– Послушай, ты можешь здесь остановиться. – Дилан сунул вознице монету. – Мы пройдем остаток пути пешком. Мои комнаты как раз вниз по улице.
– Думаю, сегодня нам не удастся расслабиться, – проворчал Самсон, вылезая из кеба.
Оказавшись на твердой земле, Дилан неожиданно почувствовал тревогу.
Он огляделся вокруг. На улице не было заметно ничего странного. Мужчины в котелках спешили по делам; женщины торопились домой, прижав к груди свертки. Оборванка-кокни сидела на давно облюбованном ею углу, окруженная клетками с соловьями, которыми она торговала, когда погода была хорошей. Дилан даже уловил запах пирога с мясом, который доносился из открытого окна меблированных комнат миссис Рейман.
– Почему мы идем так быстро? – спросил Самсон, едва поспевая за ним.
– Мне кажется, ты хотел чая. – Дилан обернулся через плечо. Кто-то наблюдал за ними из густой тени на площади. Он понял это сразу. Ему часто приходилось сталкиваться с опасностями в пустыне, и он научился различать, когда за ним следят. И теперь кто-то за ним наблюдал.
Слава Богу, что Шарлотта шла домой не одна. Что, если кто-то поджидал ее у дома на Белгрейв-сквер? Или следил за ней? Но зачем?
– Я действительно люблю чай, но не настолько, чтобы бежать кросс по улице и успеть его выпить. – Сэм стоял рядом с ним, слегка запыхавшись, пока Дилан вынимал ключи.
Еще раз оглянувшись назад, Дилан сунул ключ в замочную скважину. Ключ не встретил сопротивления. Удивленный Дилан нажал на дверную ручку. Она без усилия подалась.
– Кто открывал мою дверь? Самсон тут же встрепенулся.
Дилан распахнул дверь шире. Мужчины стояли на пороге, прислушиваясь. Все, что мог услышать Дилан, – это писк мыши на кухне. Впервые он пожалел, что не обзавелся слугой, когда нанимал эту квартиру. Четыре раза в неделю квартирная хозяйка приходила убирать и готовить обед, но сегодня миссис Кельсингам здесь не появлялась.
Сэм зажег газовый рожок в прихожей, а Дилан тем временем быстрыми шагами вошел в гостиную, чтобы зажечь свет. Трепещущий огонек газового рожка осветил обычную обстановку: книги и бумаги разбросаны в привычном беспорядке, его рубашка, как и вчера, висит на кресле-качалке красного дерева.
Дилан поднял с пола железную кочергу, валявшуюся возле камина.
– Давай посмотрим, может быть, кто-то составил компанию мышке в кухне? – прошептал он Сэму.
Он на цыпочках прокрался по деревянному полу, уже хорошо зная, что в доме есть места, где половицы предательски громко скрипят. Рывком распахнув дверь кухни, он встал, одной рукой размахивая кочергой, в случае если кто-нибудь отважится напасть на него. За спиной он чувствовал дыхание Сэма.
Никого. Дилан зажег свет в кухне, проверил кладовку, но так и не нашел никаких следов незваных гостей.
Он опустил кочергу.
– Да, кажется, у меня начинается старческое слабоумие.
Сэм покачал головой:
– Если только не ты сам оставил дверь незапертой, у тебя все-таки были гости.
Дилан мгновение раздумывал.
– Может быть, этим гостем был тот парень, который только что пробежал под носом у нашего кеба?
– А может быть, он до сих пор здесь прячется? Дилан посмотрел на потолок.
– На втором этаже, быть может?
После того как приятели прокрались наверх, Дилан жестом указал на ближайшую дверь.
– Ты берешь на себя эту гостиную, а я посмотрю в спальне.
Сэм с опаской открыл дверь гостиной и исчез внутри. Дилан услышал, как его друг двигается по комнате, зажигая свет. Скорее всего непрошеных гостей не было и в гостиной.
Дилан уже было собирался войти в спальню, когда услышал из-за двери глухой стук.
Он похолодел. Мгновение спустя он услышал другой звук, как будто упало что-то тяжелое.
Держа одну руку на дверной ручке, он приложил ухо к закрытой двери. Да, кто-то определенно двигался в комнате.
– Сэм, мы его поймали!
Самсон мгновенно появился на лестничной площадке.
– Там? – прошептал он.
Дилан кивнул, затем рывком открыл дверь.
– Прекрасно, подонок! Теперь узнаешь, как славно шуровать в моем доме, когда попробуешь этой кочерги на своей заднице!
Что-то неслось из темноты прямо на него.
Инстинктивно Дилан поднял руки, чтобы защитить лицо. Он оступился и упал назад, когда что-то тяжелое обрушилось ему на грудь. Громкий вопль раздался в доме.
– Где ты, проклятый дьявол?
Но на груди у него сидел совсем не дьявол. Это была Нефер.
Глава 12
Дилан чувствовал себя добрым волшебником.
– Давай звони скорее! – торопил он Самсона. – Не знаю, сколько еще я смогу удерживать эту тварь.
Самсон не отрывал настороженного взгляда от Нефер.
– А ты уверен, что это не маленькая пума или детеныш льва? Я никогда не видел такую огромную кошку.
– Это пустынная кошка. – Дилан с трудом удерживал извивающееся животное. – Это такая же порода, которую любили держать фараоны.
Нефер, должно быть, почуяла близость дома, но Дилан не отпустил ее. Он не имел понятия, сколько времени животное было заперто в его спальне, но этого оказалось достаточно, чтобы ободрать столбики кровати, раскидать все бумаги и разворошить коллекцию репродукций. Хорошо еще, что Нефер тихо вела себя в экипаже, но как только она увидела крыльцо родного дома, то просто превратилась в фурию.
– Да, пожалуй, я согласился бы иметь дело с ирландским волкодавом, чем с этим котеночком, – заметил Самсон.
Нефер уставила свои янтарные глаза на Самсона и зашипела.
– Она кусается? Дилан покачал головой: – Нет.
С молниеносной быстротой кошка резко высунула лапу и царапнула инспектора по руке.
– Но зато она царапается, – добавил Дилан.
– Да, я уже это понял. – Самсон потер руку.
– Не надо обижаться на бедное животное. Кто знает, что с ней делали все эти несколько дней, – пробормотал Дилан по-арабски и почувствовал, что кошка расслабилась.
Самсон покачал головой:
– Подумать только, я обегал весь Лондон, чтобы отыскать это неблагодарное животное.
Нефер только закрыла свои огромные глазищи. Дверь наконец открыли.
Рэнделл стоял в дверном проеме, одной рукой застегивая пальто.
– Мистер Пирс, – произнес он задыхаясь, – все семейство уже в постелях. Завтра утром они собираются на ранний поезд. Леди Маргарет отправляется с туром лекций в центральные графства и берет с собой Майкла, чтобы он погостил у своих кузенов, перед тем как поедет в Итон.
– Да-да, я знаю. – Дилан и Самсон, не слушая дворецкого, оттесняли его в глубину прихожей. – Но вы же видите, мы принесли…
– Господи, спаси мою душу, вы нашли Нефер! – Дворецкий выхватил кошку из рук Дилана.
Мурлыканье Нефер можно было сравнить с грохотом локомотива на Черинг-Кросс.
