– Я не сомневаюсь в вас, барон, но будут ли наши кони так же хороши, как те, что прибыли из… ну, откуда они прибыли.
– Ваше величество, конь — верный спутник и товарищ паладина, — зазвучал надтреснутый голос лода Нэйгавеца. — Но это все равно просто животное. Не более. Если будет надо, мы успеем в срок даже на самых захудалых клячонках. Пречистая Дева придаст им сил, как придает нам.
– Что ж, выбора у меня все равно нет, — согласился Обелезнэ. — Однако вас здесь всего тысяча семьсот. Будет ли этого довольно?
– Лод Гвэйдеон, каковы наши потери в окончившейся битве? — чуть прищурился лод Нэйгавец.
– Пречистая Дева приняла четырнадцать душ, — ответил лод Гвэйдеон. — Все остальные по-прежнему в строю и готовы сражаться.
– Четырнадцать погибших?.. Всего лишь четырнадцать?.. – недоверчиво заахали генералы. — Быть не может!..
– Вы уверены, что потери не занижены? — усомнился генерал Бисеман.
– Пасть за истинную веру — высшая честь для рыцаря Ордена, — очертил в воздухе перечеркнутый круг лод Нэйгавец. — Мы никогда не занижаем потери. Сегодня вечную славу обрели четырнадцать имен — и ни единым менее.
– Строго говоря, погибших было несколько больше, но милостью Пречистой Девы некоторых мы смогли вернуть к жизни, — добавил лод Гвэйдеон.
– Да, это весьма внушительно, но все же… — задумчиво почесал лоб Бисеман.
– Каждый паладин способен одолеть тридцать обычных воинов, — спокойно сказал лод Гвэйдеон. — Можете полагать нас пятидесятитысячным войском — будет правильная арифметика.
Ванесса пододвинула к себе бумажку и карандаш. Хорошо, примем паладинов за пятьдесят тысяч простых солдат… Владеку обороняли двадцать тысяч рокушцев против шестидесяти тысяч серых. Под Энгерце же будет семьдесят тысяч против ста шестидесяти. Значит, получаем простенький расчет…
20000+50000=70000·60000
70000+50000=140000«160000
– Математика — это сила… — задумчиво выпятила губу Вон.
– Маркиза, у вас там ошибка в сложении, поправьте, — заглянул ей через плечо Джориан.
– Не ошибка, а описка, — огрызнулась Ванесса, внося исправление. — Результат все равно такой же, даже еще хуже…
Король встал из-за стола и с интересом взглянул на бумажку с неравенствами. Действительно, в таком виде расклад сил смотрится весьма наглядно. Очень приблизительно, но наглядно.
– Ощущается нехватка, — наклонил голову он.
– Но не учтена артиллерия, — поднял сосискообразный палец Бисеман. — За артиллерией будущее! А наша артиллерия вдвое… нет, втрое сильнее, чем у серых!
– Но не учтены и колдуны, — напомнил Джориан. — Конечно, за колдунами прошлое… но пока еще очень сильное прошлое! Под Рокат-Каста они себя проявили меньше, чем могли бы — щиты свои держали, артиллерию нам блокировали. Но в открытом-то поле у нас не будет крепости с пушками! А значит, руки у колдунов свободны! Если их всех прибавить, армию серых можно смело умножать вдвое… если не втрое. Или вы не согласны, генерал?
– Но у нас же тоже теперь есть колдуны! — надулся Бисеман.
– Мы — маги! — тут же рявкнул Креол.
– Верховный, ты что, до сих пор злобствуешь из-за терминологии? — поползли вверх брови лысого маргула. — Удивляешь ты меня — охота тебе глупостями заниматься, не мальчик же уже вроде…
– Где субординация, Шамшуддин?!
– Вы не обращайте на него внимания, зеньоры! — приветливо ухмыльнулся чернокожий здоровяк. — Это у нашего Верховного просто маленький пунктик на этом слове — засело еще с молодости, понимаете ли… Колдуны у вас есть, не сомневайтесь.
– Чего-чего? — пододвинулась ближе Ванесса, отлично помнящая, как, бывало, психовал в таких случаях Креол. — Выходит, маг и колдун — это одно и то же?
– Ну не одно и то же, разница все-таки есть, — возразил Шамшуддин. — Колдун — это такой маг, который заключил устный или письменный договор с чем-нибудь Темным. Например, продал душу в обмен на магическую силу…
У Ванессы расширились глаза. Она неожиданно вспомнила о том контракте, что ее учитель давным-давно подписал с демоном Элигором. Пусть он сумел потом от этого контракта отвертеться, но сам факт, сам факт-то никуда не делся…
– Да ты же тоже колдун!.. – возмущенно воскликнула девушка. — По твоей же терминологии — самый настоящий колдун! А еще орал на меня, шлюхой обзывался! Я до сих пор помню, между прочим!
– Я не колдун!!! – взревел Креол. — Я им так и не стал, я черты не переступил!!!
– Но-но! — помахала пальцем у него перед носом Ванесса. — Это ты мне тогда мог затирать! А теперь я, если помнишь, уже образованная, я твою книгу всю прочитала, до корочки! А там все написано, я просто раньше не задумывалась! Не надо мне бла-бла-бла — черту ты переступил, как только поставил подпись под контрактом!
– Я…
– …колдун! — отрубила Ванесса.
– Не называй меня так!.. – застонал Креол, хватаясь за голову.
– А ведь давно могла бы догадаться… — задумчиво покивала Ванесса. — Из-за всякой чепухи-то так жутко не нервничают… По-настоящему задевает только правда, угу, угу…
Креол уже не стонал — он жалобно хныкал. Еще никогда в жизни его так не унижали. Терпеть такое от собственной ученицы — какой позор, какой непереносимый позор…
– Да ладно тебе, колдун, не плачь, — оскалился Шамшуддин, сгребая Креола в охапку. — И я тоже колдун, если хочешь. Мне все равно, как называться — хоть горной макакой. А тебе просто моча в голову ударила. С тобой это вообще часто бывает. Любишь ты у нас по мелочам злобствовать…
– Ученица, не слушай его… — чуть слышно прошептал Креол.
– У-у-у, колдун!.. – сузила глаза Ванесса.
– Шамшуддин!.. – взвыл раненым зверем Креол, еле-еле вырываясь из дружеских объятий — с одной рукой пришлось трудно. — Ты зачем ей все это рассказал?!
– А чтоб знала, — хмыкнул маргул. — А то ж ты у нас такой скромный — сам ни за что не расскажешь. Халай, вон, тоже никому не рассказывал, что в молодости ослов воровал… Стеснялся, наверное.
– Нет, ты скажи, я зачем тебя оживил, а?!!
– Потому что я тебе нужен, — зевнул Шамшуддин. — Я полезный. А вот тебе опять моча в голову ударила. Ты не злобствуй, не злобствуй по пустякам…
– Шамшуддин, я убью тебя!!!
– Не-а, не убьешь, — еще шире зевнул Шамшуддин. — Я тебе слишком дорого обошелся. К тому же ты сейчас раненый и ослабленный — если вдруг рискнешь, я победю.
Креол открыл рот. Креол закрыл рот. Креол демонстративно надулся и плотно сжал губы. Да уж, он и позабыл, до чего здорово Шамшуддин умеет доводить его до белого каления…
И с каким довольным видом это делает!
– Так значит, о колдунах… — неловко заговорил генерал Бисеман.
– Ну, есть у нас два колдуна, — согласился Джориан. — Только все равно маловато. У серых-то их не два, а столько, что хоть рвы ими засыпай вместо фашин!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
