Так вот, перейду сразу к делу. У меня к тебе небольшая просьба. Пусть в этом году в нашем роду инициировать некого, но посетить само действо надо бы. В этом году пройдет это у лорда Эреба тер Рене. Ты не мог бы пойти вместо меня? К твоим братьям я даже не буду обращаться - не согласятся! Но ты, Эйнар... Ты всегда был моей гордостью. Я надеюсь на тебя!
С любовью, Элиан тер Лайне.
Я хмыкнул. 'Гордость' - звучит как-то... Сказала бы, что ей остальные отказали, и я - последняя надежда. Не будет обращаться к ним, как же. Наверняка уже ото всех получила отказ!
Вздохнув, я быстро написал ответ.
Дорогая матушка!
Прошу, не напоминай про жену и детей! Я никого не хочу видеть возле себя. По крайне мере, в ближайшее время. Обещаю, когда-нибудь осчастливлю тебя внуками! А пока - жди. Я сам выберу себе жену. Без твоей помощи. Прошу, не подымай больше эту тему!
А на инициацию с радостью пойду вместо тебя! И, между нами, почему ты не можешь пойти? Тебя что-то беспокоит? Ты только скажи - я сразу приеду к тебе!
С любовью, твой сын.
На всякий случай, я перечитал еще раз послание. Вроде бы, все нормально. Быстро запечатал его. Теперь можно отправлять.
Подозвав к себе огонек, я тут же вручил ему письмо, наказав доставить прямо в руки к моей матери.
Следующие же письма не представляли собой ничего интересного - приглашения на балы, которые я посещаю крайне редко, предложения связать жизнь со своими дочерьми от маминых знакомых, приглашения на обеды... И прочая ерунда. Почти все они оказались сожжены, оставил лишь несколько, нужных по работе, и сложил их ближе к краю стола.
Вернулся мой огонек с ответным письмом, которое я тут же забрал у него. Скорее, даже не письмо, а записка.
Спасибо, Эйнар! Я знала, что на тебя можно положиться. Через два дня. Где находится замок, ты знаешь. Удачи! Еще раз спасибо.
Твоя мать.
Эх! Чего не сделаешь ради любимой матушки. Тем более, при таких-то братьях. Я единственный из ее детей, кому не наплевать на нее. Не шибко дружная у нас семейка, так уж вышло. Но маму жаль, да и люблю я ее. Как можно было от нее отказаться? Но моя семья - это моя семья... И этим все сказано.
Но почему не может пойти сама, она так и не написала мне... Не доверяет почте? Или все-таки мне?
Не важно. Все равно не откажусь от нее. Еще свежи воспоминания с детства. Она искренне любила меня! Да и, думаю, до сих пор любит. А с внуками... Тут уж как получится. Не могу создавать семью с кем попало. Я хочу растить своих детей только в любви и понимании с супругой. Но тут уж как судьба распорядится...
Вздохнув, я принялся проверять листы с экзаменационными работами адептов. Работаю я в Академии Магии, на кафедре воздуха. Так уж вышло. Правда, параллельно еще и в тайной разведке императора, но об этом не знает даже моя мать. А в письме под 'опасно' работой она подразумевала адептов. Опасный народ. Особенно те, кто еще не может как следует контролировать свою силу. Неверное количество выбрасываемой энергии - и все. Всем вокруг, да и самому незадачливому магу, в лучшем случае будет плохо, в худшем - каюк.
- Вот же бездари! Чему я их только весь год учил, а?- пробормотал я про себя, проверяя первую работу... Надежды на лучшее она никак не внушала.
Им бы все практика, да практика... А я вот взял, и дал им работу по теории. Даже одни из лучших приуныли при такой новости. Словом, многое бы отдал, чтобы опять увидеть такие лица...
***
Через два дня я был в назначенное время в назначенном месте. Пройдя в бальный зал, я тут же оказался окружен стаей сорок. Нет, ну, как еще назвать этих вертихвосток? Они же чуть ли не на каждого мужика кидаются, кто, по их мнению, более богато одет. Противные особы! Но без таких на балу не обойтись...
- Ах, лорд!- щебетали вокруг меня.- Расскажите что-нибудь о себе!
- Уверена, что вы совершили много подвигов!- подхватила разговор вторая.
- Лорд, а не подарите мне первый танец?- предложила третья. Вот танцевать я тут уж точно не собираюсь! Меня матушка просто попросила посетить это мероприятие от имени нашего рода. Но чтобы танцевать... Такого уговора не было! Нет уж, увольте.
И это продолжалось долго. По крайне мере, для меня долго. Я не считал нужным отвечать им - просто попивал вино и смотрел на входящих. Хозяева хорошо так опаздывали. Интересно, что у них там случилось? Жена лорда Эреба никак не соберется?
Им пришлось дать начало первому танцу без самих хозяев, вопреки приличиям. Но это лучше, чем заставлять гостей ждать. А все-таки, может, у них что-то серьезное случилось?
Но все мои предложения разом вылетели из головы. Наконец, хозяева явились... И у них даже откуда-то дочь появилась! Насколько я помню, у этой пары детей не было вообще. А тут вполне взрослая дочь... Я внимательно следил за последней. Не знаю, как остальные, но я видел, что ей нелегко держать себя в руках. Слишком уж старательно держит на себе уверенный вид. Не привыкла, стало быть, к таким вот мероприятиям. Странно! И... Я ее знаю! Это ее тогда я спас от разозленного ею же вампира в городишке почти на самой границе с людьми.
Мысли понеслись в совсем другую сторону... А она красивая. Такая маленькая, беззащитная... Она будет моей. Я защищу ее от всего... Да хоть от этих любопытных глаз, под прицелом которых ей так неудобно!
Я едва не рассмеялся над собой. С чего бы такие мысли? Вроде бы, вина мало выпил... Ладно, не буду брать в голову.
Но мысли о ней не желали меня покидать. Я внимательно следил за каждым ее движением. Вот, пока ее родители ушли танцевать, она напилась. Хмм... Зачем? Или у нее пристрастие к алкоголю в таком раннем возрасте? Ну, и ладно, и такую буду любить! И опять эти дурацкие мысли. Что им неймется так, а? Почему именно ко мне в голову лезут?
Следующий танец... Ночной. Так хочу станцевать его именно с ней! Но вряд ли мне выпадет такое счастье.
И опять я не угадал - девушка вышла и встала в центре зала, закрыв глаза. Сначала я не поверил своим глазам, а потом уверенно вышел и приобнял ее за талию.
- Леди, вы так прекрасны,- прошептал я, склонившись к ее ушку.
- Ничего не могу сказать о вас, лорд,- я рассмеялся после ее слов. Какие проблемы! Открой глазки. Только открой глазка и все образуется... Вслух этого говорить не стал.
Зазвучала мелодия. Танец начался. Она начала от меня уходить. Не выйдет! Догоню и поймаю. И никогда не отпущу.
Она мне доверяет. От осознания этого факта я едва не расплылся в глупой улыбке. Руки нащупали у нее на спине растущие чешуйки - начала превращение. Из-за меня. Она - моя. И больше ничья.
Я наслаждался ее прикосновениями, пока мог. Эти несколько минут были просто чудесными... Казалось, что прошла целая вечность, но в то же время все закончилось так быстро!
