class="p1">— Обсидиановый, — хмыкнул я.
— Мы должны вернуться в город, Скай, — вдруг заявила Эмма.
— Что? — опешил я.
— Мы должны вернуться в город, узнать, что произошло. Эманации же были, Кора их подтвердила. И мы теперь знаем, что нас связывает брачный ритуал. Мы должны его завершить, — заявила она убеждённо, хватаясь за мою руку.
— Ты серьёзно? — придушенно усмехнулся я, отступая от неё. — Наоборот, мы должны сделать всё, чтобы прервать эту связь.
— Ты поцеловал меня, Скай. Много целовал и собирался сделать большее. Нас тянет друг к другу, тянет до сих пор, — она нахмурилась в непонимании. — Неужели для тебя это ничего не значит?
— Да, поцеловал, но не по своей воле, а под властью ритуала, Эмма. Тяга к тебе, расположение — лишь эффект древнего ритуала. Если бы не он…
— Ты бы на меня даже не взглянул? — усмехнулась она горько, и в серебряных глазах зажглись слёзы.
— Да, скорее всего, я бы тебя никогда не заметил, — подтвердил и мысленно выругался, заметив, как Эмма задрожала.
Хотелось приблизиться, вновь сжать её плечи руками, растереть нежную кожу, заглянуть в серебряные глаза, успокоить, но я заставил себя стоять на месте. Там, в храме, мы перешли черту, но от этого правда моей жизни не изменилась, я по-прежнему скован обязанностями принца и договорённостями сфер, поэтому не имею права давать Эмме даже тень надежды. Возможно, мне стоило быть жёстче, держаться от неё подальше, но у меня не вышло, и вот результат: я фактически изменил невесте и лучшей подруге.
Словно в подтверждение моих выводов дверь приоткрылась, впуская Эмбер.
— Мне плевать, если ты не одет, — заявила она воинственно, влетая в комнату, да так и застыла на месте.
Рубиновый взгляд сосредоточился на руке Эммы, крепко удерживающей моё запястье. Я сразу отступил, высвободился из хватки.
— Простите, не хотела мешать, — холодно произнесла Эмбер. — Зайду позже, — и чеканным шагом двинулась прочь.
— Проклятие, — пробормотал я, бросившись за ней. — Эмбер, подожди.
Но Эмма вновь удержала меня за запястье, на этот раз обеими руками. Я ожидал увидеть слёзы, даже предполагал истерику, но она смотрела внезапно зло и мрачно.
— Так будет всегда? Ты всегда будешь выбирать её, а не меня, Скай? — спросила она ожесточённо и одновременно отчаянно.
— Конечно, — без раздумий отозвался я. — Эмбер моя невеста и лучшая подруга. Я знаю её всю жизнь.
— А мне что делать? Послушно жить при тебе и издали наблюдать за вашим счастьем? Что делать мне, Скай⁈ — воскликнула она зло и растерянно.
— Эмма, не обвиняй меня в своих проблемах. Я в таком же положении, что и ты. Связь мучит и меня! — рассерженно напомнил, грубо выдёргивая руку из её хватки. — Но в отличие от тебя, я осознаю, что она не навсегда. Осознавал всегда и каждый раз пытался донести эту правду до тебя. Твоя вина, что ты не слышала мои предупреждения. Ты сознательно их игнорировала, поэтому не смей обвинять меня! Однажды мы освободимся. И я надеюсь к тому моменту сохранить свою жизнь и отношения с друзьями, — прорычал недовольно, указав ей на выход.
— Теперь я услышала, — неожиданно жёстко отозвалась она.
Она пронеслась мимо, толкнув меня в плечо, вылетела в коридор и вмиг унеслась прочь. Раздался грохот двери её комнаты. Может, хоть на этот раз Эмма поймёт?
Я нагнал Эмбер внизу, она казалась расстроенной.
— Подожди, — попросил, подхватывая её под локоть, и потянул по дорожке в сторону фонтанов. — Зачем ты ушла?
— Скай, что между вами происходит? — хмуро спросила она, не глядя на меня. — Я же вижу, она влюблена в тебя, вижу, как она на тебя смотрит. Это и понятно, ты спас её. Но мне страшно от того… — и замолчала, напряжённо поджав губы.
— Почему тебе страшно? — поторопил я её.
— От того, как ты смотришь на неё. Ты спас её, чувствуешь ответственность, я понимаю. Но ты проводишь время с ней, пускаешь в свою комнату, несмотря на опасность. И я не могу не думать о том, что она красивая девушка, которая постоянно мелькает перед твоими глазами.
— Но ты ведь красивее, — возразил я, пытаясь хотя бы выглядеть беспечным. — У меня лучшая в мире невеста.
— Но ты меня не любишь, — она развернулась ко мне, глядя на меня сумрачно и неуверенно. — Даже не хочешь, как женщину.
— Ты так намекаешь, что пора двигаться дальше? — уточнил я притворно лукаво, склоняясь к её лицу.
Хотел доказать ей, но в первую очередь себе, что ситуация наладится, потому преодолел остатки расстояния между нами и поцеловал приоткрывшиеся в удивлении губы. Да только не почувствовал ничего. Не было даже приятно. Просто касание кожи к коже.
— Видишь, мы можем всё изменить, — сообщил сипло, отрываясь от Эмбер.
Её щёки порозовели, но в глазах ещё блуждали сомнения.
— Да, — кивнула она.
— Вот и отлично. Идём перекусим, — я вновь подхватил её под руку и повёл в сторону кафе, радуясь про себя, что конфликт исчерпан.
Остаток дня прошёл в комнате Эмбер. Но проблемы не собирались меня отпускать. Мне позвонила мама.
— Скай, в чём дело? Эмма связалась с нами, сообщила о завершении договорённостей и намерении отчислиться из академии. Мы еле уговорили её остаться, — поделилась она встревоженно.
— Отчислиться? Зачем? — удивился я.
Конечно, предполагал, что после ссоры она обидится на меня, надеялся, теперь начнёт вести себя сдержанней и благоразумней, но отчисление — это слишком.
— Сказала, собирается в древний город в ученики к Коре. И та согласилась её взять.
— Но вы уговорили Кору отказаться?
— Кора… к нам не прислушалась, — поморщилась она. — Просветлённые делают что пожелают, ты же знаешь. Вспомнить хотя бы ректора. Но это половина беды. Эмма согласилась остаться в академии за отчисление ей средств по прежним договорённостям, но отказалась от покровительства алмазного дома.
— Что⁈
— Не знаю, что между вами произошло, Скай, но ты обязан уговорить её вернуться.
— Ты не понимаешь, мама, — я медленно выдохнул, прикрывая глаза. — Связь между нами — древний брачный ритуал. Нас тянет друг к другу. Эмма влюблена в меня. Я смогу её уговорить, только если вы позволите нам пожениться, — и распахнул веки, приглядываясь к её ошеломлённому лицу.
— Но договорённости с рубиновым домом и… — она мотнула головой, — это невозможно. Один самородок, даже универсал, не стоит таких потерь.
— Тогда она свободна, — хмыкнул я, стараясь скрыть своё разочарование.
Что бы ни говорил Эмме, но желал того же, чего и она: завершить ритуал, позволить этой связи обрести целостность.
— Скай, вы не можете друг без друга. Мы пока не нашли способ разорвать… — начала уговаривать она.
— Если будет возможность, поговорю, — отозвался я
