как подошёл к кучке людей вплотную, и только сейчас понял, что стоит в их кольце. Его взгляд был прикован к дрону, и он заинтересованно щурился.
— Дай сюда, — он, не дожидаясь ответа, забрал дрон из рук Билли. Тот даже не сопротивлялся — или, возможно, сармат не заметил слабого сопротивления. Гедимин огляделся в поисках удобной поверхности; ближайшая была за открытыми воротами ангара, — чей-то верстак с закреплёнными на нём тисками. Корпус дрона вскрылся сам, едва сармат положил его на гладкий фрил, — крепления не выдерживали самой лёгкой нагрузки. «Столько ерунды в одном механизме,» — недовольно сощурился Гедимин, заглянув внутрь. «Половина тут не нужна. Сюда бы несложный „Седжен“, — но где я возьму ирренций⁈»
Через полчаса он поднял дрон на вытянутой ладони, небрежно ткнул пальцем в углубление между блестящими пластинами нового корпуса, — и аппарат взлетел вертикально вверх, слегка покачиваясь на воздушных потоках. На верстаке осталась горка лишних деталей и обрезков фрила и лёгкой жести. Сармат поймал взлетевший дрон, выключил и положил рядом с ней.
— Работает, — сказал он и удивлённо мигнул — он успел забыть, сколько людей в ангаре, а они все незаметно собрались за его спиной и теперь стояли вокруг, глядя на сармата. На долю секунды ему стало не по себе, и он, преодолев оторопь, двинулся вперёд.
— Я пойду, — буркнул он, вспомнив, что было назначено время сбора, и что оно наступило десять минут назад. — Забирай свой дрон.
Билл — а он стоял ближе всех, и его подвижное лицо ежесекундно изменялось, отражая новую гримасу, — бросил взгляд на верстак и резко мотнул головой.
— Нет, — сказал он. — Я не могу это взять.
Гедимин озадаченно мигнул. Пока он чинил механизм, обычаи людей его не волновали; но сейчас этих существ вокруг было слишком много, и расступаться они не собирались, — надо было срочно понять, что происходит.
— Он исправен. Бери, — сказал сармат. Он думал, что если бы он смотрел человеку в глаза, общаться было бы проще, но для этого надо было сесть на пол.
Человек снова покачал головой.
— Это состязания механиков. Я не могу выйти с тем, чего не делал и даже не чинил. Забирай себе. Торнтон, где регистрационные чипы? Без них его не выпустят.
Гедимин мигнул. Торнтон, ничуть не удивившись, порылся секунду в карманах и пошёл в угол ангара. Минуту спустя он вернулся с миниатюрным контейнером размером с ноготь.
— Проверь, оно? — он протянул Биллу дрон и контейнер.
— Да, верно, — человек, повертев механизм в руках, вставил чип в гнездо и положил дрон на верстак. — Забирай, теск. Не знаю, что скажут судьи, но я пустил бы сарматов на регату. Там полно хороших механиков — а значит, скучно не будет.
Гедимин недоверчиво покосился на него и взял механизм в руки. Люди расступились, кто-то помахал на прощание. Сармат вышел из ангара, держа дрон на ладони; спрятать его было некуда. Через несколько минут он догадался завернуть механизм в защитное поле и прикрепить за спину. Ещё через несколько, добравшись до выхода из терминала, он притронулся к передатчику.
— Иджес, вы уже на базе? Я иду за вами.
— Стой, где стоишь, — немедленно отозвался Иджес. — Я высажу бригаду, вернусь и заберу тебя. Ничего не делай, только оставайся на месте!
Гедимин вышел из терминала и сел на скамью. Охранники вопросительно покосились на него и сместились от ворот к сармату, будто он нуждался в особом присмотре. Глайдер, развернувшись в воздухе, резко затормозил в пяти шагах от него. Высунувшийся из кабины Иджес сердито сощурился.
— Ты обещал не болтаться по городу! В этот раз нас хоть не оштрафуют?
Гедимин, пожав плечами, втиснулся в кабину.
— У меня есть дрон, — прошептал он. — С чипом регистрации. Можешь выйти с ним на регату.
Иджес, развернувшись к нему, изумлённо замигал.
— Где взял⁈
— Несущественно, — отозвался сармат. — Искать его не будут. Летим, покажу на месте.
Иджес старался скрывать нетерпение, но получалось плохо, — когда Гедимин выбрался из душевой, механик давно был на жилой палубе и маячил посреди коридора, мешая сарматам расходиться по отсекам. Гедимин молча отодвинул его с прохода и сел на матрас. Дрон послушно взлетел с его ладони и повис под потолком, быстро вращаясь вокруг своей оси.
— Жёваный крот! — выдохнул Иджес. Он хотел обнять Гедимина, но промахнулся и налетел грудью на его плечо. Сдавленно охнув, он откинулся к стене и потёр ушибленное место.
— Я думал, ты давно забыл о регате!
— Забудешь тут, — Гедимин недовольно сощурился. — От тебя только о ней и слышно. Теперь можешь тренироваться. Дрон исправен, скорость приемлемая, захочешь доработать — в корпусе полно пустого места.
Иджес покачал головой, завороженно глядя на повисший в воздухе шар.
— Вот это здорово, атомщик. Вот это… Теперь макаки увидят, что такое настоящий механик! Только бы дождаться регаты…
15 октября 29 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Гедимин, а правда, что ты взрывался вместе с реактором?
Сармат недовольно сощурился. Он сидел у щита управления вместе с двумя штатными операторами; они выполняли обычную работу, он — замещал Айзека, ещё с утра ушедшего на показательную выгрузку плутония, да так и не вернувшегося. Гедимин старался не думать, что можно делать с синтезирующим реактором в течение пяти часов, но ни взрывов, ни воя сирен пока не было слышно. Основной корабельный реактор, оставшийся под управлением Гедимина, уже третий день был остановлен и поднят до крайней верхней отметки, система охлаждения работала в штатном режиме, и ничего угрожающего сармат не замечал, — но вопросы о взрывах, даже о случившихся давным-давно, ему не нравились, и особенно он не любил такие разговоры в отсеке управления.
— Случалось, — буркнул он, недружелюбно щурясь на любопытного оператора. Тот встретил его взгляд с радостной усмешкой.
— А какой реактор сильнее взрывается —
