шла речь. Высокая девушка ждала меня, предлагая свою руку, чтобы пожать, когда я подошла достаточно близко.
— Тамика, — представилась она, когда я пожала её руку.
— Кэтрин, — ответила я. — Так что, на этом пока всё? Я думала, что испытание включает в себя гораздо больше драк насмерть и гораздо меньше разговоров.
Тамика пожала плечами.
— Гоблинша хочет пообщаться до того, как мы станцуем танец смерти, и я не вижу причин отказывать ей.
Она была довольно приветливой для человека, который только что мимоходом упомянул, что хочет убить меня. Костер Укоряющий было довольно легко найти неподалеку за углом. Она уже сидела на камне рядом с ним, тыча в горящую древесину длинной веткой — наше появление было встречено новой демонстрацией её прежней насмешки, хотя на этот раз она не потрудилась оскорбить меня. Это было, как я догадалась, проявлением максимального дружелюбия, на которое она была способна. Я расположилась на бревне, улучив момент, чтобы взглянуть на свою руку, пока все усаживались. Кровотечение прекратилось, хотя было понятно, что если я согну руку, то рана снова откроется. Если я не хочу, чтобы все пошло наперекосяк, мне нужно будет заняться ею. «Если наличие Имени не должно освобождать от болезней, — подумала я. — Никогда не слышала о герое, слегшем от лихорадки, если только рана не была проклята».
— И так, я слышала, что именно ты решила устроить эту встречу, — обратилась я к Укоряющей, когда молчание стало слишком тяжёлым. — Зачем?
Краснокожая гоблинша в последний раз раздула огонь, прежде чем бросить в него ветку.
— В Саммерхолме есть герой, — сказала она, к всеобщему удивлению. — Это значит, что у нас есть другой способ решить наш спор, нежели убивать друг друга.
Тамика издала языком тот же странный щёлкающий звук, который иногда издавал лейтенант Абаз.
— Охота на героя — это не то, к чему можно подойти легкомысленно, гоблин, — сказала она. — Кроме того, в городе есть люди, которые имеют больше прав на поимку героя, чем мы.
— Если ты имеешь в виду Блэка, — тихо проговорила я, — то я почти уверена, что он одобрил бы наше решение проблемы.
На мгновение воцарилась полная тишина, когда все трое повернулись и уставились на меня.
— Значит, это правда, — сказал человек в маске. — Ты пришла сюда с Повелителем Падали.
Еще один титул? Плачущие Небеса… Как будто было мало. Я выпрямила спину, встречая их пристальный взгляд.
— Слухи здесь быстро распространяются, — ответила я, отказываясь подтвердить предположение.
Судя по тому, как при этих словах глаза Укоряющей сузились, этот факт не ускользнул от её внимания.
— Проливая кровь друг друга, мы только ослабим Империю, — заметила гоблинша. — Такой способ лучше.
— Когда проливается кровь слабых, это лишь укрепляет Башню, — тут же презрительно возразил человек в маске.
— Забавно это слышать, учитывая, чьей крови пролилось больше, — улыбнулась я ему.
Его рука потянулась к ятагану, но прежде, чем он успел дотянуться до него, Тамика прочистила горло.
— Вытащишь его, и не доживёшь до утра, тагреб, — мило сказала она ему.
Парень усмехнулся, но через мгновение опустил руку. Значит, гордый, но не совсем глупый. Только в основном.
— Кстати, как тебя зовут? — поинтересовалась я. — То, как я тебя называю, не пройдет в приличной компании.
— Рашид, — сказал он нам так неохотно, как будто я просила его первенца. — Помни об этом, когда дьяволы спросят тебя, кто отправил тебя к ним.
— Я — Кэтрин, на случай если ты не слышала, — сказала я Укоряющей, игнорируя мужчину. — Значит, ты хочешь, чтобы мы заключили договор. Перемирие, до тех пор пока один из нас не доберётся до героя?
— Именно, — ответила гоблин. — Я не прошу тебя о сотрудничестве, просто держись от меня подальше.
— Я могу пойти на это, — задумчиво произнесла я. — Кажется бессмысленным нападать друг на друга, когда есть кто-то, кто хочет нашей смерти. Тамика?
Сонинке катала копьё между ладонями, лицо её ничего не выражало.
— Это было бы достойным испытанием моих способностей, — помериться силами с героем, а не с одним из вас, — наконец, сказала она. — Это перемирие не продлится дальше смерти нашего общего врага, да?
Я не была особенно счастлива, что темнокожая девушка думала о таких последствиях, прежде чем согласилась на условия, но всё же это было лучше, чем ничего. Надо будет повнимательней следить за своей спиной.
— Это значит да, человек? — уточнила Укоряющая.
Тамика пожала плечами.
— Я принимаю эти условия. Да пожрут боги того, кто их нарушит.
Все взгляды обратились к Рашиду. Меня раздражало, что маска не позволяла мне прочесть выражение его лица, но я полагала, что именно в этом и заключался смысл её ношения.
— Это была пустая трата моего времени, — ответил парень с нескрываемым презрением. — Я буду охотиться за этим героем, но вы все мои враги.
Он поднялся на ноги, его одежда была в красных пятнах.
— У нас есть незаконченное дело, девочка кэллоу, — сказал он тоном, который, вероятно, считал зловещим. — Мы пересечёмся вновь, я обещаю это тебе.
Я вздохнула, наблюдая как он исчезает в ночи. Мои пальцы сжались вокруг рукояти меча, пока я размышляла, следует ли мне последовать за ним: мы более или менее закончили здесь, и мысль о том, чтобы просто отпустить ублюдка, не устраивала меня. В конце концов, я уже убивала людей по менее серьезным причинам, чем та, которую он мне дал, и его рана, должно быть, ослабила его. Возможно, мне больше не представится такой случай. Я уже собиралась вежливо откланяться, когда увидела, что двое других оглядываются на меня.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — приятно улыбнулась Тамика. — Не надо.
— Не тебя он хочет ударить в спину, — ответила я. — Ты не имеешь права мне советовать в этом деле.
— Он всё ещё под защитой гостя — до самого рассвета, — пробормотала Укоряющая. — Давай не будем делать ситуацию ещё более запутанной.
Подразумеваемые последствия нарушения упомянутой гостевой традиции были ясны, хотя, если они думали, что прошептанных угроз будет достаточно, чтобы запугать меня, — их ждёт неприятное открытие. Какое мне дело до того, что праэс считают благородным? Я буду работать с Империей, со всеми чудовищами и убийцами, которые прорубили себе путь к власти, но это не значит, что я буду следовать всем их обычаям. Какой смысл в игре по правилам, если всё в ней подстроено так, чтобы ты заведомо проиграл? Тем не менее, стоит ли ещё одна попытка атаковать этого ублюдка столкновения с этими двумя? Я тщательно взвесила возможные варианты. Я думала, что смогу справиться с Укоряющей, если сумею быстро сократить расстояние: она бы дважды
