Никола, Ирод и двое обошли площадь дворами, где он увидел прячущихся по лачугам испуганным людей, лишь белые глаза и лица выделяли их из общего сумрака.
– Тебе отсюда не выбраться, – прохрипел Ирод.
– Сейчас узнаем, выберусь я или нет, если меня и остановят, то только через твой труп!
– Я не боюсь смерти, и готов к ней, думаешь, она что-нибудь изменит? Ты наивный мальчик Никола!
– Заткнись! Я уже не мальчик, ты ошибаешься, – Никола сдавил ему горло ещё сильнее, – я же тебя предупреждал, что приношу неприятности своим врагам? Предупреждал? Да чтобы устроить такое!? Ты настоящий сумасшедший! Посмотри на людей, что ты из них сделал? Посмотри! Ты превратил их в каннибалов! – закричал Никола.
– Я спас их, – Ирод рассмеялся, – спас их от голода, и самих себя. Знаешь что такое страх? Страх спасителен, но он плохой советчик, вот ты боишься, у тебя дрожит рука, а знаешь, ты бы мог стать одним из нас, моей правой рукой, мы бы справились с твоими страхами, ты бы стал сильнее, получил власть, мы захватили с тобой сотни, сотни душ, и спасли бы их вместе! Ведь вместе лучше?
– Заткнись, пока я не разнес твою голову на куски! – они вышли к яме, – вы двое, открывайте, и всех наверх, быстро!
Ты что собираешься их выпустить? Да ты хоть знаешь кто они, там не люди, а отбросы – проститутки, психи… ты больной Никола.
– Мне плевать!
– Не думаю, ты поступаешь опрометчиво, выпуская их на свободу. Монстр!
– Что вы сделали с ними, вы их съели изверги, они не безумные, а Вы! Это Вы безумцы сделали их такими!
Тюремщик скинул лестницу.
Когда подняли последнего пленного, безногого, тот оказался мертвым, и тут беседы закончились. Его бездыханное тело нечаянно уронили в темную яму, Никола не услышал ни звука, словно того поглотила пропасть и пустота.
– Теперь вы, двое, полезайте в яму, – бородатый переглянулся с тюремщиком и поморщился, – полезайте! – закричал он, после чего, с проклятиями на устах, они покорно спустились, и Никола, отбросив Ирода в сторону, убрал лестницу и закрыл за ними крышку.
– Что ты хочешь сделать со мной? Они при первой возможности выпустят тебе кишки! – бесновался сумасшедший.
– А теперь твоя очередь! – закричал он, но Ирод ударом в челюсть повалил его на землю и набросился, схватившись за шею. Никола ловким движением перехватил инициативу, поднялся и оказался вновь за спиной, применив удушающий прием, свалив Ирод на колени, поднял лежащий рядом пистолет и ударил со всего размаха в затылок.
Хрустнули позвонки, и его грузное тело, ударившись о грязь, замерло навсегда. Ещё пара ударов и этюд был кончен.
Глава 50
Эр забился в угол лаборатории. Внутренний голос не оставил ему покоя, не давая ни есть, ни спать. Это был уже совсем другой голос, не тот, что говорил с ним прежде. На сей раз с ним беседовал раздражительный и желчный человек, следующий лишь своим корыстным целям.
– Ты ничтожество! Твои родители с радостью будут плясать на твоей могиле, избавившись от такого жалкого и убогого сына! Разве можно строить иллюзии, что тебя ждут, примут с распростертыми объятиями? Они убьет тебя, они желают твоей окончательной смерти!
– Замолчи, пожалуйста, замолчи! – заревел Эр.
– Они травят тебя, разве ты не замечаешь?! Идиот! Слепой урод! Ты должен остановить их! Раз и навсегда! Убить их род! Убей их!
– Нет! Я не могу! Они мои родные! – застучал он кулаками об пол.
– Тысячелетия прошли! Они изменились до неузнаваемости, катастрофа и анабиоз превратили их в монстров, пожравших всех людей! Пожирающих и собственных детей! Ты не их сын!
– Нет! Не заставляй меня становиться таким, как они! Прошу тебя, оставь меня в покое!
– Убей их!
– Нет!
Убей!
– Нет, никогда! – Эр упал в истерике.
– Тогда останови их, не дай переродиться! Задержи! Новые тела дадут им такие способности, что противостоять им никто не сможет на Земле! Да и во всей галактике! Ты понимаешь, что из-за тебя умрет все разумное?!
– Я не могу убивать, оставь меня в покое! – Эр поднялся на колени.
– Не убивай, но задержи их! Ты создал вирус, он на время остановит корабль, сделает роботов слепыми! Давай же! Лети на корабль и готовься к маскараду.
– Когда?
– Сейчас же трус!
– Хорошо! Я все сделаю, только оставь меня! Не разрывай мою голову на части!
Голос замолчал. Эр поднялся с колен, вытер слезы и начал собирать вещи, позабыв о Николе и своем роботе.
Его исчезновение стало очередным сюрпризом для Саши.
Глава 51
– Идемте, – крикнул Никола растерянным женщинам, – или нас убьют! Быстрее же!
Вокруг слышались автоматные очереди и крики, существо рыскало по лагерю в поисках своей жертвы, калеча и убивая нападавших на него жителей.
Никола чувствовал его приближение, он чувствовал его шаги у себя за спиной, ему казалось – ещё мгновение, и оно выпрыгнет на него, слабого и безоружного, оторвет ему голову, вырвет ему глаза. Тогда все будет кончено, и не только для него.
Но существо не появлялось.
Не появилось оно и после того, как бежавшие пленники оказались за стенами лагеря.
Оставленный блокпост открыл им путь для бегства. Обессиленная женщина свалилась ему на руки и её пришлось тащить за собой несколько сот метров сквозь туман, до маленькой лужи.
– Приходи в себя! – он набрал в ладони воду и обрызгал её лицо, от чего она вяло, но все же начала приходить в сознание.
Туман стал рассеиваться, с неба и потолка полились капли дождя, собирающиеся в ручьи, которые вскоре заполнили все дно по колено.
Пленницы жадно глотали воду. Женщины вели себя испугано, постоянно оглядывались, сжимались, иногда плакали, но не могли ничего сказать, рассказать о своих страхах, тревогах, Никола видел их боль при каждом глотке. Их языки пошли гарниром к столу Ирода.
Он увидел бегущего по гигантским балкам потолка существо, оно было гибкое, ловкое, словно находилось в своей стихии, и сердце его сжалось в страхе.
– Выход совсем рядом! Потоп нам поможет оторваться от погони! Впереди река! – Никола знал о высохшей реке, названной в народе Мертвой.
Мертвая река, когда-то ограниченная гранитными берегами, была частично перекрыта, и отведена каналом от города, такое техническое задание проделали инженеры еще до закрытия городской зоны. Служила своего родом отводом сточных вод во время дождей, ее не раз перестраивали роботы, укрепляли, расширяли, прокладывали скрытые подземные каналы, канализации для отвода грунтовых вод. Заполненная высохшей грязью, она временами превращалась в илистое болото, но, ни это свойство привлекало к ней
