следовало. Недоуменный взгляд Тины заставил, наконец, опомниться и отогнать мысли в сторону. Меньше всего мне сейчас хотелось объяснять, почему я такая нервная. — Сразу бы я ее монстром не назвала… Но она едва меня не зарезала, поэтому… Да, пожалуй, она не так проста, как может показаться.
— Едва не зарезала? — Гвен оторвалась от обеда и с интересом взглянула на меня.
Так вот что ее обычно интересует. Какие-нибудь ужасы, срывающиеся с уст других? Наверное, новость о чьей-либо смерти ее не задела бы, а вот если бы кто-то сказал, что эта смерть наступила вследствие нападения и что это настоящее убийство, то Гвен принялась бы слушать рассказчика во все уши.
— Я поздно вернулась из библиотеки, — надкусив печенье, продолжила я. — В комнате уже было темно, и Хелия на меня напала. Но все обошлось: она решила выяснить, кто я такая, прежде чем убивать.
— Не завидую тебе, Жемчужинка. — Тина подперла подбородок рукой и скользнула скучающим взглядом по ломящемуся от вкусностей столу. — О Хелии столько слухов ходит, и непонятно, где правда, а где вымысел.
— Просто держись от нее подальше, — вновь уткнувшись в свою тарелку, выдала Гвен. — Не связывайся — и не будет проблем.
— Это будет трудно, учитывая, что мы живем в одной комнате.
Но не труднее, чем отважиться рассказать правду истинному.
— Вы будете только ночевать в одной комнате, — поправила Гвен. — Посмотри. — Она обвела взглядом столовую и остановилась на мне. — Ты ее видишь? Она снова куда-то делась. И я готова поспорить, что ты не застала ее в комнате, когда проснулась.
Спорить было незачем. Все так и было: я проснулась рано, но Хелии уже не было ни в своей постели, ни в ванной.
— Сегодня же выходной, — втиснулась в разговор Тина. — Возможно, она ушла в город по своим делам, как большинство старшекурсников.
Это предположение почему-то вызвало у Гвен тихий смех.
— Насколько мне известно, она так делала и в прошлом году. Но убегала в любые дни, будь то будни или выходной. Хелия не живет по правилам академии — это нужно просто принять. И делать вид, что она тень.
— Разве это не жестоко? — тихо возмутилась Тина, накручивая на палец светлую прядку.
— Жестоко будет, когда ты перейдешь ей дорогу, а она на эмоциях пронзит тебе сердце. Ну, или расцарапает лицо, как сделала это с принцессой в прошлом году.
Такое заявление было столь неожиданным, что ни я, ни Тина не смогли сдержать удивления — в ожидании объяснений мы обе уставились на адептку, делающую вид, что она сосредоточена на еде. Та подняла на нас взгляд и как-то неодобрительно покачала головой.
— Это не слух, это правда. Папа рассказывал, как проходило разбирательство. Директор и в тот раз заступился за Хелию, его словам поверили, и Хелии назначили пустячное наказание. Вроде помощь какой-то женщине в лавке… Неважно. Суть в том, что она не боится нападать и на знатных людей. Виоланта, конечно, как принцесса и страж, держалась достойно, но даже она старается обходить Хелию стороной.
— Из всего этого возникает один вопрос… — Тина подалась вперед, будто желая, чтобы ее услышали только мы. — Почему директор держит в академии такую проблемную девушку? Она ему столько хлопот доставила, если верить слухам, а он продолжает ее оправдывать.
Гвен пожала плечами, либо действительно не зная точного ответа, либо уже не жаждая продолжать разговор.
А вот меня этот вопрос сильно заинтересовал. Хелия не подарок. Это было понятно еще с первых секунд знакомства. Но зная или полагая, что знаю, натуру директора, который весьма строг и дисциплинирован, я начала предполагать, что Хелия использует чары для того, чтобы оставаться в академии. Более того — она определенно знает, как ими пользоваться, знает лучше меня, умеет и использует на магистре. Иначе почему он терпит ее уже три года, а меня собирается отчислить спустя неделю обучения?
Должно быть, так и есть. Магистр попал под влияние русалки. А теперь еще и я на него давлю, и не только чарами, но и связью…
— Что насчет бала? — подала голос Тина спустя недолгое молчание. — Вы решили, с кем пойдете? Если хотите знать, то я…
— Не хотим, — резко оборвала ее Гвен, отчего Тина не только замолкла, но и обиженно надулась. — Пташка, ты мне уже все уши прожужжала про своего Оливера, — посмотрев на подругу, мягче продолжила она. — Дай хотя бы здесь передохнуть. К тому же поиск партнеров на бал перед турниром не столь важен, как сам турнир.
— А вот и неправда, — буркнула Тина, сложив на груди руки. Как-то это совсем не прибавило ей уверенности и твердости, или чего-то еще, чего она хотела добиться этим действием. Она все так же была больше похожа на обиженного ребенка, чем на оскорбленного взрослого. — Лучше найти хорошего и достойного партнера, чем выбирать из того, что останется. Такие обычно потом весь вечер пристают, как липкий, мокрый листик, а после еще до конца года с непристойностями подходить будут…
— Ну хорошо. — Гвен отложила вилку, вздохнув, посмотрела сначала на меня, потом на Тину. — Оливер тебя пригласил. Это замечательно. И я успела кое-кого пригласить. Поэтому никто с непристойностями ко мне подходить не будет.
Медленно попивая яблочный сок, я молча наблюдала за девочками и параллельно боролась с вспыхнувшими мыслями о бале. О нем я вновь подумала не сама, а из-за чужих разговоров. Кайл пытался пригласить меня вчера. Интересно, его предложение все еще в силе?
— Ты пригласила сама? — удивилась Тина. — Кого?
— Скажу, только чтобы ты отстала. Но прошу, не распространяй это. Не хочу, чтобы знал кто-то еще до начала бала. — Гвен повела плечами, будто сбрасывая навалившуюся тяжесть. — Да, я пригласила сама. Принца.
— Кайла? — громко спросила Тина, так, что я аж поперхнулась. Хотя, скорее всего, я поперхнулась от удивления. — Прости, прости… — промямлила девушка и закрыла себе рукой рот.
— Нет, не его, — тихим, но недовольным голосом ответила Гвен, пока я тихонечко откашливалась под их взглядами. Она мягко погладила меня по плечу, когда я успокоилась, и добавила: — Второго близнеца. Я пригласила Дерека.
— С ума сойти. А я все думала, осмелишься ли…
— А почему нет? Он сказал, что
