— Давайте я вам кое что объясню, — дедок поудобнее устроился в пластиковом стуле, как бы намекая, что разговор будет долгим. — Дело в том, что наш старичок 'Стрелков' не принадлежит какому-то отдельному наёмному отряду, а является собственностью Службы Найма. И помимо функции перевозки людей и грузов, он служит мобильным филиалом СН. По сути это средство доставки чиновников, бухгалтеров и юристов в нужную точку пространства. Весь гостевой сектор представляет из себя смесь люксовых номеров и офисов… И если от чиновников разного ранга здесь не продохнуть, то обыкновенных купцов здесь нет как нет. Не считать же за таковых находящиеся на борту торговых агентов крупных корпораций или государственных закупщиков, которые настроены исключительно на скупку сырья.
Убедившись, что я внимательно слушаю, Палыч продолжил:
— В тоже время, никто не запрещает членам экипажа заниматься мелкой коммерцией… в свободное от службы время, конечно… и под присмотром службы безопасности. Достаточно приобрести соответствующий патент.
— Вот только цена на него кусается, а времени для получения серьёзной прибыли обычно не хватает, — всё, что говорил мне боцман, я и так знал. И похоже, уже понимал, к чему он ведёт разговор. — Вы намекаете на партнёрство?
— Да, — кивнул головой собеседник. — Частное партнёрство со Службой Найма. Я нахожу товар, произвожу его экспертную оценку и предпродажную подготовку. А дальше в дело вступает отдел закупок, обеспечивая мне максимальную маржу.
— Я так понимаю, что под товаром вы имеете ввиду вооружение?
— И не только, — боцман многозначительно улыбнулся. — Всё что связано с армейской тематикой. С одной стороны наше государство поощряет наличие оружия на руках у граждан. Особенно здесь — на Фронтире. А с другой, старается изымать излишки, трофейные изделия забугорных производителей и наши новейшие образцы.
— Хорошо, по поводу вашей выгоды всё понятно. Я то здесь с какого боку?
— Если честно, то ни с какого, — усмехнулся Палыч. — Экспертизу я могу произвести и самостоятельно. Но вот чтобы придать ей вес, требуется мнение стороннего специалиста.
Ага! Вот оно как! Ну так получи сразу ответ:
— Если я вдруг, каким-то чудом соглашусь, то должен сразу предупредить: 'лажу' подписывать не буду!
— А и не надо. Если 'вдруг', - боцман голосом выделил последнее слово. — Вы согласитесь, то обследование и экспертное заключение будут именно таким как вы сами пожелаете… Меня устроит любой вариант… Ну так что?
— На первый взгляд всё вполне легально и гладко… Но, если быть предельно откровенным, то меня что-то продолжает смущать, — я осторожно покосился в сторону камеры наблюдения.
— Можете не обращать внимание на камеры, — еле заметная улыбка. — Они не работают. С чего бы ещё это место так пользовалось популярностью у экипажа? То, что готовит автомат, это полный отстой, который никто не ест…
Задумчиво пожевав губами, он всё же добавил:
— Кроме вашего сержанта, наверное. Поразительное жлобство, учитывая, что питание в столовой стоит сущие копейки… Кстати, в качестве жеста доброй воли с моей стороны, я могу уже сейчас, безвозмездно выделить вам талоны на питание.
— Спасибо… — если он думал, что я буду отказываться, то фиг ему.
Внезапно в помещении раздался рёв сирены. На ридере появилось оповещении, что 'Стрелков' находиться в последней стадии разгона. А таймер начал вести обратный отсчёт, отсчитывая последние минуты до прыжка.
— Пал Палыч, извините, но мне уже нужно бежать. Я плохо переношу межсистемные прыжки, поэтому в это время стараюсь находиться в горизонтальном положении. Так что не буду пока вам говорить ни да, ни нет… Предлагаю вернуться к этому разговору после переаттестации. Идёт?
— Хорошо… Договорились… В таком случае мне лишь остаётся пожелать вам удачи на экзаменах. А по поводу сделки можете даже не сомневаться — она будет полностью законна. Честь имею…
Распрощавшись с боцманом, я поспешил в свою каюту, с тревогой посматривая но подсвеченные красным цифры обратного отсчёта. В принципе, учитывая мощь гравикомпенсаторов лихтера, нахождение во время прыжка в персональном коконе не являлось обязательным условием. Но человеческие привычки неистребимы, и пережив пару пугающих прыжков на старых калошах, я все последующие перелёты между системами старался проводить исключительно в персональной 'колыбельке'. Мало ли что…
Нужная дверь оказалась на этом же уровне, только в самом дальнем конце длиннющего коридора. И пропустить её было бы довольно сложно, учитывая ошивающихся буквально в паре метров от створок блондинистых братьев Ланге. Или они не братья, а однофамильцы? Впрочем не важно. Тьма с ними — с этими кланавцами. Мне бы побыстрей нырнуть в уютные объятья персонального кокона, а там и трава не расти.
Бочком обогнув стоящих с каменными лицами наемников, я касанием руки подтвердил отправленные чуть ранее персональные данные и нетерпеливо оглянулся по сторонам… Вот я и на месте.
Стоило створкам разойтись в разные стороны, как внезапно, из царящей в помещении темноты, показалась обнажённая женская рука, которая крепко ухватила меня за воротник.
— Овсянкин, где тебя носит?.. Я типа уже заждалась…
Пытаясь сообразить: чтобы это значило, я упустил момент и меня силой затащили в каюту. Но прежде чем двери окончательна запечатали створки перед прыжком, мои уши успели уловить раздавшийся из коридора дружный ржач.
В следующий момент мои ладони уперлись в два мягких полушария, а в нос ударил пряный аромат обнажённого женского тела. Сердце на миг сбойнуло и мозг отключился, выпуская на волю дремавшие инстинкты. Зажившие своей жизнью руки сомкнулись, заключив в объятья довольно пискнувшую добычу и притянули её вплотную ко мне. Запах стал настолько одуряющим, что я не выдержал и впился поцелуем в податливые губы, услышав в ответ довольное урчание.
Перед глазами медленно угасали четыре красных нуля…
Продолжение следует
Глоссарий
Андроид (см. Дроид) — дроид имеющий человекоподобный вид. Использование и изготовление законодательно запрещено во всех крупнейших звездных конгломератах.
ББС — Боевой Бронескафандр.
БК — 1) Бразильский Конгломерат, крупное государственное мультисистемное образование;
2) Бортовой Компьютер.
Боекомплект (боевой комплект, Б/К) — количество боеприпасов, установленное на единицу оружия.
Бот — 1) грузопассажирское внутрисистемное космическое судно;
2) сокращение от слова робот (см. дроид).
БПКИП (БэПэ, Беспилотник, Дрон) — Беспилотный Космический Истребитель Перехватчик.
ВВ — Взрывчатое Вещество.
Вольный торговец — самостоятельный звездолёт, совершающий торговые (реже пассажирские) перелёты вдоль пограничных планет Фронтира. Экипаж очень часто состоит из одной или нескольких родственных семей.
Гибернация (контролируемый сон) — состояние замедленной жизнедеятельности организма вследствие снижения уровня его обмена веществ, в т. ч. потребления кислорода.
ГПП — Гиперпространственный Передатчик. Средство межсистемной коммуникации. Принцип действия основан на локальной деформации пространства, вследствие чего скорость сигнала в десятки раз превышает скорость света. Каждая освоенная система в обязательном порядке оборудуется Гиперпространственным Ретранслятором (ГПР).
Гравикомпенсатор — устройство преобразующее скорость в массу. Сжимаясь, оно вбирает в себя гравитацию, а потом, постепенно расширяясь, отдает её обратно, тем самым компенсируя перегрузки от резкого сброса скорости. Во время работы гравикомпенсатора невозможно изменение курса корабля — 100 % вероятность полного разрушения механизмов.
"Гремлин" — разведывательно-диверсионная система миниботов. В походном состоянии представляет собой шар (улей) диаметром 15 см. В активном состоянии в виде роя миниботов проникает в технологические шахты и вскрывает коммунакационные сети врага (преимущественно космических объектов) с целью сбора данных, дезинформации, перехвата упраления или уничтожения.
Дроид (Серв, Робот, Кибер) — искусственные автономные (с обязательной возможностью внешнего управления) специализированные устройства, созданные по принципу живого организма.
ЗИП — 1) Запасные Инструменты и Приспособления;
2) Название фирмы, крупнейшего поставщика расходных материалов в РИ.
Имплантат (Имплант) — вживляемое в тело искусственное изделие, предназначенное для:
1) Замены отсутствующих или неработоспособных органов;
