в ее судьбе. Несмотря на апатию и окутавший ее разум туман, каким-то уголком сознания она понимала всю важность этого момента. Сейчас решалась ее судьба. Боги сыграли с ней отличную шутку. У нее нет больше никакой надежды. Скоро ее введут в дом нового господина. Она так надеялась, что сможет просто уснуть и больше никогда не проснуться! Но боги не позволили ей тихо угаснуть. Они требовали сделать выбор.
Девушка запрокинула голову, подставила лицо дуновению летнего ветра. Она уже и забыла, как ласково солнечные лучи могут согревать прикосновениями… О, всемогущие боги! Явите свою волю! Что же делать? Найти в себе силы и сделать шаг к последнему освобождению или принять участь рабыни? Неужели столько лет она напрасно верила в пророчество, данное еще до ее рождения?
Легкая тень коснулась ее век. Солнце начало медленно угасать. Раздались удивленные возгласы. Она открыла глаза, и волна пронзительного страха разорвала мутную пелену, сковывающую ее разум. С солнцем творилось что-то невероятное. Оно тускнело с каждым мгновением. Вот на нем появилась выщербина… О, лучезарный Гелиос! Девушка прижала руки к груди. Стук сердца отдавался в висках. Темнело прямо на глазах. И вот еще более немыслимое. Звезды! Откуда они днем?
Над домом повисла тишина. Все стояли безмолвно, задрав голову. На миг ей показалось, что темнота пришла навсегда. Но вот тень начала отступать. Все затаили дыхание. Темное пятно на солнце начало таять. И наконец яркий солнечный свет затмил звезды и залил небосвод.
– Благодарение богам!
Общий вздох облегчения прокатился по двору. Со всех сторон послышались благодарственные молитвы. Все стало как прежде.
Завязался оживленный разговор. Лекарь что-то рассказывал Хиону. Но все слова пролетали мимо ушей девушки. Внезапное прозрение поглотило ее мысли. Это был знак богов! Именно то, о чем она так страстно молила! Но что он мог означать? Что может предвещать потухшее солнце? Ничего хорошего… Или это обещание того, что рано или поздно тьма рассеется? Ее щеки запылали от какого-то томительного предчувствия.
Острый спазм неожиданной болью пронзил ее живот. Только что она не ощущала ни голода, ни жажды, ни тоски. И вдруг в какой-то неуловимый миг все эти уже почти забытые чувства нахлынули не нее, словно с них спала обволакивающая пелена. Она прижала руки к животу, зажмурилась и прикусила губу.
Наконец мужчины обратили на нее внимание.
Лекарь одобрительно улыбнулся:
– О! Я вижу румянец, это хороший признак… Но что с тобой?
– Живот…
Лекарь внимательно посмотрел на нее и повернулся к Хиону:
– Вы когда уезжать собираетесь?
– Завтра.
– Завтра не стоит. Я возьму девушку к себе. Посмотрю за ней пару дней. Надеюсь, ей станет лучше…
Рабыня оглядывалась по сторонам, словно впервые оказалась в этом месте. Апатия пропала, но теперь ее сковывал страх, а еще ей очень хотелось есть.
Глава 17
1
Хион старался четко следовать предписаниям врача, и девушка быстро шла на поправку. Даже утомительная дорога не повлияла на ее самочувствие. Она набиралась сил и хорошела с каждым днем.
Признаться, Хион неохотно оставил своего господина в Пелле одного. Но у Алексиуса было еще несколько важных встреч, а Хиону нужно было как можно быстрее отвезти купленных рабов в поместье. Забота о девушке поглотила все его внимание, и дорога пролетела незаметно.
При виде рабыни ключница Эфимия охнула и вопросительно посмотрела на Хиона. Но тот лишь развел руками. Девушка замерла с деланым равнодушием, стараясь скрыть бьющий ее озноб.
– Как тебя зовут, дитя? – в голосе Эфимии послышалась жалость.
– Господин еще не дал мне имя, – тихо произнесла девушка.
– Как тебя звали раньше?
– Больше нет меня прежней.
Хион с Эфимией переглянулись.
– Ну что ж… Устрой девушку. Господин, скорее всего, приедет через два дня… – Хион внимательно посмотрел на рабыню. – Надеюсь, вы подготовитесь к достойной встрече?
Эфимия кивнула:
– Не переживай. Мы не разочаруем нашего господина. Не так ли, дорогуша?
Девушка опустила голову и закрыла глаза.
– Хорошо. Я отведу новых работников в мастерские и все покажу им.
– Разумеется… – Эфимия задумалась. – Хозяин давал особые указания, насчет… нашей гостьи?
– Нет, – коротко ответил Хион и вышел со двора.
– Идем, милочка, я покажу тебе дом.
На протяжении всего пути из Пеллы в Дион рабыня думала о знаке, явленном ей богами. Какие знамения обычно посылают боги в ответ на молитвы? Орла или хотя бы ласточку в небе. Облака, принимающие зловещий вид. Кружащийся лист или ветку, сорванную ветром и упавшую под ноги… Все эти приметы десятки, а то и сотни раз помогали девушке понять волю богов. Но погасшее солнце… Это был судьбоносный знак! Такие знамения даются царям, городам и народам. Что же значит такое знамение для нее? Может, именно в этом доме она найдет ответ?
Когда-то госпожа, сегодня – рабыня, она много раз бывала в похожих домах. У ее отца тоже было загородное именье в Оропе. При этом воспоминании сердце девушки тяжко заныло. Именно там на них неожиданно напали фиванцы. Она зажмурилась и помотала головой. Не хочется об этом вспоминать!
– Милочка, что с тобой?
– Все хорошо…
Девушка открыла глаза и огляделась. Обычный двор, окруженный со всех сторон двухэтажными постройками. Разве что немного больше тех дворов, к которым она привыкла в Афинах.
Сначала девушка решила поклониться домашнему божеству, но сколько ни вертела головой, не нашла во дворе ни алтаря, ни статуэтки, ни гермы. Вместо должного для порядочного дома места для жертвоприношений в центре двора торчала какая-то деревянная палка с большой дырой на самой верхушке. Палка отбрасывала причудливую тень с ярким пятном на конце. На всякий случай девушка почтительно поклонилась палке и, коснувшись ее рукой, прошептала короткое благодарение Гермесу. По лицу ключницы скользнула недоуменная улыбка. Рабыня поняла, что сделала что-то не то, и отошла.
– Пойдем, дорогуша. Вот здесь у нас кухня, а там – кладовая. Ты отдохни, приведи себя в порядок. А я обед состряпаю. Исхудала ты совсем. Что же, этот жадный Хион тебя по дороге не кормил совсем?
– Нет, госпожа. Он обо мне очень заботился.
– Ну и славно. Он-то хороший слуга. Конечно, он о тебе заботился… – ключница оценивающим взглядом посмотрела на девушку. – Где же тебя поселить… В комнатах для прислуги? Тебе там будет не очень… Хм… Значит, господин тебя купил… Неудивительно… Уже год, почитай, один одинешенек…
Сердце рабыни кольнуло какой-то внезапной тоской. Она потупилась и покраснела.
Ключница взяла девушку за руку и увлекла вглубь дома. Быстрым шагом они прошли по
