— А ты?
— Испытываю ли я к нему что-то? — уточнила девушка и смело заявила: — Да!
Принц едва заметно усмехнулся, а потом выдал нечто очень странное в понимании Авроры:
— Ну бог — это не сильно страшно! Главное, что ты не успела официально выйти замуж за какого-нибудь колдуна. Вот это было бы неприятно, пришлось бы со скандалами расторгать брак. Причем срочно.
— Почему?
— Потому что время пришло, Аврора. Боюсь, у меня для тебя не самые приятные новости, — начал он, но тут же прервался и огляделся. — Слушай, тут не очень удобно разговаривать. В любой момент могут прийти новые покупатели. Ты можешь на некоторое время покинуть свою палатку и сходить прогуляться по ярмарке вместе со мной?
Она пожала плечами.
— Почему бы и нет.
— Отлично! — засиял он. — Тогда пойдем.
Взяв спутницу под руку, принц повел ее вдоль многочисленных палаток и витрин. Девушка накинула на голову легкий платок, чтобы голову не напекло, и недовольно поморщилась.
— Что, не любишь солнце? — заметил он ее реакцию. — Привыкай, у нас в Артане солнечных дней в году больше, чем пасмурных. Думаю, загар тебе очень пойдет!
Аврора улыбнулась и перешла к делу:
— Так что у тебя за новости, господин?
Лоринн перевел дыхание и заговорил уже более серьезным тоном.
— Несколько дней назад скончался мой дядя, король Артана. Пока что страной управляет моя мать, но королевству требуется настоящий правитель. Поэтому ты должна поехать со мной.
— Ты не слышал, что я сказала? Бог ведь…
— Богу придется подождать! — отрезал он. — Король умер, а новому королю требуется жена. Иначе никак.
— Так найдите кого-нибудь другого! Причем тут я?! — не сдерживаясь, воскликнула Аврора.
Принц с силой сжал ее руку, требуя сбавить тон. На них и так уже стали оборачиваться.
— Притом, что ты связана договором, — сквозь зубы произнес он. — Забыла? Именно ты невеста Иллара. И всем об этом известно.
— Но я не могу покинуть Сомну, это запрещено! — она упорно продолжала настаивать на своем. — Это позволяется только в особых случаях на короткое время, как например, сейчас для участия в ярмарке. Да и то лишь с позволения Совета или Верховной жрицы.
— Но сейчас-то ты уже за пределами Сомны, — заметил Лоринн. — У тебя есть официальное позволение, ты можешь идти, куда пожелаешь.
— Вот именно! Куда пожелаю! И это точно не замуж за твоего брата!
Переведя дыхание, она продолжила чуть спокойнее.
— А вообще ты не совсем прав. Я вообще не могу уйти. За мной обязана следить наставница Кара. Она лишь ненадолго отлучилась. Скоро должна вернуться. Если увидит, что я пропала, поставит на уши всю местную стражу. Нас не выпустят отсюда, а меня еще и серьезно накажут!
— Не беспокойся! Мы проскочим незамеченными, и ничего страшного не случится. Меня они отсюда не выпустить не могут, не имеют права. А тебя мы сейчас переоденем. Пожалуй, твои жреческие одеяния слишком заметны.
И правда, ведьму всегда легко можно отличить по серой мешковатой одежде. Сейчас на девушке была надета своеобразная туника без рукавов с объемным многослойным низом, легкие шаровары и удобные сандалии без каблуков. Даже платок на голове и тот был серым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Лоринн уже подвел ее к ближайшему прилавку с одеждой. Аврора всем нутром чувствовала приближение неизбежности. Еще немного, и повернуть обратно будет нельзя. Поэтому она придержала принца.
