Так же было и следующей ночью. Бен специально пришел попозже, чтобы дать Отем возможность побыть одной, хотя и предпочел бы сводить ее куда-нибудь поужинать или просто посидеть с ней рядом перед телевизором. Бена начинало беспокоить это непрошеное влечение к Отем, это постоянно присутствующее желание. Он хотел быть с ней, невзирая на ее упорное стремление его оттолкнуть. Может, это и есть причина. Отем представляет собой вызов: женщина, которую Бен хочет, не хочет его. Как бы он желал убедить себя в этом.
Сидя за своим большим столом, Бен просмотрел лежащие перед ним бумаги. Курт Фишер принес очередное предложение от «Эй-уан спортс». Предлагаемая за магазины сумма значительно увеличилась. Кроме того, Курт довольно прозрачно намекал на то, что «Эй-уан» собирается арендовать участок возле Пайонир-сквер, практически рядом с магазином Бена в центре города. Вместо того чтобы сразу отказать, Бен ответил Фишеру, что ему нужно время обдумать их предложения. И конечно, следует показать все это адвокату. Не только «Эй-уан» умеет играть. Размышляя над этим, Бен снял телефонную трубку и набрал номер своего агента по недвижимости, Расса Петроуна.
– Есть ответ на наше предложение? – поинтересовался Бен, имея в виду сделку, которую он пытался совершить в обход планов «Эй-уан» по арендованию.
– Пока нет, но, думаю, у нас есть несколько серьезных претендентов.
– Отлично. Проследи, чтобы никто ничего не узнал.
– Обязательно.
Отключившись, Бен откинулся на спинку кресла. Следовало положить конец всем этим угрозам со стороны «Эй-уан», и, кажется, он придумал, что делать. Представив себе, как разъярится Курт Фишер, если план сработает, Бен улыбнулся. Он выпрямился, и улыбка соскользнула с его лица. Есть еще одно, более важное дело. Придвинувшись к компьютеру, он взялся за мышку, кликнул значок Интернета на десктопе, подождал, пока загрузится страница Гугла, и написал: www.missingkids.com. Он уже несколько лет не был на этом сайте. Слишком больно.
Появилась главная страница, заполненная фотографиями недавно пропавших детей и предлагающая ссылки на разделы, содержащие информацию о других детях. Их оказалось так много, что у Бена заболело в груди. Открыв страницу со списком вопросов по пропавшему ребенку, Бен начал печатать. Мальчик или девочка, в каком штате пропал, сколько лет прошло со дня исчезновения. Закончив, Бен нажал кнопку поиска по сайту и снова начал ждать, чувствуя, как колотится его сердце. Через несколько секунд на мониторе появилась информация о семнадцати детях, пропавших в штате Вашингтон за последние шесть лет. С фотографии ему улыбнулась Молли: ее милое личико, красиво очерченные бровки, нежный ротик и кроткие голубые глаза.
Некоторое время Бен не мог оторваться от изображения. Горло его сжалось, глаза ожгло слезами. Он перечитал подпись под фотографией, хотя знал ее наизусть: «Пол – женский, раса – белая, рост – 111 см, волосы – светлые». Там же указывалась дата исчезновения и говорилось, что последний раз ее видели в сопровождении мужчины на белой машине. Побродив по сайту, Бен увидел, что фотографии большей части детей, пропавших давно, снабжены изображениями, состаренными при помощи компьютерной программы, и подумал, что надо не забыть сделать такое же для Молли.
Закрыв сайт, он откинулся на спинку кресла, чувствуя, что абсолютно вымотан. Столько лет он считал свою дочь мертвой. Это был единственный способ продолжать как-то жить дальше. Теперь все изменилось. Джоан подтвердила, что видела человека с рисунка. Она сказала, что наткнулась на него у входа в магазин спорттоваров. Как бы Бен хотел, чтобы у дверей висели видеокамеры наблюдения – такие, как сейчас в каждом его магазине. Но шесть лет назад их еще не установили.
Джоан опознала похитителя, кое-что было почерпнуто из снов Отем, Робби Хайнс определил модель и год выпуска автомобиля, который видел в тот день. Однако этого недостаточно, нужно что-то еще. Бен снова протянул руку к телефону.
– Ты, должно быть, шутишь! – Терри сидела напротив Отем за столиком в «О’Шонесси». Бар, как всегда, был полон и гудел разговорами на фоне едва слышной поп-музыки. – Жеребец проводит каждую ночь у тебя дома и спит на диване?
– Если ты видела его фото в газете в прошлую субботу, то знаешь почему.
– Я видела фото. У него было свидание. Подумаешь! Он ведь мужчина, правда? Как он это объяснил?
Отем отпила вина.
– Он сказал, что договаривался об этом вечере давно и что не собирается с ней больше встречаться.
– Ну так в чем тогда проблема?
– Проблема в том, что это – Бен Маккензи, и я просто не его поля ягода.
– Так ты просто проведи с ним время. Ну же, Отем, у тебя годами не было секса. Ты заслуживаешь хорошего развлечения. Почему бы не с Беном?
Отем почувствовала, как жар заливает ей щеки.
– Боже мой, ты с ним уже переспала! Ну и как он? Держу пари, что просто фантастичен! Тогда почему он спит на диване?
– Послушай, Терри, последний раз, когда у меня был роман, мне было очень больно, когда все закончилось. Я не умею выдерживать с мужчинами дистанцию, как ты. Чтобы с кем-то спать, я должна испытывать к нему чувства. Чем дольше мы вместе, тем мои чувства сильнее. А потом он сваливает, а я остаюсь с разбитым сердцем.
– А что, если нет?
– Что – нет?
– Если он не сваливает? Если он действительно тебя любит? Так, знаешь ли, бывает.
– Это не сработает, – покачала головой Отем. – Рано или поздно ему надоест. Он захочет встречаться с другими женщинами, а я не смогу с этим жить.
Какое-то время Терри молчала.
– Знаешь, Отем, твой папаша неправильно тебя воспитал в отношении мужчин.
– Может быть… – Отем вздохнула. – Не знаю. Но уверена, что мне нужно держаться подальше.
Легко сказать, но как же трудно сделать. Она постоянно думала о Бене. Сотни раз проживала заново их единственную ночь. И до боли хотела ее повторить. Каждый раз, когда Бен появлялся у нее дома, Отем еле сдерживалась, отправляя его на диван и укладываясь в свою кровать в одиночестве.
– А что у тебя? – спросила она Терри, надеясь приподнять настроение. – В твоей личной жизни что-нибудь происходит?
– Ничего такого особенного. – Терри небрежно поболтала соломинкой в бокале. – Недавно столкнулась с Джошем Кендаллом. Он был с девушкой по имени Куртни Роланд. Она, кажется, ходит к тебе на скалолазание.
– Да, ходит. И собирается стать офигенным скалолазом. Так она была с Джошем?
– Он нас познакомил, – кивнула Терри. – Она показалась мне довольно милой.
