— Есть одна тема, которую я хочу с вами обсудить. Она касается моего возможного будущего делового партнёра и человека, который знает Смертолесье вероятно лучше, чем кто-либо другой.
— Мы все в внимании — кивнул глава наёмников, глянув на подчинённого страшными глазами. Огневик после этого начал изображать лицом безэмоциональный кирпич.
— Дело в том, что Ромул, как его зовут, спас меня от наёмников, которые решили свернуть на кривую дорожку грабежа. Я ему очень благодарен и хотел бы произвести на него хорошее впечатление перед тем, как предложу партнёрство при нашей новой встрече. Тем более что он может принести из леса такие травы, за которые алхимики не то что золото, собственные руки отдадут. К тому же он стоит на шестой ступени Лестницы Ветра и мне бы очень не хотелось, если бы между вами произошло… недопонимание — подобрал торговец слово после небольшой заминки.
— Можете на нас рассчитывать. Уж что-что, а всяких благородных мы на службе повидали, когда надо правильно кланяться умеем — пожал плечами Эфрим, не совсем понимая в чём проблема — Или этот требует чего-то особенного?
— Да нет. Во-первых Ромул не один из благородных господ, а во-вторых он предпочитает общаться на равных даже с простолюдинами, которые не владеют Кив. Так что элементарного уважения будет более чем достаточно.
— Хм, не благородный на шестой ступени? — несколько поднялись брови бывшего полусотника — И он ходит в лес за травами вместо того, чтобы пойти на службу и добиться титула?
— Не ходит, друг мой — ответил купец, отхлебнув чая и неожиданно поняв, что ему доставляет странное удовольствие видеть, как Ромул заставляет трещать картину мира не в его собственной голове, а в чьей-то чужой — Он живёт там далеко на севере и лишь время от времени наведывается к своей бабушке в деревню. На Старую Эну кстати тоже было бы не дурно произвести хорошее впечатление, всё таки какое-то влияние на внука она имеет…
Глава 22
Утро пролило на лес золотистый свет солнца, окрасив всё в яркие цвета и заставляя предрассветную росу начать блестеть на листьях. А я проснулся, умылся в реке, поправив новую набедренную повязку на самом дорогом и начал складывать в котомку, в которой носил голову неудачливого наёмника, шкуру тигра. Пылесборник был здоровый и тонко намекал мне, что нельзя просто так взять и впихнуть невпихуемое, заставляя вспоминать слова на великом и могучем языке северной страны медведей и балалаек.
Сезон борьбы за территорию прошёл для нашей стаи вполне успешно, мы продвинулись в более богатые места, а потом отбились от соседей, пожелавших проверить нас на прочность, а так же решили проблему со змеёй, которая не понимала всей глубины выгоды от джентельменского отношения к другим хищникам… Ну точнее Большой Ги её грохнул, но это уже детали, главное, что у меня появился мой новый коврик, на котором очень хорошо медитируется на вершине скалы.
Хотя забывать о том, что гидра теперь стал относиться к нам ещё лояльнее не стоит. Всё таки иметь такого соседа весьма приятно. Он даже не был против, если я по мелочи буду прихватывать цветы и травы с его болота, что как ни крути серьёзная заявка уже на союз. Членом стаи ему не быть, но рассчитывать на помощь в случае, если с ним опять случится что-то, что будет сильнее его регенерации, он более чем может. Было бы совсем идеально подписать его на бой с земным драконом в следующем сезоне, но это уже нечто, что выходит за рамки честной игры. Так можно и до уровня подколодной твари опустится.
Само исцеление гидры, когда он отгрыз змее голову, заняло почти сутки. Яд оказался уж очень стойким, я раз за разом вливал в тело Большого Ги очищенную энергию, та немного разбавляло муть в его Кив, но та сдавала позиции очень не надолго. Лишь спустя многие часы естественная регенерация нашего соседа оказалась способна сделать процесс исцеления устойчивым, до тех пор он нуждался в аналоге искусственного жизнеобеспечения. Впрочем кого-то без регенерации я бы не вылечил вовсе, одно дело бросить небольшой груз граммов в сто на чаши весов, где уже лежит по паре килограмм, другое пытаться перевесить оные два кило одной двадцатой их веса.
После смерти змеи сезон для нас прошёл относительно спокойно, до нашей территории дошёл только один раненный медведь, который видимо был откуда-то изгнан, умудрился обломать зубы о своего южного соседа, а потом ещё и не пошёл дальше на юг, предпочтя поискать землю в имеющейся широте. Но тоже неудачно. Для меня же оставалось тайной, почему хищники Смертолесья так не желают сдвигаться южнее, когда их кто-то побеждает. Казалось бы ну отойди ты по краям охотничьих угодий дальше на юг, где тебя уже не смогут победить, займи место под солнцем, наберись сил и продолжи путь на север. Кив в мясе добычи конечно будет поменьше, но тем не менее она будет. Почесав репу я даже предположил, что звери не могут отказаться от высокой концентрации энергии, как от наркотика, но практика показала, что вполне могут. Наша стая примеров не видела, но при большом Ги один дракон земли ушёл на три территории южнее, а потом вполне успешно продолжил путь, ничего с ним не случилось. В ходе того же разговора кстати выяснилось, что Большой Ги, будучи рептилией растёт в силе медленнее млекопитающих, обычно продвигаясь к северу неспешнее, но в последние годы ему везло и от нашей стаи он не отставал.
Размышления о успешно пережитой весне меня немного успокоили, но чёртова шкура так и не запихнулась, как я не старался. В итоге в объемной котомке оказались тигриная задница с хвостом и часть его торса с задними лапами, остальное торчало наверху. Пришлось навьючивать котомку в таком виде и вязать шкуру передних лап вокруг шеи.
Было не слишком удобно, хотя по логике вещей мех небесного зверя не самой малой ступени являлся неплохой защитой для места, где проходят пожалуй самые важные сосуды. Однако как всегда были нюансы. От кого южнее это защита хорошая, а от того же земляного дракона уже фигня фигнёй. Этот варан-переросток даже не заметит подобной преграды перед моей плотью, потому что шкура со смертью хозяина потеряла часть своих свойств. Но зато её можно выгодно продать, что я и собирался сделать. Жаль, но с защитой вообще было довольно грустно. А так я бы с удовольствием приобрёл бы для братьев в сестрой шипастые ошейники из Кив-проводящего металла и не важно сколько и чего придётся припереть людям из леса. Только вот хтонический сплав в продаже так просто фиг найдёшь. А обычную сталь даже южный леопард пережуёт без значимых усилий, может только дёсны оцарапает о острые шипы, да и то не сильно.
Проверяя надёжность крепления поклажи, я попрыгал на месте, вроде ничего не болталось. Серый, Лизь и Рыжая посмотрели на мои действия с немым укором, а кое кто даже прикрыл лапой морду, копируя мой фэйспалм от чтения свитков по магии. Я хмыкнул:
— Да-да-да, глупый двуногий опять занимается какой-то глупой фигнёй. Не скучайте тут.
От семьи пришло пожелание скорейшего возвращения, я махнул рукой и сорвался в стремительный бег. Многое можно сказать о плюсах владения магией. Это и богатырское здоровье, и огромная живучесть, и возможность кидать молнии направо и налево, но я больше всего кайфовал именно от скорости. Может какому-нибудь пилоту истребителя, для которого всё что движется медленнее скорости звука кажется родственником черепахи Тортиллы, мой бег и не стал бы чем-то особенным. Но для бывшего байкера возможность мчатся на своих двоих быстрее спортивного мотоцикла — это определённо кусочек рая на земле. Так что больше скорости богу скорости, больше ветра в лицо трону ветра в лицо!
