Генерал вздохнул, отпил воды из стоявшего за пределами кадра стакана, и, грустно посмотрев в объектив, продолжил:
– Итак, в данный момент флот ждет вашего прибытия в системе Квинты. В десяти минутах прыжка от Квидли. К моменту вашего всплытия план операции будет готов окончательно. Пока обрисую основные моменты… – вместо лица генерала на экране возникла виртуальная модель системы Квидли с россыпью точек около орбиты четвертой планеты. – В квадранте сорок три-четырнадцать-семьдесят семь, в получасе крейсерского хода от Квидли-два, всплывает весь двенадцатый флот. По прикидкам аналитического отдела, им навстречу оттянется как минимум два десятка бортов врага. Через двадцать пять минут с противоположной от Квидли-два стороны, чуть выше плоскости эклиптики, появятся ваши 'Кречеты'. Время подхода к планете от указанной точки – порядка двадцати одной минуты. Транспорты всплывут еще через двадцать минут в той же точке, что и вы. И будут идти втрое дольше. Скорее всего, вас атакует ордер из пяти-восьми кораблей. Вам надо связать их боем и оттянуть в сторону от траектории движения транспортов. Вариант с их появлением в другой точке системы я не рассматриваю – без вашего прикрытия их сожжет один-единственный истребитель. Понимаю, что прошу почти невозможного, но… другого выхода, увы, нет. Кстати, кроме вас в систему Квинты прибудут все действующие 'Мастер-пилоты' Конфедерации. Если вы сочтете нужным, можете усилить ими вашу группу. Хотя флоту они пригодятся больше. Было бы под рукой еще Демонов сто-двести, операцию можно было бы планировать иначе. Но их у меня нет. Увы, Вторая очередь будет готова к самостоятельным полетам только через полгода: они еще даже не все доставлены на Нью-Джорджию. Так что кроме вас надеяться не на кого…
…Всплыв в системе Квидли, я первым делом бросил взгляд на радар. И чуть не взвыл от бешенства: за пять минут, прошедших с момента огневого контакта, Двенадцатый флот умудрился потерять четыре 'Торнадо' и эсминец. Несмотря на сумасшедший по плотности огонь линейных кораблей ВКС двадцать четыре истребителя Циклопов, попарно атакуя защитный ордер с разных сторон, творили, что хотели.
– Они сбили один 'Ключ'… – в общем канале мыслесвязи расстроено буркнула Вильямс. – И, судя по всему, вот-вот сожгут второй…
Кинув взгляд на происходящее возле планеты, я активировал впрыск 'коктейля', и, дождавшись прояснения в голове, взял под контроль свое звено.
– Работаем… – заметив, что от оставшегося рядом с Квидли-два атакующего ордера Циклопов отделилось шесть истребителей, выдохнул я, и, дав половинную тягу на двигатели, повел корабли навстречу…
Циклопы двигались навстречу довольно лениво. Не форсируя движки, и не совершая лишних маневров. Даже увидев, что наши 'Кречеты', разделившись на три звена, расходятся в стороны, они не сразу поменяли курс. Впрочем, демонстрируемое ими пренебрежение к жалкому отряду из десяти вымпелов лично мне было по барабану – заранее прикинув траекторию атаки на первую двойку, я с трудом заставлял себя удерживать темп разгона в пределах возможного для обычных 'Торнадо'.
На одиннадцатой минуте с момента нашего появления в системе все четыре моих 'Кречета' дали полную тягу, и, завертевшись в безумном хороводе, подошли к Циклопам на расстояние активации генераторов полей интерференции. Слетанная пара истребителей врага никак не отреагировала на устроенное перед их глазами шоу. Уйдя в крутой вираж, ведущий Циклоп легко пристроился в хвост закрытому полем отражения Рикки и попытался прощупать плотность силовой пленки парой противокорабельных ракет с разделяющимися боеголовками. Момент, когда у его ведомого разлетелись все четыре кормовых эмиттера защитного поля, он не усек. А зря – уже через шесть секунд 'Касатка', сорвавшаяся с оружейного пилона 'Кречета' Гомеса, разнесла корпус истребителя на два неравных куска. Еще через две отметился и я – пожалев тяжелую торпеду, всадил сразу три 'Пираньи' в пилотскую кабину корабля первого номера.
– Два-ноль! – в общем канале радостно взвыл Рикки. – Даю пеленг на следующего!
Один из двух истребителей Циклопов, пытавшихся задержать звено Семенова, как раз заканчивал разворот относительно недалеко от нас, и я, отработав эволюционниками всех четырех машин, рванул вдогонку. Пытавшийся зайти в хвост Краузе пилот, невесть как оторвавшийся от напарника, среагировал на нашу атаку с небольшим запозданием – прикрыл щитами кормовую полусферу и попробовал уйти в предельный для его корабля разворот. Маневр получился ничего. На троечку. Только вот на выходе из него лишенный трех из восьми эмиттеров кораблик нарвался на 'Касатку' Иришки. А через долю секунды поймал еще две 'Пираньи', зачем-то выпущенных Конти.
– Вик! С этими справимся сами! Бери эсминец! – сбив оставшийся в одиночестве истребитель, завопил Семенов. – О, черт, идет не один, а сразу два…
– Восемь минут до подхода… – буркнул я и бросил машины наперерез паре, сражающейся со звеном Вильямс.
Элен обошлась без моей помощи: оба ее противника взорвались с двухсекундным интервалом, правда, практически вплотную к 'Кречету' Форда. Чуть его не повредив.
– Все! – восторженный вопль Элен чуть не сделал из меня заику. – Че дальше, босс?
– Ха! Испугались? – глядя, как эсминцы сбавляют ход, завопил Конти. И, заметив, как к ним пристраиваются по два истребителя, погрустнел: – Мда. Что-то этот вариант нравится мне меньше…
– Нормально. Разбегаемся… – стараясь не дать ребятам испугаться, скомандовал я и первым увел свое звено в сторону…
Две тройки, на которые разделился ордер из шести кораблей, на хорошей скорости двинулись вдогонку за уходящими в сторону от точки нашего всплытия 'Кречетами'.
Кинув взгляд на таймер, отсчитывающий время, оставшееся до появления в системе транспортов, я вздохнул, слегка убавил тягу, и, заложив вираж, кинул свои машины навстречу первому эсминцу.
Атаковать сразу троих Циклопов было страшновато: опыта работы против такого ордера у меня не было, а те идеи, которые крутились в голове, после обсчета на искине смотрелись довольно убого. Впрочем, времени на творчество оставалось все меньше, и в огневой контакт я вошел, сведя машины практически вплотную. И вывесив сразу по два щита с передней и задней полусфер. Вернее, щиты вешала Ира. Четко и спокойно, как на тренировке. А вот Гашек, контролирующий системы вооружения, опоздал: после самоубийственного пролета сквозь строй обалдевших от такой наглости Циклопов у нас был очень неплохой шанс всадить торпеду в дюзы одного из двух истребителей. Но 'Касатка' сошла с пилона машины Рикки уже после того, как Циклоп сдвинул защитное поле в заднюю полусферу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
