Включив воду, скинула с себя одежду. Внезапно по ушам резанул женский вопль. Торопливо замотавшись в банное полотенце, я стремглав вылетела в спальню. Увидев ошарашенно озирающуюся боярышню, скрипнула зубами от злости.
Как она умудрилась так рано «ожить»? Впрочем, плевать. Крики этой особы терпеть не намерена.
«Технику заморозки к привидению применять сейчас опасно», — предугадав мое желание, сдержанно информировал Або.
«Почему?» — придерживая ткань на груди, я озадаченно взирала на перекошенное лицо призрачной девы.
«Призрак не стабилен, — непонятно ответил ушастик и тотчас огорошил: — К тебе незваный гость».
В этот момент входная дверь начала медленно открываться.
Абсолютно точно помню, что её захлопнула. Да что здесь происходит?
Глава 3
За пару мгновений можно придумать многое. Однако ни одно из моих предположений и рядом не стояло с реальностью. В комнату въехала… тележка. Стоящие на ней тарелки, накрытые колпаками, красноречиво намекали на то, что мне привезли поесть.
— Добрый вечер, боярышня, — не поднимая глаз, тихо поздоровалась девушка в скромном платье горничной.
Машинально кивнув, я наблюдала за тем, как служанка покатила тележку к низкому столику. Не понимая, как она умудрилась войти, строго спросила:
— Как ты сюда попала?
Вздрогнув, девушка застыла изваянием.
— Боярышня, не гневайтесь, — прошептала она испуганно-виновато. — Хозяйка распорядилась принести вам ужин. Кнопка замка не светится. Вот и решила, что могу зайти без стука. Вы же раньше сердились, когда кнопка не горела, а я стучалась, — девушка всхлипнула.
Выходит, здесь электронный замок?
Чертыхнувшись про себя, я дружелюбно сказала перепуганной девушке:
— Все нормально.
Та вымученно улыбнулась и принялась накрывать стол.
— Элементарных вещей не знаешь. В какой дыре ты жила? — высокомерно поинтересовалась у меня дохлая аристократка.
В груди всколыхнулось раздражение. Хмурясь, я грозно глянула на привидение.
— Не смей на меня так смотреть, — с предостережением прошипела дева. — Что ты о себе возомнила? Еще раз применишь ко мне силу, пожалеешь, — привидение от злости сжало кулаки.
О как. Нарывается на скандал?
«Я контролирую энергетические потоки, — неожиданно прозвучал в голове голос высшей сущности. — Веди себя максимально спокойно. Ты вызываешь у привидения агрессию».
«Ничего не понимаю. Або, что происходит?»
«Занят. Позже», — лаконично ответил ушастик.
Мысленно пожав плечами, я чуть выше подтянула ткань, сползшую с груди. Тем временем, все также избегая на меня смотреть, горничная поставила на столешницу последнюю тарелку. Строго глядя в пол, замерла у столика.
Вот стерва — моя предшественница. Всего же неделю в особняке прожила, а служанку успела зашугать. Стоп. А с чего вдруг маменька отправила ко мне горничную с ужином? Решила проявить заботу? Это вряд ли. Скорее какую-то пакость готовит.
Не успела я озадачиться вопросом, как в спальню вплыла боярыня Апраксина.
— Поди прочь, — приказала она служанке.
— Слушаюсь, хозяйка, — склонившись в три погибели, прошелестела девушка. Выпрямившись, внезапно пообещала: — Боярышня, нож принесу вам в течение десяти минут.
Старательно контролируя эмоции, я кивнула. Провожая взглядом служанку, спросила Або:
«Ты попросил?»
«Да, — моментально откликнулся тушканчик. — Как можно скорее выпроводи боярыню. Нам надо продержаться хотя бы до темноты».
Зашибись. И чтобы все это значило?
Прерывая мыслительный процесс, Анфиса Тимофеевна глубокомысленно сообщила:
— Теперь понимаю, как ты получила перстень главы рода.
Елки-зеленые. На мне же из одежды лишь полотенце. Что теперь? «Любящая» матушка увидела метку ведьмы и опустится до шантажа?
— Мамочка-а-а, прости-и-и, — внезапно заголосило привидение.
Рыдая, дева второй раз за день бухнулась к ногам матери. Предчувствие неумолимо надвигающейся беды сдавило сердце. Мой персональный призрак светился розовым цветом. Да и в размерах слегка увеличился.
Ничего себе метаморфозы. Ушастик просил побыстрее выпроводить «гостью». Как это сделать?
Характерный шум воды в ванной комнате подал идею. Словно невзначай, я посмотрела на распахнутую дверь в санузел. Поправив на груди полотенце, скупо улыбнулась «маме». И с замораживающей вежливостью спросила:
— У вас что-то срочное?
Демонстрируя превосходство, боярыня пренебрежительно усмехнулась.
— Завтра утром ты подпишешь документы на продажу рудника и гостиницы. В противном случае у тебя начнутся серьезные проблемы, — женщина недвусмысленно посмотрела на мое правое предплечье.
Кто бы сомневался. Пошла с единственного козыря. Интересно, она знает об отличиях в метках ведьм? В любом случае решения не изменю. «Таракана» ждет облом.
Неожиданно призрак взвился в воздух. Напрочь игнорируя тот факт, что мать ее не слышит и не видит, боярышня громко заверила:
— Мамочка, все будет, как ты захочешь. Даже не сомневайся, — стремительно подлетев ко мне, привидение с угрозой выплюнуло: — Ты подпишешь документы. Ясно?
Боярыня готова устроить «райскую жизнь» не мне, а ей, родной дочери. Причем из-за альфонса. Неужели эта дура не понимает?
— Все предельно понятно, — ответила я сразу обеим.
Гадское полотенце неожиданно соскользнуло. Успев подхватить его в последний миг, я крепко обмоталась.
Оглядев меня с ног до головы, «матушка» хмыкнула, пафосно известила:
— Впервые ты думаешь не о себе, а о чести рода. Похвально. Ступай мыться, — и неторопливо покинула комнату.
Вот спасибо. Как бы без ее величайшего соизволения обошлась?
«Срочно иди в ванную. Постарайся максимально расслабиться. Надо. Когда придет время, позову», — сухо информировал ушастик.
В эту же секунду меня обдало замогильным холодом. Уже не алый, но кроваво-красный призрак зловеще предупредил:
— Только попробуй подвести матушку.
Вот ее плющит-то. С чего такие разительные перемены?
— Мне не нужны проблемы, — прошептала я, усиленно изображая испуг.
Для пущего эффекта энергично помотала головой и шустро удрала в санузел. Закрывшись изнутри на задвижку, прижалась затылком к прохладному кафелю.
Призрачная боярышня не стабильна. Мне надо посидеть в ванной. Понятно зачем — чтобы я лишний раз не нервировала привидение. Еще бы понять, что на нее вдруг нашло. А главное: чем чревато. И вот как в таких условиях расслабиться?
Сердито сопя, сняла с себя полотенце, повесила на крючок. Закрыв кран, собрала волосы в пучок на затылке, улеглась в ванну. Время шло, а моя «ушастая прелесть», увы, молчала. Вода уже несколько раз остывала, приходилось добавлять горячей.
Такими темпами скоро в русалку превращусь.
Полюбовавшись сморщенной кожей на пальцах, я решительно выбралась из воды. Насухо вытершись, оделась. Тщательно расчесавшись, заплела две косы. Не зная, чем еще себя занять, уселась на пол, прикрыла глаза. Сладко зевнув, задремала.
Вдруг перед внутренним взором появился рисунок, поразительно напоминающий пентаграмму. Затем в лучах и в центре «звезды» вспыхнули руны. Следом последовала расстановка свечей, место на руке для надреза, точка, куда надо будет пролить кровь. И слова, которые надо будет произнести. Причем все вот это счастье намертво отложилось в памяти. Разумеется, сонливость как рукой сняло.
«Схема призыва. Передать мог только при твоем полном расслаблении, — прозвучал в голове голос Або. — Призрака держу под условным контролем. В любой момент может начаться необратимая трансформация. На улице стемнело. Тянуть дальше нельзя. Сейчас выходишь, берешь все для ритуала и идешь в подвал. Дорогу покажу».
«Поняла».
Встав, я осторожно открыла дверь. Пылающее красным светом привидение висело в дальнем углу. Оно молчало и даже не шевелилось. Однако по телу пробежали мурашки. В том, что моя предшественница стала опасной, можно и не сомневаться.
