– Подожди, – демон кажется растерянным. – Так… что ты решила?
– А ты мне что-то предлагал? – улыбнулась я. – Если ты по поводу Кимета, то не волнуйся, не буду с ним встречаться. А насчет остального… думаю, время все расставит по своим местам.
Ушла. Инград меня не задержал. Вот все понимаю, но привкус разочарования есть. Ладно, это просто разные мировоззрения, и ничего больше. Для меня откладывать чувства на потом, из-за того что какой-то артефакт мне может что-то запретить, как уже говорила Ингу, дико и странно.
Следующий день прошел тихо и мирно. Информация о мастере-вампира и его несговорчивость подтвердилась. Люди отца Инграда даже пробовали навестить мастера этой ночью, но потерпели фиаско. Не знаю, как сама планирую прорываться на прием, но к вампиру еще надо добраться, об остальном буду думать на месте. А пока мы с Ингом и Стефой полным ходом начали готовиться к нашему походу, назначив его на послезавтра.
Измотанная, легла спать, а утром, заглянув в расписание, ужаснулась. У меня сегодня во второй половине дня два несовместимых мероприятия – троллинг и занятие у магистра Неша. Как же я раньше не обратила на это внимание? Впрочем, с этой учебой и нервами из-за грядущей вылазки, и не такое мимо пропустишь. Как же так? Хорошо хоть по времени почти успеваю – придется немного пораньше уйти с тренировки, чтобы вовремя быть у Неша, но все равно это подстава.
И само собой, тренировка, что Ким поставил нам сразу после лекций, для меня прошла не очень. Я старалась беречь силы, потому что впереди еще изматывающие энергетически занятие с Нешем. Наш капитан – обходительный и любезный в повседневной жизни, а в троллинге ужасный деспот, на меня то и дело орал, чтобы я пошевеливалась и выкладывалась в полную силу, не жалея сочных эпитетов. А когда я, в итоге, еще и попросилась уйти раньше, пришел в ярость, и не хотел никуда отпускать. Пришлось идти в самоволку, послав капитана куда подальше, поскольку опоздать на занятие к Нешу я боюсь куда больше.
А когда я, запыхавшаяся и взвинченная ссорой с Киметом, влетела в аудиторию, где встретила преподавателя, в привычной вальяжной позе развалившегося за кафедрой, подарившего мне самодовольную улыбку, заподозрила что все не просто так. Это ощущение усилилось, когда, магистр окинул меня своим хитрым и очень ехидным прищуром глаз. Точно, все Неш понимает и знает. И более того, назначил занятие сегодня, в не слишком удобное мне время, специально. Издевается и мелко мстит.
– Проходите, Ветрова. Что застыли в дверях? Я студентками не питаюсь.
Еще бы ты питался.
Делать нечего. Прошла, села рядом.
Магистр отстукивает по столешнице какой-то мотив и долго меня молча этак придирчиво рассматривает, отчего становиться неуютно. И я еще скучала по занятиям с Нэшем?
– Так, для начала проверим, все ли вы помните, из прошлого материала, а то троллинг игра небезопасная. Могут случайным ударом всю память из головы вышибить.
– Скажите, магистр, а Вы сами когда-нибудь участвовали в троллинге? – я решила потянуть время, поскольку после бега и собственно игры, хочется хоть немного передохнуть.
– Играл, Ветрова, но не долго. В то время, когда я учился, всех сильных магов призвали в армию, поскольку случилось обострение конфликта с… впрочем, не важно. Идите к манекенам, продемонстрируете мне базовые боевые заклинания.
Эх, а я только навострила уши, чтобы узнать что-нибудь интересное.
– Магистр, а кто вы были в команде?
– Целевой, Ветрова. Меньше разговоров, больше дела.
Я вздохнула и поплелась к манекенам. Целевой – предсказуемо. Нарифе и, видимо, аирафе, любят полеты.
С занятия я вышла, словно выжатый лимон. Сегодня Неш словно решил наверстать все пропуски. На встретившем меня Инграда я бессовестно повисла, попросив помочь транспортировать мое тело до дома. Не скажу, что парень огорчился, свалившейся на него ноше в мое лице. Дотащил на своем широком плече, держа за талию, и даже не запыхался.
На зубрежку сил уже не хватило, по возвращении, забыв о душе, и кое-как стянув с себя одежду, повалилась спать.
Весь следующий день меня буквально трясло от предвкушения и страха, ведь сегодня у меня с моими соседями назначена тайная вылазка в город.
Все валится из рук, лекции проходят где-то мимо меня, и я тихо радуюсь, что сегодня нет занятий с магистром Нешем. В таком состоянии лучше не показываться тому, кто отвечает за порядок в академии, иначе точно что-то заподозрит.
Возможно, я все-таки себя и свою храбрость переоценила. Одно дело рассуждать о катакомбах при свете дня, да еще и только планирую походи совсем другое, тихо выходить в полутемный коридор сонной академии посреди ночи. А ведь еще предстоит спуск в подвал, а затем и в подземелья, и там – сплошная густая темнота, холод и неизвестность.
Хочу обратно в теплую мягкую постель!
Но поздно. Я сама всех взбаламутила с этой авантюрой. Рядом тихо ступают Инград и Стефа, и врд ли они поймут, что я уже передумала куда-то идти.
Вообще, с такими попутчиками хоть огонь, хоть в воду, но эта неизвестность все равно пугает.
Идем быстро. Далеко впереди и позади нашей компании летят специально купленные магические сигналки. Так что, если кто-то из обитателей академии в столь поздний час бродит по коридорам рядом с нами, мы об этом будем предупреждены.
Про себя молюсь, чтобы нас никто не обнаружил. Бессонницей вряд ли оговоримся – за плечами солидные рюкзаки со всякой всячиной. Оружие, еда, артефакты, даже одеяла и походные принадлежности. Никто не дает гарантии, что мы не заблудится, и тогда надолго задержимся в подземелье.
Повезло. По пути не встретили ни одной живой души.
Спустились в холодный сырой подвал. Нашли нужное помещение, вскрыли замок. Оказалось, что-то вроде кладовой. Небольшая комната снизу доверху заставлена каким-то старым хламом.
Инг расчистил от вещей одну из стен, а затем достал нечто вроде маркера и стал чертить специальные открывающие символы прямо на каменной кладке. Стоило демону вывести одну закорючку и приступить к новой, как старая исчезала, словно растворяясь в стене.
Дело заняло от силы пять минут. Каменная кладка стены медленно торжественно расползлась перед нами в стороны.
Нехотя вступила за Инградом в темный ход. Темно было не долго – мы тут же включили прикрепленные к одежде магические фонари. Артефактология – наше все.
За спиной с тихим шорохом встала на место стена.
Чтобы случайно не потерять одного из членов нашего маленького отряда, мы прочной веревкой связали себя. Инг первый в связке, я вторая, как самое слабое звено, и замыкает Стефа.
Сначала был долгий спуск вниз. Тишина, грязь, слизь и холод в каменных достаточно просторных проходах, и пока никаких неожиданностей. Даже каких-нибудь крыс не заметила.
Инг то и дело сверялся с картой и довольно уверено вел нас вперед.
Чем больше проходило времени, тем меньше я боялась, и куда смелее оглядывалась по сторонам. Коридоры в большинстве своем имели вид заброшенный – каменная кладка во многих местах раскрошилась, а где вообще отсутствовала, зияя черными провалами. Где-то сквозь стены и потолок просачивались тонкие струйки воды. Тем не менее, я думала, что будет хуже. Завалы, мусор, слои пыли – ничего подобного, такое впечатление, что ходами все-таки пользуются, и периодически их подчищают. И ладно, нам же лучше, главное, ни на кого из преподавателей, например, не наткнуться.
В какой-то момент, наше тихое шествие застопорилось. Инград встал как вкопанный, отчего я налетела на него сзади, но, казалось, парень и не заметил, напряженно всматриваясь вперед.
А что у нас впереди? Уже не коридор, а просторный зал. Потолок очень высоко, метров десять на глазок, а то и больше. Кроме размеров помещения больше ничего удивительного.
– Вот это проблема, – задумчиво произнес Инг, очень-очень тихо. – Думаю, лучше не связываться и найти обходной путь.
– Согласна, – прошептала Стефания. – Поздно. Он нас заметил.
Инград и Стефания активировали вокруг нас мощнейшие боевые заклинания из арсенала первокурсника.
– Может, вы мне объясните, что происходит? Я ничего не понимаю!
– А ты что, ничего не видишь? – напряженно поинтересовалась Стефа.
Закралось одно подозрение. Зря я не взяла с собой очки. Но кто знал, что они могут понадобиться мне в катакомбах?
– Мне нужно стекло или зеркало!
– Откуда бы? Мы в поход собрались, а не в ресторан, чтобы еще и зеркала с собой тащить, – нервно усмехнулся Инград, не сводя напряженного взгляда с чего-то впереди.
Мне в спину ткнулась рука Стефы. Обернулась и забрала у нее крохотное круглое карманное зеркальце. Да, Стефания настоящая женщина, не то что я.
Направила зеркала в зал, заглядывая в отражение под косым углом.
Маленькое зеркальце отразило… огромного пса, голова которого почти упиралась в потолок.
