— М-м-м-м… — маленький пылающий ушками серебряноглазый ёжик натурально свернулся на своём месте клубочком, чтобы спрятаться от страшного мира.
— Так что, — оборачиваюсь к Блейк и развожу руками, — встреча с Капюшончиком и её сестрёнкой была перстом судьбы. Ну или мне просто хочется так думать, — пожимаю плечами. — Что из этого получится? Ну, не узнаешь, пока не попробуешь. Вдруг я в конечном итоге стану героем и вообще адептом бобр… добра, в смысле?
— (—_-)…
— Я сказал "вдруг", Нео, это — ключевой момент! — наставительно поднимаю палец. — Ну или я просто сейчас наговорил вам всякой ерунды, чтобы уйти от темы моих дальнейших коварных замыслов на ваш счёт.
— Ага, мы так и подумали, — растянула губы в улыбке Янг, вот только взгляд у неё был серьёзен. И тоже… понимающий. На миг мне стало стыдно, всё же не слишком честно использовать знания о характерах девушек для вхождения в их круг доверия, но… лучшего обоснования изменениям, что произошли в ключевых моментах характера Романа Торчвика, я всё равно придумать бы не смог, а так… что-то спишется на моё желание, что-то — на их влияние, каким бы смешным это ни казалось. Ну и мне действительно просто нравилось проводить время в их обществе, что тоже не стоило сбрасывать со счетов.
— Ладно, — вздохнула Блейк, прекращая сверлить взглядом запунцовевшую и прячущую носик в своих коленках Руби. — Но тогда я хочу знать ещё одну вещь, — одарив меня мрачным прищуром, веско сообщила она.
— Я весь во внимании.
— Не то чтобы я была против плохих парней… — нэка с толикой осторожного ожидания прозондировала глазками реакцию подруг. Те, надо отметить, резкой критики тезису не высказали, чем явно ободрили брюнетку, так что она вновь повернулась ко мне, — но ты серьёзно уже второй раз пытаешься подкатывать к нам четырём… одновременно? На глазах всех остальных?
— Эй! Как ты можешь?! Я взрослый состоятельный мужчина, а вы студентки первого курса, одной из которых вообще всего пятнадцать! — возмущённо вскинулся я, возвращая себе ранее отложенную чашку.
— … И? — с подозрением прищурилась Руби, ради такого дела высунув носик из своего «убежища». Боже, подозрительно прищурившаяся Руби прямо под боком… Держите меня семеро!
— Конечно, я к вам подкатываю! Я же не какой-нибудь робкий подросток с комплексами, а реально очень плохой парень! И, между прочим, я здраво оцениваю свои финансовые возможности, это так, на всякий случай, — делаю глоток чая.
— Девочки, можно я его стукну? — хрустнула кулаками Янг.
— Нельзя, Нео будет против. Она очень ревниво относится к целостности моего организма, — пресекаю вредные поползновения.
— Да-да, твой воображаемый друг! — покивала блондинка, начиная вставать. — Но она тебя не спасёт!
— О, я на твоём месте не был бы так уверен! — усмехнулся я, ловя краем глаза такую же усмешку моей верной приспешницы. — Кста-а-ати! Хорошо, что напомнила, — опять ставлю на тумбочку чашку и встаю с кровати, — я же обещал вас познакомить! — слегка удивлённая Нео была поднята следом и поставлена передо мной. — Дамы, позвольте вам представить мою боевую подругу и верного товарища, Неополитан! Для друзей просто Нео!
— …
— …
— …
— … — установилась тишина.
— Что? — понятно, кое-кто решил немного пошалить, впрочем, я был не против, потому положил руки иллюзионистке на плечи. — Вот — это Нео.
— Мистер Торчвик, — всё ещё слишком официально обратилась ко мне мисс Шни, — тут никого нет…
— Как нет? Вот же она!
— А… а… ага, да, вот, мы её видим! Честно… — Руби… ты — прелесть. С таким невинным видом и без задней мысли выразить серьёзные опасения в психическом здоровье собеседника… талант, что тут скажешь.
— Нео…
— (:P).
— Нео, я серьёзно.
— (^_^).
— Ты вынуждаешь меня пойти на крайние меры!
— (о_>)'?
— Если не покажешься, то оставлю на неделю без мороже… — не успел я договорить, как тело девушки окуталось всполохом распадающейся иллюзии, — …ного.
— Э-э-э-э?!! — отшатнулись. — Ты кто?!! — хором. Что же, аргумент, как всегда, подействовал безотказно.
— Как я и говорил раньше, это — Нео, моя верная прислужница на стороне Зла!
— (^_^), — девушка помахала всем ручкой и вежливо поклонилась.
— Я… пойду поставлю ещё воду, — мрачным голосом сообщила боевая нэка, к которой опять смогли подкрасться незаметно.
— То есть… То есть она всё время была здесь?! — подпрыгнула Красная Шапочка. — И раньше тоже?!
— Да, Капюшончик, она была здесь.
— Но… Но почему… Почему она… — девочка не находила слов. — То есть она и правда стащила патроны Янг?
— Именно так.
— Э? — это была Янг.
— Немыслимо! — схватилась за голову Вайсс. — Мало того, что вы совершенно недопустимо врываетесь в общежитие… в комнату к четырём девушкам… будучи разыскиваемым преступником! И делаете это под носом у мисс Гудвитч! Так вы ещё и таскаете с собой свою… не знаю… прислужницу… О, как глупо это звучит! — Шни спрятала верхнюю часть лица в ладошках. — И всё это время она за нами наблюдала?!.. У-у-у!!! Ну почему со мной всё время случаются такие вещи?!
— Со мной тоже это случилось, — попыталась утешить подругу Руби.
— О, только ты не начинай!
— Смотри на это проще, Снежинка, в конце концов, чего ты ждала? Ты ведь самая натуральная сказочная принцесса, ставшая Охотником за демонами. Практически принцесса-рыцарь и девочка-волшебница в одном флаконе.
— А-а! Я не знаю, о чём вы говорите, но помолчите! — взмолилась платиновая блондинка. — А ты… — взгляд на Нео. — Почему ты молчишь? Тебе тоже всё это нравится?
— (^__^)!
— Да, ей очень нравится, — продублировал я. — Нео у меня вообще очень коварная и озорная.
— Но почему она молчит? — нахмурилась (больше, чем до этого) Вайсс. — Эй! И что за улыбка?!
— Это именно то, как Нео разговаривает, — немного наклоняюсь, чтобы быть ближе к голове малышки. — Иначе она не может. Почему? — кидаю вопросительный взгляд на свою помощницу и, после пары секунд размышлений, получаю от неё короткий кивок. — Банальное осложнение от ангины, которое не пролечили. Результат — проблема голосовых связок и невозможность говорить.
— Что это за врачи такие, которые не смогли продиагностировать ангину? — возмутилась Вайсс. Эх, при всём уме этой девушки, некоторые вещи и реалии жизни для неё словно другой мир.
— А не было никаких врачей, Снежинка. Не положены они сиротам-беспризорникам, что и еду не каждый день видят, — моя ухмылка вышла довольно желчной. — Но давайте не будем о грустном и сменим тему на что-то более позитивное. Сама Нео по этому поводу вот совсем не парится, верно я говорю?
— (^___^), — кивок.
— Так, стоп! — всполошилась Янг. — Если не ты стащил мои патроны, а она… Зачем она это сделала?!
— Нео, что ты скажешь в своё оправдание? — улыбнулся я, уже предвкушая, как маленькая аферистка будет выходить из ситуации.
Неополитан не подвела и, моргнув, как она любит, со сменой цвета глаз, игривой походкой двинулась на златовласку.
— Эй, ты чего? — чуйка старшей сестрёнки Руби сработала на отлично, и, несмотря на разницу в росте почти в полторы головы и весь свой задиристый характер, она начала пятиться.
Это была ошибка. Я, даже смотря лишь в затылок Нео, ощутил, как её улыбка становится больше. Жуткий хищник загнал в угол робкого ягнёнка, и сейчас будет бросок…
*Дш!* — Янг споткнулась о собственноручно установленный стул и неловко ухватилась за его спинку, плюхаясь на сидение. Нео только этого и ждала, мигом оказавшись рядом, и эротично забралась коленом на тот же самый стул, всё ближе и ближе подбираясь личиком к откровенно запаниковавшей златовласке.
— Кхм… — решаю прийти на выручку мисс Сяо Лонг. — Ну что же, тему Нео сменила мастерски, снимаю шляпу, — смотреть на ошарашенные лица молодых Охотниц было забавно. — Ах да, раз я очень плохой парень, то Нео — не менее плохая девочка, хе-хе.
— Это… — Вайсс не могла подобрать слов, опасливо таращась на сцену с загнанной в угол Янг. — Это так на вас похоже! — указательный пальчик правой руки был обвинительно наставлен на Руби.
