Я постарался ответить так же отстранённо.
— Всё нормально, проходит испытания Хранителя. Результат узнаем через неделю.
— Понятно. А грифоны уже появились? — теперь Седой не сдерживали интереса.
— Да, красивые создания. Говоря откровенно, я думал, что они будут несколько меньших размеров. Советую слетать посмотреть, уверяю, будет интересно.
— Обязательно.
Всю следующую неделю мы посвятили бесконечным атакам на Верхний город. Казалось — обитателям Улья не будет конца. Они продолжали неисчислимыми ордами лезть из-под земли и атаковать, не считаясь с потерями. Всё смешалось в один сплошной кошмар.
Утром встать, наспех прийти в себя, закинуться парочкой зелий и идти на передовую, с которой уже доносятся звуки боя и воя жуков. И так день за днём.
Многие игроки устали от постоянной бойни, но их уравновешивали другие, радостные от бесконечного потока опыта. Я и сам за неделю продвинулся вперёд и достиг сто шестидесятого уровня. Но сказать, что нам это помогло — нет. Мы не продвинулись ни на метр. Установилась своеобразная позиционная война. Мы не могли продвинуться вперёд. Жуки не могли выбить нас с подготовленных позиций.
Порт за это время успел преобразиться. Мусор расчистили, огрызки разрушенных зданий снесли, причалы и улицы, напрямую выходящие к набережной, успели обработать дроу со своим плющом, так что теперь они блистали первозданной чистотой.
За самые лакомые пустующие места, вблизи пристаней, разгорелась настоящая война между игроками, переселенцами и главами артелей. Все желали урвать себе лакомый кусок земли, и возвести на его месте дом, склад или другое строение. Вакханалию затушила Шай, введя налог на покупку мест под застройку. Причём не стала мелочиться, а стразу выкатила ценник в сто тысяч золотых. Это сильно поубавило пыл воинственно настроенных личностей, но далеко не все ушли в сторону. Многие согласились, чем пополнили казну клана на четыре с половиной миллиона.
Нельзя сказать, что порт удалось отстроить заново, нет. Но теперь он не выглядел заброшенным. Переселенцы и бригады мастеров успели расселиться по сохранившимся зданиям, отчего они наполнились людским гомоном, ароматами свежей сдобы и жареного мяса. Полноценно заработал трактир, откуда по вечерам раздавался хохот постояльцев и нехитрая музыка. Причём там сидели как местные так и игроки, что в других местах Эллирии встречалось не так уж и часто.
Открылось несколько лавок с товарами первой необходимости. Алхимическая лаборатория, пара продуктовых магазинчиков и кузнечная мастерская. Для полноценной жизни поселения этого мало, но уже хоть что-то. Получив постоянную приписку, во все стороны от порта двинулись добытчики: рудокопы, травники, лесорубы, охотники. Поначалу приходилось отправлять им в сопровождении эльфийских разведчиков, места вокруг всё ещё оставались опасными. Но чем дальше, тем больше старатели отказывались от опеки.
Макс и Катя разошлись не на шутку. Они крутились с утра до ночи, оставляя на сон лишь пару часов в сутки. Всё остальное время посвящая организации жизни поселения. И это приносило результаты — портовый городок оживал на глазах.
Если не считать продажи мест под застройку, то в клановую казну упали первые золотые. Всего-то семь с половиной тысяч, но радовались мы, так как будто заработали миллиард. Все понимали — это только начало и дальше будет больше, а там глядишь, и до грифонов дело дойдёт.
На тему птенцов мне пришлось выдержать непростой разговор с Хранителем. Он наотрез отказался передавать их кому-либо.
— Для возрождения Ордена нам нужны сотни, а скорее тысячи молодых грифонов. И как ты себе представляешь, если мы будем отдавать каждого второго тебе. Об этом не может быть и речи, Рэй. Пока мы не возродим хотя бы эту заставу — нет, и говорить об этом не буду.
Неожиданно его поддержал Драг, что не лезло ни в какие ворота.
— А как ты хотел, Рэй. Если ты хочешь, чтобы я стал Магистром, то должен понимать я буду заботиться об Ордене и думать о его благе.
— А ты не забыл, что помимо Ордена у тебя есть ещё и клан?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не забыл, — твёрдо ответил он — Поэтому и предлагаю компромисс, ты не получишь ни одного грифона на продажу пока мы не обустроимся здесь, хотя бы, чтобы мы могли самостоятельно постоять за себя, думаю нескольких сотен птенцов хватит и только после этого мы будем отдавать тебе каждого пятого птенца.
— Третьего.
— Пятого, — в унисон ответил Драг с Хранителем. По тому, как они меня обрабатывали, я понял, они успели подготовиться к этому разговору и выработать общую позицию.
— Сколько на это потребуется времени? — недовольно спросил я, пытаясь прикинуть, сколько в целом грифонов прибавляется за месяц.
— Месяца два — три, возможно больше, а может быть и наоборот — меньше, — ответил Хранитель.
Я рассчитывал, что будет хуже. Если посчитать, то получается около восьмидесяти грифонов в месяц, из которых двадцать процентов, в перспективе, будет доставаться нам. Неплохо, особенно учитывая то, что половину от этих грифонов уйдёт Злыдням, а остальные распределяться по остальным кланам.
— Чёрт с вами, согласен на каждого пятого, но это пока вы не наберёте силу, а после этого мы пересмотрим соглашение.
Драг и Хранитель переглянулись, после чего нехотя кивнули.
***
— Ну, что может всё-таки попробуем? Сам видишь неделя круглосуточной бойни, а результата нет. Мне иногда кажется, что эти жуки плодятся быстрее, чем мы успеваем их убивать.
— С тобой трудно поспорить, — ответил я.
— Другого объяснения у меня нет. Вернее есть, но мне об этом даже думать не хочется. Второе объяснение означает, что Улей уходит под землю на километры и там настоящий подземный город, превосходящий размерами то, что мы видим наверху, — сказал Седой и передал мне бурдюк с холодным пивом.
Мы сидели на земле прислонившись к металлическим щитам одной из башен. Всё тело гудело от многочасовых боёв, и даже сейчас, вдалеке я слышал гудение заклинаний и визг жуков. Сделал небольшой глоток и трясущимися от усталости руками передал его дальше.
— Похоже вариантов всё равно нет, — нехотя сказал я, — Улей слишком силён, мне кажется, что мы не в состоянии его зачистить даже за год. Согласен!
Не могу сказать, что моё отношение к тому, что Седой собираеться подорвать половину города, поменялось, но вечная битва оттягивала на себя слишком много ресурсов и приводила к потерям среди местных. Моих местных!
— Вот и отлично, — взгляд Седого на десяток секунд расфокусировался. Он отдавал нужные команды.
— Когда ты сможешь отдать мне Кристалл?
— Он у Шай, пошли кого-нибудь в порт, она передаст, — устало ответил я. — Сколько нужно времени на подготовку?
— Пары часов должно хватить, так что будет время отдохнуть.
— А кого ты собираешься испоьзовать в качестве смертника? — по тому как Седой взглянул на меня, я на секунду подумал, что он назовёт мою кандидатуру. Обошлось.
— Отправим Аза с его Щекотуном. Это его дракон, если ты не понял. Они для подобного дела подойдут как нельзя лучше. Оба накачаны телосложением под завязку, оба имеют хорошие способности на спасение, тот же бабл позволит на десять секунд отсрочить гибель.
— А он об этом знает? И согласиться ли? Всё таки с его уровнями будет непросто вернуть десяток уровней…
— Куда он денется…
Вскоре появилась Шай. Она не захотела отдавать Кристалл посыльному, поэтому пришла самостоятельно.
— Рэй, ты уверен? — спросила она. Мы успели обсудить план Седого, поэтому у неё не возникло вопросов, зачем мне нужен артефакт.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, — ответил я.
— Так, Седой, вернуть мне Кристалл, в целости и сохранности, а то ты из Седого превратишься в Бритого, причём Бритого Не по Своей воле, — она достала артефакт, и с улыбкой кинула его старому воину.
— Верну, не сомневайся.
Седой отдал команду и все, кто рубился за стенами, втянулись обратно. Жуки преследовать их не отважились.
