бо́льшим, нежели простое бахвальство, студент Солт, — послышался из-за спины мужской голос, и я обернулся. Эльф в чёрной профессорской мантии скептическим взглядом с солидной порцией высокомерия оглядывал меня, словно какой-то диковинный экспонат на выставке. — Как правило, целители, — скривив губы в ироничной усмешке, продолжил эльф, — ведут себя куда скромнее и не рискуют бросать вызов на дуэль студентам моего факультета.
— Из любого правила существуют исключения, профессор Улеандиил, — немного дерзко ответил я декану факультета боевой магии. — Прошу меня простить, времени до начала дуэли осталось мало, мне пора.
Ответом меня эльф не удостоил. Профессор повернулся к нам спиной и степенно зашагал ко входу на арену.
— Ты точно не умрёшь своей смертью, — буркнул Зоран и направился в ту же сторону.
В подтрибунном помещении меня встретили сотрудники арены и проводили к главному артефакту. «Ага, и тут без Ушедших не обошлось», — промелькнула в голове мысль при виде гладких обводов чёрного минерала, на котором кое-где светились простенькие руны. Нет, я уверен, что артефакт полностью исписан рунической вязью, вот только увидеть я могу пока лишь малую часть. Видение сути пока тратить не буду. Мне надо оценить силу моего противника. После скачка параметров могут открыться новые детали.
Акрин появился спустя пару минут из другой двери. Вместе с ним в зал вошли две девушки в мантиях целителей. Одна из них остановилась неподалёку от меня, вторая подошла к Акрину. Ага, этих студенток приставили к нам для оказания медицинской помощи. Ну и для практики, естественно.
— Ты не жилец, отшельник, — произнёс парень, укладываясь на один из десяти каменных постаментов. — Ты не представляешь, во что влез.
— Твои тёмные делишки меня не интересуют, — сделав особой акцент на слове тёмные, проговорил я, — но за Брыквальда и смерть других бойцов ты ответишь. Нет, не сейчас, — увидев, как округлились от удивления глаза Акрина. — Сейчас я просто преподам тебе хороший урок. Ну и заодно опущу на дно репутацию среди студентов. Глядишь, и из клана после такого унижения выпрут. Слить бой в первые десять секунд после начала, да ещё и от руки необученного первогодки… Позор же. Это будет самая быстрая победа за всю дуэльную историю академии. Ты прославишься как самый эпичный неудачник. Можешь уже начинать привыкать к новому статусу.
Глаза Акрина вспыхнули пламенем, и он еле сдержался, чтобы не наброситься на меня прямо тут. Но присутствие профессора и двух студенток-целительниц отрезвило его. Просветив противника видением сути, пробежался по его параметрам, но не обнаружил ничего необычного. Акрин улёгся на постамент, и через несколько секунд рядом с артефактом появилась его цифровая копия. Что же, пора и мне заняться тем же.
— Желаете создать свою точную цифровую копию для проведения магической дуэли?
Уточнила система, когда я подал соответствующий запрос артефакту.
— Нет, я желаю в одностороннем порядке, без оповещения кого бы то ни было, добровольно ограничить ранг моих заклинаний до пятого, — мысленно продиктовал новую вводную я.
— Вы уверены? Данное действие существенно ограничит ваши возможности.
Переспросила система, и я ответил утвердительно.
— Запрос принят. Запрос удовлетворён.
Картинка перед глазами мигнула, и вот я уже вижу собственное тело на каменном постаменте. Прикольный эффект. Ощущения как в реальном теле. Никаких отличий.
— После моей команды запустится десятисекундный таймер, и вас переместит на арену, — привлёк наше внимание профессор. — Готовы? — Мы с Акрином синхронно кивнули. — Пусть победит сильнейший
Глава 20
Посиделки
Десять секунд пролетели быстро. Картинка перед глазами вновь мигнула, и по ушам ударил гул толпы, но я уже отринул все посторонние звуки и сосредоточился на поединке. Я обещал Акрину, что уделаю его за десять секунд, и намерен сдержать слово. Специально ведь изучил историю дуэлей. Рекорд самой быстрой победы держится вот уже пятнадцать лет. Ещё никому не удавалось победить быстрее, чем за двадцать секунд после начала.
Мгновенно сориентировавшись в пространстве, рванул в сторону противника. Согласно правилам, дуэлянты появляются в произвольных точках арены, но мне, считай, повезло. Нас раскидало друг от друга не так уж и сильно, метров сорок всего. На бегу скастовал на себя ускорение, а потом и руну активировал. Скорость передвижения резко возросла, и расстояние до Акрина начало стремительно сокращаться. Такая тактика смутила его. Как правило, маги сражаются на расстоянии и редко слишком сильно сближаются с противником. Реагировать на магические атаки удобнее на дистанции, но в моём распоряжении есть уникальный инструмент, благодаря которому я буду точно знать, куда в следующее мгновенье прилетит вражеское заклинание.
Полыхнуло пламя, и плечо обожгло болью. Акрин решил начать с простых заклинаний и последовательно выпустил пять огненных стрел. От двух я увернулся, но потом естественной ловкости уже не хватило, слишком маленькое расстояние. Отмотав время на пару секунд назад, прикрыл нужный участок воздушным щитом. Прямой атаки слабенький воздушный щит мог и не выдержать, поэтому я скастовал его под углом и заклинания срикошетило в сторону, не причинив вреда. «Икота», — настроившись на ментальное око, скомандовал я, и новый каст противника был сорван. Не хватает ему интеллекта для ментальных команд, а неправильно произнесённая ключ-фраза — это пустой звук.
Я заметил, как глаза Акрина испуганно расширились. Он не понимал, как такое возможно. Вот ведь неудача — словить жёсткий приступ икоты в такой ответственный момент. То ли ещё будет! «Удар, удар, удар», — приказал я, и три воздушных кулака понеслись к лицу противника, но разбились о выставленный огненный щит. Справился всё же с заиканием. Ну ничего, тебе это уже не поможет. Ещё пара метров, и всё будет кончено.
Акрин решил больше со мной не церемониться и использовал своё самое грозное оружие — огненный вал. Стена пламени возникла в метре от мага и спустя мгновенье понеслась в мою сторону. Я даже сумел разглядеть торжествующую ухмылку на его лице. Мол, тебе уже некуда деваться, выскочка. С такого расстояния уклониться от этого заклинания невозможно, но я по-прежнему бежал вперёд, прямиком в бушующее пламя.
«Прыжок», — прошептал я, когда волосы уже практически начали плавиться от нестерпимого жара. Из-за пониженного ранга длина микропортала уменьшилась до пяти метров, но мне хватило. Появившись за спиной врага, я резко развернулся и ударил воздушным лезвием. Огненный щит защищал Акрина только спереди, так что ничего не помешало моему заклинанию отсечь противнику голову. Время? Ровно десять секунд, как я и обещал.
Обезглавленное тело Акрина полежало немного на песке арены, а потом растворилось во вспышке разноцветных искр. На трибунах царила гробовая тишина. Не ожидал народ, что дуэль завершится так быстро. Некоторые вон
