не видел ла Феско?
– Видел конечно. Он приехал на праздник, – проворчал Ветт и поправил шляпу, – ладно, всё, недосуг мне с вами говорить. У нас ещё план не выполнен, убирайтесь, – ворчливо пробормотал разбойник, а посмотрев на Нерине грустно вздохнул.
Попрощавшись с ла Веттом, карета поехала дальше. Въехав в имение герцога, остановились рядом с ещё одним экипажем с гербом Андертонов.
Велиус окинул взглядом и закатил глаза.
– Проклятие!
– Что такое?
– Матушка приехала.
– Наверное, это отличный повод нам познакомится? – спросила Нерине.
– И я совсем не против познакомиться, – пробормотал демон. – Обычно у леди столько интересных вещей в ридикюле.
– Грххр, – выдохнул себе под нос Велиус, – ты даже не смей пасть открывать. Иначе всё будет так же, как с Росой, а у матушки давление.
– Какой же ты скучный, – печально сказал Бадильяр и спрыгнул с подножки экипажа.
Герцог помог выбраться маркизе из экипажа. Мистер Доумио уже спешил встречать гостей.
– Ваша Светлость. Миледи, – улыбался он, – доброе утро. Как я рад вас видеть!
– Скажи-ка, неужели мои глаза мне не врут и матушка здесь?
– Её светлость только вчера приехала с минеральных вод.
Андертон тяжело вздохнул.
Слуги Нерине и Велиуса, забрав вещи, размешались в доме.
Оставив демона на попечение герцога, маркиза отправилась переодеться и немного отдохнуть от долгой и изматывающей поездки. Настроение герцога она не разделяла, и совсем не против была познакомиться с будущей свекровью. Напоследок она услышала, как кот спорил с Велиусом, о пользе завтрака, и хотел к ним присоединится за столом. Но герцог был категоричен, чем смертельно обидел Бадильяра.
Кирс приготовила нежно-голубое платье, чтобы госпожа могла переодеться к завтраку. Наряд был слишком простой, чтобы предстать перед вдовствующей герцогиней Андертон, но ничего более роскошного взять не успели, потому как собирались в спешке. Горничная уложила волосы в строгую причёску и довольно вздохнула, полюбовавшись своей работой.
– Ах, миледи, вы так сияете! Вам всякий наряд к лицу и вправду говорят, что влюблённость красит.
Нерине покраснела.
Отмахнувшись от горничной, она отправилась в столовую. Спускаясь по лестнице, услышала скрипучий голос герцогини, который был слишком громкий и властный для пожилой леди:
– Сын мой, отчего ещё вы не женаты? Я просила, Лайла уладить это как можно быстрее!
– Оттого, матушка, что старый сводник слишком часто берёт свои слова обратно, – отвечал низкий голос Андертона.
– Что значит берет обратно? Где этот старый бездельник? – ворчала она. – Завтра же отправлюсь в столицу и нанесу ему визит, да кое-чего напомню!
– Не волнуйтесь, матушка, я всё сам улажу, и в конце лета мы с Нерине поженимся.
– Кто такая Нерине? И куда ты дел Марсию?
– Это она, – Велиус вздохнул. – У леди двойное имя.
– Гм.
Маркиза грациозно вошла в комнату, окинув её взглядом, поняла на кого похож Велиус. Кажется, он был копией матушки, правда, в мужском варианте. Ни возраст, ни лучистые морщинки, которые разбегались от глаз вдовствующей герцогини не портили её красоту. Строгое тёмное платье подчёркивало светлый тон кожи и смоляные волосы, среди которых поблёскивали серебряные нити.
– Ах, дорогая, – воскликнула она, – как я вас рада видеть.
– Ваша Светлость, – сделала реверанс леди ла Косс.
Велиус подскочил и помог маркизе сесть за стол. Повисло молчание. Какое-то время они завтракали в тишине, пока герцог не сказал:
– Завтра мы хотим отправиться на праздник в городок, матушка.
– Отличная идея, – поддержала герцогиня. – Ах, молодость, это так прекрасно! Повеселитесь! А я сегодня вечером уезжаю по делам в столицу.
Матушка герцога довольно наблюдала за маркизой. Всё-таки сыну повезло, леди хороших кровей, скромная. Правда недостаточно красива, но оценив как сын нежно поглядывал на Марсию, одобрительно кивнула. Так что этому подлецу Лайлу придётся несладко, как только вдовствующая герцогиня Андертон до него доберётся.
Завтрак прошёл в семейной тёплой атмосфере. Сегодняшний день маркиза и герцог посвятили отдыху и мелким заботам, а завтра начиналось настоящее празднование середины лета.
Нерине надела на праздник лета тёмно-коричневое платье, и больше была похожа на служанку, чем на леди, но этот простой наряд ей очень подходил.
Кот шатался рядом и требовал, чтобы его также взяли с собой.
Когда Велиус зашёл за маркизой, она оценила, что и он тоже мало походил на лорда. Простая батистовая рубашка, бриджи и высокие сапоги. Единственное, пожалуй, что его выделяло – удивительный магический меч «теневик», который был пристёгнут в ножках к поясу.
Вместе герцог и маркиза выглядели очень очаровательно. Велиус настоял, что они отправятся в городок на одной химере, чтобы воспользоваться случаем и прижать маркизу поближе, а та оказалась не против.
Городок к ежегодному празднику был красиво украшен яркими лентами и самодельными флажками из кусков ткани. В воздухе вкусно пахло сдобой и сеном, играла лёгкая музыка и раздавался детский смех. В самом сердце городка были установлены подмостки, для необычного представления про вампиров из древних легенд. Пьесу жители ждали и готовились не один месяц. Поэтому уже сейчас можно было встретить обитателей, которые разгуливали в старинных чёрных костюмах с жабо и щёлкали металлическими вставными челюстями, которые к представлению изготовил один умелец.
– Как здесь чудесно, – улыбнулась Нерине. – Никогда подобного не видела, – разглядывала она праздник.
– Премиленько, – кивнул кот сидя на руках леди, зыркая по сторонам.
Велиус крепко сжал ладонь маркизы и улыбнулся.
– Пойдёмте ближе, миледи.
Вокруг подмостков расположились лотки, на которых продавались не только ленты и девичьи украшения, но и небольшие деревянные статуэтки. Торговцы громко кричали, подзывали покупателей и демонстрировали свои побрякушки.
– Хотите что-нибудь купить? – кивнул на лотки Велиус.
– Нет-нет. Спасибо, – улыбнулась она.
– А я хочу красную ленту, – потребовал кот.
– Зачем она тебе? – удивилась маркиза.
– Чтобы эффектно выглядеть, женщина. Здесь праздник, а я должен быть хорош.
– Ладно, – проворчали в один голос герцог и маркиза.
Пришлось покупать коту самую красивую ленту, а затем он потребовал, что её повязали на шею, и чтобы Нерине сделала милый бантик.
– Как я выгляжу? Достаточно ли хорош? – требовал ответа кот. – Или нужно было взять синюю? Красная же мужественнее? Да? Или зелёная? Но красная мне нравится больше, ибо она мне напоминает цвет пекла, – ни на минуту не замолкал кот.
– Первый мне
