в большинстве своем останутся на дне стараниями рыб, крабов и чудовищ. Такова участь жертв Пасти Таргара.
Огненный взрыв озарил мрачные воды багровым мерцанием. Яркие искры посыпались в море. Огромное тело сциллы, лишённое всех голов, билось в конвульсиях. Течение понесло его прочь от нашего корабля. Кажется отбились. Однако водоворот оставался смертельной угрозой. Где-то треть флота Фальвусу удалось относительно обезопасить с помощью выживших гиппокампусов плюс мой корабль был в самом начале спирали, куда его оттащили сирены. Остальные наши суда неслись вниз все более стремительно. Каждый новый виток спирали был короче предыдущего. Торжество неумолимого водоворота продолжалось. Даже в сердца храбрейших такое зрелище внушало если не страх, то тягостное ощущение беспомощности перед разбушевавшейся стихией.
«Вытащите меня». — обратился я к одному из магов отряда Меликса.
Вскоре сила Великого Пламени вырвала меня из морской пучины и когтей моей мертвой прислужницы. Ее я отправил вниз с приказом атаковать всех живых сирен, которых встретит.
Палуба была завалена мертвыми телами, а живые приветствовали меня несмотря на усталость и зловещий водоворот. Водоворот… Могу ли я с ним что-то сделать? Черта с два. Но кое-какую попытку предприму. Я снова перенес камеру к мертвой сирене, которая погружалась в темные воды. Покойница мне еще пригодится. На дне я до сих пор вижу пламенные вспышки, словно огни далекого подводного города. Нужно отправить сирену туда. Возможно, у нас еще есть шанс спасти флот.
Снова вышел из стратегии, оглядеть палубу и посмотреть кто уцелел.
— Что это вообще за твари? — спросил Поций, поставив ногу на тело бледнокожего выходца с морского дна.
— Если бы я сам знал… У Гинда спроси.
— Он говорит, что люди. Но, при всем уважении к его славной профессии, не верю. Люди на затонувших кораблях не всплывают.
Я снова вышел в стратегию. Сирена опускалась все ниже, а вокруг плавали сотни ошметков плоти. Кровавая муть уже сильно ограничивала обзор. Не знаю с чем там на дне схлестнулся Владыка, но, думаю, без его вмешательства нам пришлось бы гораздо тяжелее. Мимо моей мертвой сирены проплыло еще несколько мертвых, но тоже очень активных морских дев. Они гнались за какой-то змееобразной раненой тварью, которая быстро уходила на север, оставляя за собой густой шлейф крови и мелкие ошметки белого мяса. Умертвия, поднятые Владыкой, преследуют выжившего монстра. Да уж. Когда мы закончим местных рыб ожидает настоящий пир, если тушки этих монстров вообще съедобны.
А на поверхности водоворот продолжал бушевать. Он начал один за другим поглощать пиратские корабли, перемалывая тела и судьбы морских разбойников. Протяжный рев огромных масс воды заглушал крики крошечных людей. Некогда храбрые, гордые и жестокие властители Терионы гибли, уничтожаемые не врагом, но бушующими недрами своей же родины. Туда же вслед за ними отправлялись наемники из далекого Сулима. Напрасно их весла ложились на поверхность воронки. Не могли человеческие воля и сила перебороть превосходящее даже магию могущество древних течений седого моря.
А тем временем мертвая сирена достигла практически самого дна. Черные острые скалы топорщились из призрачного-белого песка, служившего саваном для множества кораблей за сотни лет оставшихся в опасных водах Терионы. Их остовы соседствовали с массивными скелетами древних чудовищ. Настоящее подводное кладбище, недавно ставшее ареной боя. Туши нескольких морских чудищ врастали здесь костями в друг друга и в грунт. Владыка не принял под водой привычный мне облик высокого демона, сплетенного из крепчайших черных жил. Его нынешнее тело напоминало исполинскую морскую звезду, умостившуюся между острых скал. От каждого из пяти лучей отходило множество мерцающих отростков, шарящих по дну в поисках новых жертв. Часть из них была оторвана или раздавлена. Один из лучей кто-то откусил наполовину. Морские обитатели тоже сопротивлялись. Нешуточный бой разыгрался в тёмных глубинах Терионы пока наверху водоворот пытался истребить оба флота. Один из них я попытаюсь спасти. Первый пункт в реализации этого плана был выполнен. Благодаря зомби-сирене я мог связаться с Владыкой через командный голос.
«Хорошо, что здесь мы победили». — начал я свою речь. — «Однако наверху все очень и очень скверно. Помню про принцип минимального вмешательства, но сейчас не до этого. Уже плевать на маскировку. Если моя армия сегодня погибнет, Империю в ближайшее время ждёт гражданская война. Насколько большое тело ты можешь сформировать? Или создай сразу несколько тел. Нужно зацепить корабли и вытянуть их на внешний радиус воронки».
Демон сейчас не мог мне ответить. Его ответом станут не слова, но дела.
«Напомню, что в этой гражданской войне может победить Антавий Карр, которому ваше присутствие в Империи очень не нравится. Если выбрать между ним и Сандисом, то я бы поставил именно на победу Карра. Слишком уж его любят в армии, да и некой загадочной силой обладает. Силой могущественной, раз вы не смогли его убить. Думаю, он был не очень этому рад и едва ли пойдет теперь на переговоры. Так что решай, что тебе и твоим собратьям выгоднее. Вмешаться сейчас или ждать гражданскую войну?»
Похоже, что моя аргументация попала в точку. Тело гигантской звезды запульсировало и начало разрушаться. Сверкнула вспышка багровой энергии, когда нечто, озаренное огнем, вырвалось изнутри более ненужной оболочки. Думаю, Владыка теперь попытается нам помочь. Вопрос: получится ли у него?
В любом случае мертвая сирена свою роль сыграла. Скоро я потеряю над ней контроль, так как моя власть над созданиями Порчи теперь временная. Остается послать ее подальше от нашего флота.
Я вернул свой взор на поверхность, где продолжалась трагедия береговых братьев Терионы, чьи корабли первыми попали в Пасть Таргара. Погибла уже примерно четверть многочисленного флота пиратского вольницы. Столько лет они были ужасом морей и верили, что покорили эту стихию. Но в решающий момент их искусство мореходства не помогло, а мольбы оказались напрасны.
«Что там, Михаир?» — спросил меня Фальвус.
«Процесс запущен. Получится или нет — скоро узнаем».
«Очень и очень надеюсь, что получится. Нужно, чтобы получилось!»
Я сам это прекрасно понимал. Армия для нас сейчас не просто армия. Это наша жизнь. Политический ресурс, гордость, семья и способ остановить или хотя бы задержать раскол Империи. Это надежды, которые не должны погибнуть вот так просто по воле одного безумного пирата, получившего контроль над некой могущественной силой. Однако сделал все, что мог и оставалось только ждать.
На горизонте появились три огромные птицы. Они направились к кораблю, где размещался Тайкано. Кажется, знаменитый наемник готовился к эвакуации. Но перед этим он неоднократно пытался спасти свой корабль. Принц создавал порывы ураганного ветра, в конце концов разорвавшие парус, замораживал воду за бортом. Однако его
