Я доедаю салат, когда мне звонит Дэмиен.
– Привет, – говорю я. – Ты еще не читал статью в последнем «Мире техники»?
– Решили поговорить о работе, мисс Фэрчайлд?
– А о чем еще говорить? – отвечаю я со смехом. – Не о шарфике же.
– Ну, например, об одном любопытном письме, которое я получил сегодня утром.
Пару секунд я не понимаю, что он имеет в виду, и только потом до меня доходит. Я вспоминаю свою поездку в «Бентли». Бог ты мой…
– У тебя свой кабинет или ты сидишь в общем офисе? – спрашивает Дэмиен.
– У меня отдельный кабинет. – В горле неожиданно сохнет, потому что я вспоминаю, что написала в том письме.
– Тогда я рекомендую тебе захлопнуть дверь или, может быть, даже закрыть ее на ключ.
– Дэмиен, я же на работе! – протестую я, но дверь плотно закрываю.
– Какое совпадение! Я, между прочим, тоже. Представь, как я удивился, когда наткнулся на это письмо, просматривая утром почту. Там были приглашения выступить на конференциях. Деловые предложения. Предложения приобрести элитную недвижимость. Но самым интересным оказалось одно короткое письмо, написанное на почтовой бумаге с моими личными инициалами.
– Дэмиен, пожалуйста…
– Мисс Фэрчайлд, вы мастер эпистолярного жанра. Я был очень рад, что моя секретарша отлучилась как раз в тот момент, когда я открыл это письмо.
«Я помню твой голос, – начинает читать он, – такой сладкий, что от его звука я чуть было не кончила. Я чувствую холодное прикосновение к моей разгоряченной попе прохладной кожи автомобильного сиденья. Я тебя практически не знала, но уже хотела тебе отдаться…»
– Ты вдохновил меня на такие высказывания. – Я рада, что Дэмиен не слышит, как колотится мое сердце, готовое выпрыгнуть из груди.
– Сегодня утром я случайно наткнулся в квартире на твой шарфик. И, прочитав твое письмо, решил его тебе вернуть. Кстати, мы даже не до конца исследовали все возможности этого шарфика.
– Мм… – У меня в горле совсем сухо.
– Но, поверь мне, – тихо продолжает Дэмиен, – я доведу это дело до логического конца. Шарфик – это очень полезная вещь, и с ним можно много чего сделать. Можно тереть им соски. Можно возбуждать им тебя между ног. Обещаю, что тщательно исследую все возможные варианты его использования. Так что обвяжи его себе вокруг шеи и представляй, что я с ним буду вытворять сегодня вечером.
– Вечером?
– Да, вечером. Я заберу тебя с работы в семь. К восьми ты уже будешь у меня в постели.
Я все-таки не следую совету Дэмиена и снимаю с себя шарфик, потому что мне надо работать, и я не могу позволить себе проводить время в сладких грезах. В семь часов я иду по лобби здания от лифта, читая сообщение от Джеми, в котором она восторженно расписывает прелести Рейна. Я смотрю на экран телефона и даже не вижу, что на моем пути неожиданно появляется Карл.
– Ники.
Я на секунду останавливаюсь как вкопанная, но потом обхожу его как столб и иду дальше, бросив ему на ходу:
– Нам нечего сказать друг другу.
– Подожди, пожалуйста, – просит Карл. – Всего две минуты.
Слово «пожалуйста» делает свое дело, и, выйдя из здания, я останавливаюсь. В руках Карла журнал. Это последний номер журнала «Мир техники», который сегодня утром мне уже показывал Брюс. Карл протягивает журнал мне, но я его не беру, а только смотрю в глаза своему бывшему шефу.
– Черт подери, Ники, я и понятия не имел, что мой продукт разрабатывает другая компания.
– Что тебе нужно, Карл? – спрашиваю я ледяным тоном.
– Я хотел сказать, что… что повел себя необдуманно.
Ничего себе признание! Я бы с большим удовольствием влепила ему оплеуху. Но я сдерживаю себя.
– И, кроме того, я считал, что ты трахаешься со Старком.
Я готова его убить, но усилием воли заставляю себя холодно улыбнуться и ответить.
– Да, трахаюсь.
На лице Карла появляется смущенное выражение.
– Прости. Я видел в журналах ваши фотографии. Но мне казалось, что вы поругались. Или Старк решил, что у нас с тобой был роман.
– Вот, поверь, он обо мне гораздо лучшего мнения.
– Ники, я пытаюсь у тебя попросить прощения.
– Я пока этого не замечаю.
– Я совершил большую ошибку, понимаешь? Я плохо с тобой обошелся… – Карл ерошит волосы рукой, от чего они встают дыбом. – Я повел себя очень необдуманно и хочу попросить у тебя прощения.
Я чувствую, он что-то недоговаривает.
– Значит, ты меня уволил, но на этом дело не закончилось? Говори, что ты там еще натворил.
– Ну, в общем, кое-что натворил.
– Выкладывай. Ты говорил, что задумал какую-то подлянку для Дэмиена. Что именно ты сделал? – Я сжимаю ладонь левой руки, и ногти впиваются в кожу.
Карл не произносит ни слова.
– Тогда зачем ты сюда вообще пришел?
Он набирает в легкие воздуха.
– Ты в курсе, что Старк заплатил Паджетту, чтобы тот помалкивал?
– Откуда у тебя такая информация? – спрашиваю я. Конечно, я знаю. Паджетт угрожал Дэмиену обвинениями в убийстве своей сестры. И Дэмиен купил его молчание.
– Паджетт много болтал до того, как получил от Старка деньги. Он общался с людьми, которые давно на Старка зубы точат. Уверяю тебя, Паджетт – это еще только цветочки. Есть много сильных людей, которые хотят насолить Старку.
– Среди которых и ты сам.
– Уже нет. И именно поэтому я к тебе пришел. Я чувствовал себя перед тобой виноватым. Я плохо обошелся с тобой. И я знаю, что у Старка есть враги.
– И кто именно?
– Боюсь, Старк даже и не представляет, кто они. Просто передай ему, чтобы он был начеку. Я очень удивился, когда узнал, кого Паджетт пытался натравить на Старка.
Я не шевелюсь. Карл на самом деле очень сильно меня испугал.
– Так кто это?
– Больше я ничего не скажу. Я уже свое дело сделал и теперь умываю руки. Ко всему, что случится со Старком, я не имею никакого отношения, честное слово.
– Так зачем же ты ко мне пришел?
– Я хочу через тебя его предупредить. Мир маленький, а я сжег мост, который жечь не следовало.
– И ты думаешь, этот разговор ни о чем может что-то исправить?
– Не знаю. – Карл пытливо смотрит мне в глаза. – Предупреди Старка, скажи, чтобы он был начеку.
Глава 18
Я иду к машине и мечтаю, чтобы около нее оказались папарацци. Тогда я бы злилась на них, а не волновалась за Дэмиена. Я сажусь в машину и тут же открываю бардачок в поисках зарядки для телефона, но, к сожалению, не нахожу ее. Я забыла зарядку дома, и за день телефон почти разрядился. Я набираю номер Дэмиена в надежде, что он быстро ответит.
И действительно, Дэмиен отвечает практически сразу.
– Я столкнулась с Карлом, – сразу говорю я. – Он приперся ко мне в офис и ждал меня в лобби.
