Читаем без скачивания "Фантастика 2023-108". Компиляция. Книги 1-16 (СИ) - Шатохина Тамара

Думать, что Александр окажется лучше, чем прочие правители, было слишком наивно, однако следы битв и разграбленные поселения плачевно сказывались на моем настроении. Не привык я к таким видам, и, наверное, никогда не привыкну. Больно видеть, как разрушается то, что создавалось людьми годами. Вытоптанные поля, сожженные деревни. Неприятное зрелище. Остальные наемники моих взглядов не разделяли и на все происходящее смотрели куда проще — война всегда такая.

Один раз мы натолкнулись на следы прошедшей битвы. Судя по всему, случилась она не так давно и главное — следов применения княжеской магии я не заметил, что не могло не радовать. Воспоминания о тумане, съедающем человеческую плоть, трудно было выкинуть из головы.

Спустя несколько дней на горизонте наконец показалось большое скопление людей, движущихся вытянутыми колоннами дальше на запад. Спутать армию на марше с чем — либо еще, было очень сложно. Мы все — таки добрались, теперь осталось не облажаться и добиться того, чтобы Орлов нанял мой отряд.

Как оказалось, переживал я зря. Стоило нам приблизиться к войску, как двое дворян верхом на гнедых лошадях выехали навстречу. Короткий обмен приветствиями, и вот мы уже договариваемся о размере оплаты и условиях найма. Видимо, Орлов, действительно нуждался в людях, иначе откуда такая оперативность?

Обсудив основные моменты, касающиеся оплаты и координации между отрядами, офицеры проводили нас к большой группе наемников, двигающихся параллельно войску. Как и раньше, Орлов предпочитал не смешивать своих солдат и людей, пришедших из других стран.

Ближе к вечеру, когда растянувшаяся армия начала замедляться, а лейтенанты принялись раздавать указания на счет организации будущего лагеря, меня наконец познакомили с временным командиром. Дальше последовала долгая процедура по постановке отряда на довольствие, определение места в колонне и прочие нудные, но необходимые действия. Впрочем, надолго они не затянулись, и уже через час мы получили вечерний паек, после чего оказались предоставлены сами себе.

Наемников в войске Орлова оказалось действительно очень много. Сразу после ужина бойцы отряда с моего согласия отправились прогуляться по лагерю, надеясь узнать что — нибудь интересное и встретить знакомых. Маркус также не захотел оставаться возле костра и решил прошвырнуться по округе, правда, как мне показалось, немного с другой целью — позади армии всегда тянулся длинный хвост из маркитантов и передвижных борделей.

Не знаю, нашел ли друг то, что искал, но спустя какое — то время он вернулся весьма взбудораженный. Усевшись возле костра, он приблизился и шепотом произнес:

— Ульрик здесь.

— Серьезно? — удивился я. — А чего шепотом?

— Чтобы никто не услышал. Что делать будем, вдруг он или его бойцы тебя узнают?

— Маркус, тут такое дело… Помнишь почему Ульрик меня из отряда выгнал?

— Потому что осторожный чересчур. Испугался за отряд, когда на тебя напали, — ответил наемник.

— Понимаешь, тогда в гостинице меня пытался убить Альфред.

— Ты шутишь сейчас? — Маркус покосился в сторону троих, сидящих обособленно, бойцов.

— Нет. Ты же знаешь, заказ на мое убийство оплатили жрецы, но на какое — то время я решил с ними вопрос, так что пока могу особо не таиться, однако имя оставлю прежним — Сергей Трофимов.

— Ну вот, а я как увидел знакомую рожу Ульрика, тут же к тебе рванул, — вздохнул Маркус.

— Да не переживай, — я хлопнул приунывшего наемника по плечу, — бардели работают до утра. Только плати, и тебя хоть утром примут.

— Кстати о деньгах, ты уверен, что нам заплатят часть суммы через несколько дней?

— А смысл офицерам врать? Чего ты такой нервный? Получим мы свою долю.

— Золото — вещь очень важная и легкомысленности не терпит, — назидательно поднял палец вверх Маркус, отчего я едва не засмеялся в голос.

— Не буду спорить. Знаешь, это даже хорошо, что Ульрик идет вместе с войском. Он — умный человек и зря рисковать не станет, значит здесь действительно можно заработать, не потеряв при этом жизнь и здоровье.

— Наверное, — пожал плечами Лоренсон, — сходишь к нему?

— Зачем?

— Ну как, он тебя выгнал, а ты теперь — командир собственного отряда.

— Маркус, такое поведение — ребячество. Мне нечего доказывать Ульрику.

— А я, пожалуй, схожу, — поднялся с земли наемник.

— Да без проблем. Заодно поспрашивай, как тут и что. Особенно меня интересует поведение князя и прошедшая битва. Мы на ее следы наткнулись несколько дней назад.

— Мог бы не уточнять, — кивнул Лоренсон, — все выясню, не переживай.

Маркус сдержал слово. На следующий день он выдал мне весь расклад по обстановке и числу людей в войске, рассказал, как прошла недавняя битва, и дал немного информации о поведении князя.

Для Орлова дела пока что складывались весьма неплохо. Галицкая армия уже потерпела серьезное поражение и отступила вглубь страны. По сведениям разведки, возле одного из крупных городов сейчас аккумулируются оставшиеся силы противника. Судя по всему, через несколько дней нас ждет крупная драка.

Князь, по слухам, хоть изменился со времен битвы у Миргорода, но пока вел себя вполне адекватно, однако приступы ярости у него все — таки случались, тайной это не являлось. Причем, после прошедшей битвы приступы участились. Причин такого поведения никто особо не понимал и просто принимали как данность.

Касаемо самого сражения, то выяснилось, что велось оно по большей части силами наемников и дворян королевства. Сам Орлов в это время сдерживал атаку нового правителя Галицкого княжества некого Максима Елагина — брата Ильи Елагина.

Услышав это имя, у меня невольно возник вопрос — откуда новый князь получил возможность пользоваться родовой магией? Ведь Четверо ушли, а жрецов из страны выгнали, кто тогда проводил ритуал? Вариантов два: либо Пятый соврал мне, и никакого ритуала вообще не существует, либо он опять же соврал и для доступа к родовой магии не требуется благословение богов. Ну что же, вот еще один повод не доверять Руоле.

Максим Елагин выжил и отступил, уводя армию дальше на запад. Пусть войско и потерпело поражение, однако тотального разгрома удалось избежать, так что в теории Галицкий князь мог представлять угрозу для Орлова. Хотя в этом я, честно говоря, сильно сомневался. Три тысячи магов, собранные Александром — очень серьезная сила, а учитывая тот факт, что золота князь не жалел и наши ряды постоянно пополнялись новыми отрядами наемников, шансов на победу у Елагина было немного.

Армия Орлова неспешно продвигалась вглубь страны. Быстрые конные отряды дворян шарились по округе, выгребая из деревень и поместий местных аристократов все более — менее ценное. Грабеж шел полным ходом. Уверен, северяне тоже не отказались бы поучаствовать в столь полезном мероприятии, но наемникам не разрешалось покидать расположение войска. Хорошо хоть всем нам выдали часть оговоренной платы (вполне возможно из награбленного), которую я тут же разделил между бойцами, что несколько развеяло их печаль.

По вечерам Айвин и Маркус заставляли бойцов тренироваться, отрабатывая взаимодействие. Совместные атаки, отступления, перекрытие щитов, фокус на одной цели. Чтобы не вносить в отряд разобщенность, я настоял на том, чтобы Альфред и жрецы тоже участвовали во всем этом. Даже несколько коллективных тренировок позволят добиться некого понимания на поле боя.

Тем не менее, большую часть времени мы медленно шагали по пыльным дорогам, подстраиваясь под темп армии.

Непривычно неторопливое движение утомляло. Из — за ситуации с Пятым я не мог выйти в транс, опасаясь, что из него могу уже не выйти. Конструировать новые заклинания также не получалось — неудачный опыт легко способен выйти из — под контроля и прикончить людей, находящихся поблизости. Поэтому большую часть пути я думал, вспоминал, анализировал. Меня не покидало ощущение, что подаренная мне жизнь подходит к концу. Даже если ритуал пройдет успешно, то меня постараются прикончить. Сомневаюсь, что Альберт участвует в этой авантюре по другой причине. Охотник за головами почти не общался со мной, но порой я ловил его взгляд, и ничего хорошего он не сулил.