самом конце Второй Великой Войны.
Выйдя на поляну вслед за мужчиной, трое подростков остановились в паре десятков метров от дороги. Он сам прошёл ещё десяток метров вперёд и резко топнув ногой, образовал перед собой широкий булыжник высотой в половину собственного роста, на который сел, развернувшись кругом и сложив руки на груди.
— Хех… — Выдохнул он, глядя на троих двенадцатилетних парней перед собой. Как и на его лбу, на них также красовался начищенный до блеска протектор с символом деревни листа завязанный на светло-синей повязке на затылке. — Ну, давайте рассказывайте… — Улыбнулся он им.
— Это… — Неуверенно начал рослый и пухлый парень с длинными волосами в серых доспехах старого образца, надетых поверх чёрного комбинезона с символом его клана. — А чего рассказывать, то?
— Чего рассказывать? — Вновь глянув каждому из них в глаза, переспросил седоволосый мужчина. — Ну… Я не знаю, что говорят в таких случаях. Обычно надо представиться, кратко рассказать о себе и своих стремлениях. Можете ответить на вопрос «зачем вы стали шиноби?», как вариант… Или что-то вроде того.
— Может тогда вы сами подадите нам пример? — Произнёс зеленоглазый блондин, скрестивший руки на груди на манер обращавшегося к ним мужчины. Он стоял в футболке, заправленной в шорты и в лёгких кроссовках, которые сейчас являлись пиком моды среди гражданских. Сверху накинув на себя тонкую накидку без рукавов с гербом своего клана на спине и груди.
— Я? — Театрально тыкнув себе пальцем в грудь, произнёс седоволосый мужчина. Третий подросток, стоявший между первых двух, низкорослый парнишка с отращёнными до плеч чёрными волосами и прикрытыми узкими глазами, будто бы спал стоя, держа руки в карманах чёрных полевых штанов, шумно выдохнул. — Ну ладно… Меня зовут Хатаке Сакумо – джонин деревни Скрытого Листа. С сегодняшнего дня, похоже, что я буду вашим джонином-наставником. Зачем я стал шиноби – не вашего ума дело. О себе… — Задумался он, глядя на небо. — Я считаю себя хорошим шиноби и патриотом своей страны, деревни и клана. Как-то так… Теперь ваша очередь.
— Меня зовут Акимичи Чоуза. — Улыбнувшись начал высокий и пухлый парень. — Я – генин-новобранец деревни Скрытого Листа. Люблю вкусно поесть, ведь еда придаёт мне сил, хе-хе… Я стал шиноби по примеру своего отца, как и тот по примеру своего отца и считаю это достойным делом.
— Ясно… Кто следующий?
— Ну… Меня зовут Яманака Иноичи – генин-новобранец деревни Скрытого Листа. — Начал стоящий слева зеленоглазый блондин. — Я стал шиноби также по примеру большинства членов своего клана и не представляю себе другого дела для себя, как для наследника своего клана.
— Всё? — Спросил Сакумо, а в ответ Иноичи лишь пожал плечами. — Ясненько… А ты? — Кивнул он в сторону низкорослого черноволосого парня. В ответ, тот открыл глаза и нахмурившись глянул вперёд на наставника, не вынимая руки из карманов. Он носил более плотную накидку-безрукавку с капюшоном и символами своего клана поверх стандартной чёрной футболки, а брюки были также заправлены в новомодные берцы.
— Меня зовут Шикаку Нара – генин-новобранец деревни Скрытого Листа и если вы джнонин-наставник, то должны были уже знать это ознакомившись с нашими личными делами. — Начал он. — Почему я стал шиноби – это настолько очевидно, что даже не хочу тратить воздух в лёгких для пояснений, но, раз уж вы спросили… Как и все включая вас… Мы все родились в кланах шиноби и большинство из нас становятся шиноби без права выбора. Особенно для детей главной ветви клана. О себе могу сказать, что мне не нравиться тратить время попусту и тащиться за несколько километров от деревни для подобных разговоров. Давайте уже пропустим формальности и приступим к тому, зачем вы нас сюда вытащили.
— Не слишком ли дерзко для новобранца? — Ухмыльнулся Сакумо.
— Не знаю, вам решать… — Пожал плечами Шикаку.
— Ну, в одном я согласен… — Поднявшись на ноги, произнёс Сакумо. — Я тоже не люблю тратить время попусту. Кстати о времени… — С этими словами он достал часы-будильник и вручную завёл его, поставив таймер на десять минут вперёд, после чего, оставил их на камне сделав несколько шагов навстречу подросткам.
— Я бы хотел посмотреть на что вы способны, но, так совпало, что у меня тоже нет времени. Обычно на эту процедуру отводят целый час, но моя жена сейчас в больнице, и я жду первенца, поэтому у вас будет десять минут на то, чтобы любой ценой отобрать у меня вот эти колокольчики и… — Внезапно он вздрогнул и его будто парализовало. Опустив взгляд вниз, он увидел, что тень от подростка, стоящего в центре, резко удлинилась и почернела, слившись с его собственной тенью. Последний, лениво вытащил руки из карманов и встал в той же позе, копируя наставника.
— «Техника теневого копирования» — Раздалось от подростка. — В момент, когда вы начали нести чушь – вы проиграли. Начальство целых три месяца тянуло с назначением нам наставника и с тех пор, мы прекрасно справлялись со службой сами. Мне не нужен ни «Сэнсэй»… — Сделав акцент на этом слове, говорил Шикаку. — Ни ваши дурацкие десять минут, чтобы справится с такой простой задачей. Если у вас всё, то, извините, но меня ждёт первое свидание. Пожалуй, заберу с собой эти колокольчики, как подарок… — Взмахнув левой рукой, он заставил Сакумо выбросить колокольчики в его сторону с характерным звоном. От такого, глаза Сакумо округлились, как и глаза стоящих рядом с Шикаку двух его товарищей. Когда колокольчики почти долетели до его ладони, тело Сакумо внезапно лопнуло и исчезло, как и колокольчики, удивляя уже самого Шикаку рука которого поймала лишь воздух.
— Какого хера?! — Вырвалось у Шикаку.
— Под нами, опасность! — Выкрикнул Иноичи. — Врассыпную! — Трое подростков тут же использовали мгновенное перемещение. Шикаку и Иноичи оказались по разные стороны от созданного наставником булыжника, а Чоуза отпрыгнул назад. В то же мгновение из-под земли, разрывая почву, показались руки, попытавшиеся схватить Шикаку или Чоузу за ноги, а затем и сам наставник быстро выбрался, став на одно колено.
Не сговариваясь и даже не переглядываясь друг с другом, Иноичи и Шикаку метнули из-за пояса по несколько сюрикенов с двух рук, которые летели чётко в наставника, но последний, приняв защитную стойку, высвободил чакру из
