— Не смеши меня. Помолвка разорвана.
— Я был не в себе и не осознавал, что делал. А значит, все договоренности в силе!
Под сводами галерея раздались звуки приближающихся шагов. В неярком свете факелов Стефка разглядела фигуру в иссиня-черной мантии. Витан.
— Стефка, моя матушка встревожена твоим исчезновением. Я обещал, что приведу тебя в зал.
Голос Витана был ровный, слишком спокойный.
— Благодарю за заботу, Витан. Ты вовремя.
Но Димитр преградил дорогу Стефке, которая хотела взять Витана под руку.
— Кто это? Еще один поклонник?
— Это мой кузен, Витан Розовски, — Стефка не хотела вмешивать Витана и надеялась, что Димитр не будет продолжать выяснять отношения. Но тут кузен вдруг изменил себе и неожиданно для Стефки сам вмешался. Шагнув вперед, он, голосом, не предвещающим ничего хорошего, резко спросил:
— А ты кто?
Димитр словно ждал этот вопрос. Он, вскинув голову, вызывающе ответил:
— Жених госпожицы Стефки Майстора.
— Бывший, насколько мне известно.
Стефка изумленно посмотрела на Витана. Откуда он знает?
— Напрасно надеешься. Стефка моя невеста!
— Ты слишком самоуверен для мага, только поступившего в Академию. Я могу вызвать тебя на магический поединок, и от тебя и кучки пепла не останется. Так что оставь мою кузину в покое.
Димитр и Витан стояли вплотную друг к другу и, казалось, что малейшая искра вызовет яркую вспышку магии. Стефка испуганно переводила взгляд с Димитра на Витана и не знала, что делать.
— Что здесь происходит? — голос Захари гулко разнесся по галерее.
Молодые маги, решившие выяснить отношения здесь и сейчас, даже не обернулись на голос княжича. Зато Стефка с отчаянием в голосе взмолилась:
— Захари, прикажи им сейчас же прекратить это безумие! Они хотят устроить магический поединок!
Захари не торопясь, подошел ближе и, с интересом глядя на магов, переспросил:
— Магический поединок? Думаю, это будет интересно. А предмет спора?
По тому, как зарделась Стефка, княжич все понял. Многозначительно хмыкнув, он обратился к учащимся Академии:
— Господа маги, если вам угодно испепелить друг друга или причинить какое-то увечье, я совсем не против. Только займитесь смертоубийством вне стен дворца. В саду сейчас никого нет, и вам никто не помешает.
Витан покосился на княжича и согласно кивнул:
— Неплохая идея.
Димитр, смерив противника взглядом, вскинул голову:
— Отлично.
Два мага проследовали к выходу из галереи, мелькнув в свете факелов развевающимися мантиями. А Стефка перевела на княжича недоуменный взгляд:
— Захари, что вы наделали?! Они же убьют друг друга! Вы должны были остановить их!
Захари пристально посмотрел на госпожицу и поинтересовался:
— Стефка, вы за кого из них больше переживаете?
Она смешалась. Что значит за кого? За обоих! Но вслух произнесла совсем другое:
— Пока мы здесь с вами беседуем, эти двое уже наверняка покалечили друг друга!
Но Захари был на удивление спокоен и с некоторой ленцой пояснил:
— Стефка, ни вы, ни я не обладаем магией. И соваться к месту магического поединка — это глупость и большая неосторожность. Эти два мага могут делать друг с другом, что им заблагорассудиться. Но лично я ставлю на мага в черной мантии. У молодого целителя в мантии желтого цвета нет ни одного шанса одолеть опытного некроманта.
У Стефки перехватило дыхание. Димитру угрожает смертельная опасность?
— Тогда чего мы тут стоим! Надо срочно остановить их!
Но княжич схватил Стефку за руку:
— Я не позволю вам сделать очевидную глупость. Самое разумное в данном случае — это сообщить наставникам, что двое магов решили свести счеты друг с другом.
Но Стефка не желала слушать разумные доводы, в голове звучали слова Захари: "у молодого целителя нет ни одного шанса против некроманта". Вырвавшись из рук Захари, Стефка, как была, в легком платье помчалась в сад, на поиски Димитра.
В саду была непроглядная темень. Натыкаясь на деревья и заросли шиповника, госпожица прислушивалась к звукам, пытаясь на слух определить место магического поединка. Когда из-за туч вышла луна, Стефка, наконец, услышала подозрительные звуки и поспешила к месту схватки.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда она выскочила на небольшую открытую площадку, то остановилась в изумлении. Непостижимым образом магический поединок превратился в обычную драку. Два молодых мага, скинув мантии, катались по земле, наминая друг другу бока.
Стефка топнула ногой и громко крикнула:
— Прекратите немедленно!
Димитр обернулся на её голос и тут же получил удар кулаком в челюсть. И драка продолжилась с удвоенной яростью. Но уже в отдалении показались огни фонарей и голоса. К месту драки спешили люди.
Первым на площадку прибежал мужчина довольно солидного возраста с длинными седыми волосами, забранными в хвост. Его мантия светло-серого цвета была хорошо заметна в сгущающейся темноте ночи. Оглядев место действия, он обратился к Стефке:
— Что не поделили эти два болвана?
Стефка, даже не покраснев, легко соврала:
— Они решили выяснить, чья магия полезнее для людей.
— Довольно странным способом.
Седовласый маг щелкнул пальцами и с его ладоней сорвались два алых огонька, которые, подлетев к дерущимся, вонзились им в место чуть пониже поясницы. Маги ойкнули и, наконец, расцепились. Витан, тяжело дыша, поднялся и отвесил поклон:
— Доброй ночи, наставник Освальд.
Димитр, сопя и вытирая разбитый нос рукавом, тоже склонился в поклоне. И тут на площадку подоспели княжич и еще несколько магов в разноцветных мантиях.
Разгневанная княгиня расхаживала по своей спальне. Полы её пеньюара разлетались в стороны, и Стефка с излишним интересом следила за развевающимися кружевами.
— Это неслыханно! Это просто возмутительно! Как только ты появилась во дворце, так сразу же стали происходить скандалы! Ты подаешь дурной пример, Стефка. И я не могу больше закрывать глаза на происходящее. К моему сожалению, думаю, что не смогу восстановить твою репутацию и подыскать тебе достойного супруга. После драки на балу… Я вынуждена отправить тебя обратно, к твоей тетке. При всем моем хорошем отношении и дружбе с Леяной, я не намерена больше покрывать твои выходки. Утром ты покинешь дворец!
Особого сожаления Стефка не испытывала, покидая дворец. Единственный человек, к которому здесь она питала теплые чувства, была Русана. Вот с ней Стефка на прощание обнялась. Остальные подопечные княгини осуждающе качали головой и отводили глаза.
Всю дорогу в карете, которую за ней прислала Леяна, Стефка думала о том, что сейчас ей придется выслушивать новые упреки и обвинения в свой адрес. Но к большому удивлению, Леяна встретила племянницу с распростертыми объятиями.
— Наконец-то, Стефка! Я с самого утра не могу дождаться, когда ты появишься. Ну, теперь, все будет просто замечательно!
— Тетушка, вы что же, не сердитесь, что княгиня прогнала меня? А как же ваша дружба?
Радостно — взбудораженная Леяна махнула рукой:
— Это все ерунда. Главное, что все складывается самым чудесным образом!
Стефка не стала расспрашивать, что имеет в виду тетушка. Но глаза Леяны блестели, на губах играла улыбка и вид она имела довольный.
Стоило только Стефке вновь занять прежнюю комнату и переодеться в легкое домашнее платье, как в дверь кто-то робко постучал. Это оказалась одна из горничных. Она прошмыгнула в комнату госпожицы, плотно прикрывая за собой дверь. И только потом протянула Стефке обрывок салфетки, на которой было что-то нацарапано. Стефке пришлось потрудиться, чтобы разобрать надпись: "Жду вечером у часовни св. Смарагды. Захари".
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Откуда это?
Горничная, смиренно потупив глаза, ответила:
— Уличный мальчишка передал.
— Уличный мальчишка?
— Ну да, госпожица. Здесь это обычное дело — мальчишки за мелкую монету запросто выполняют простые поручения. Этот передал для вас записку.
