отошла вглубь подвала, где уже было собрано что-то вроде лежака. — А сейчас извините, но я дико хочу спать. Просто с ног валюсь.
…Ночь прошла спокойно, лишь однажды часовой на ветряке дал ложный сигнал тревоги, который тут же отменил.
Утром, кое-как перекусив, Анна, Ферт и Барнс торопливо влезли в свои бронескафы, быстро вооружились. Док и Роккерт остались в подвале, все-таки бойцы из них никакие. Инженер принялся перебирать гравипушку, надеясь собрать из нее кое-что новое, а Док зачем-то ушел в канализационный коллектор.
Но как и ожидалось, едва девушка и пара десантников выбрались за ограду и прошли около ста метров, вновь объявились повелители песков. Оказалось, что после смерти собрата они никуда они не ушли, а лишь затаились. Их уникальная особенность чувствовать вибрации работала на огромные расстояния.
— Вот дерьмо! — устало выдохнул Барнс, едва заметил приближающихся с севера тварей, выдающих себя клубами пыли выстреливающие из песка.
Пришлось всем троим лезть на большую груду крупных камней в сотне метров от городка.
— Дальше нам не пройти, тут даже ракетницы не помогут. Турели слишком далеко, а сам Лемер нам помогать не станет, для него от них угрозы нет. Какие идеи?
— Ну да, в город мутантам лезть бессмысленно — там каменистый грунт. — нахмурился Ферт, готовя гранаты.
— На танке можно проехать. — предположила Анна. — Он тяжелый.
— Не уверен. Это дерьмо может и танк в песок затащить. — произнес медик. — Мы в пустыне на ловушку нарвались. Ну или на нору. Мощный транспорт провалился по самые крылья. Мы не в том положении, чтобы рисковать.
Твари быстро приближались. Один, видимо раненый, немного отставал.
— А они нас тут не достанут?
— Если выскочат из песка, как они это хорошо умеют, могут нас отсюда тупо согнать вниз. Или растащить валуны.
И словно в подтверждение, снизу прилетел мощный удар. Камни со скрежетом принялись расползаться в стороны.
— Что делать?
— У меня прыжковые двигатели. Я могу быстро отвлечь повелителей в долину, а вы вернетесь на базу. — предложила Анна.
— И вернемся к тому, с чего начали? — возразил Барнс, держа ракетницу наготове. Сидеть на шатких камнях в довольно тяжелых бронескафах то еще удовольствие, особенно когда противника не видно.
— Может здесь связь уже заработала?
— Фрог, отзовись! — без особой надежды на успех, попробовала Анна и неожиданно, но наемник тут же отозвался.
— О, привет! А я все гадаю, куда вы пропали?
— Тебя где носит, Карлсон, блин? — и обрадовалась и разозлилась одновременно Энн, даже уставившись в небо.
— Ко мне после вашего ухода какие-то хмыри раскрашенные полезли, вот я птичку и увел. — Фрог даже не смутился. — Так что, вы где?
— Там же! Не поверишь, но нам очень, вот прямо сейчас нужна твоя помощь!
— Куда именно лететь?
— Чуть левее инженерного городка, между стеной и ущельем. И фазер готовь!
— Сейчас буду. Все так плохо?
Ответить Анна не успела, так как в этот момент песчаная тварь ударила так, что почти все валуны расползлись в стороны, а Ферт провалился вниз.
— Дерьмо! — медик попытался влезть обратно, но бронеперчатки бестолково заскребли по каменной поверхности. Сержант не удержался и соскользнул вниз так быстро, что его даже ухватить не успели. Да и обоим было не до того — Барнсу придавило ногу, а Анна ухитрилась отпрыгнуть, правда неудачно. Сработал только левый прыжковый двигатель, в итоге девушку просто швырнуло на песок, проволокло по нему метра три, после чего «Тахион» зарылся в песок чуть ли не на половину.
Почти сразу рыхлый грунт под ногами Ферта вздыбился и снизу показались уродливые хитиновые отростки, мало похожие на что-либо.
— А-а, вытащите меня. — он, загребая бронеботинками рыхлый песок, рванул прочь, одновременно готовя гранату. — Я еще жить хочу!
Сбежать не получилось, но хотя бы в пасть не попал — видимо сразу оба повелителя песков решили полакомиться консервами с человечинкой, а потому помешали друг другу. Граната полетела прямо в кучу разверзшегося песка, почти сразу скрывшись из вида.
Через пару секунд грохнуло. Наружу вылетели клубы песка, вместе с какими-то зеленоватыми ошметками. Все валуны ходуном заходили, что позволило Барнсу высвободить ногу.
— Я уже лечу! — подбодрил Фрог.
Ответить наемнику не смогли — Анна барахталась в песке, Барнс бестолково лупил из рельсотрона в песок, а Ферт пытался забраться на огромный валун.
Послышался невнятный шум, затем почти сразу вздыбился песок и наружу вылезла жуткая, видимо раненная тварь. Она рванула к Анне, но та повторно активировала прыжковые двигатели, успев даже дать короткий залп из импульсной пушки.
Промазала, да и особой роли это тоже бы не сыграло — шкура повелителя песков была почти не уязвима для легкого оружия, даже из ракетниц нужно было бить только по слабым местам, о которых еще никто не знал.
— Это что за дерьмо вы там развели? — заорал наемник, видимо заметив суету среди камней. — И почему вас трое?
— Лучше спроси что это за хрень в песке! — рявкнула Анна, приземлившись метрах в тридцати от менее мобильных десантников.
Рывок!
Тварь устремилась к Барнсу, сумевшего пустить сразу две ракеты «под крыло» мутанта. И не прошло и секунды, как его сбило с ног и накрыло телом хищной песчаной твари.
— Ба-а-арнс! — заорал Ферт, бросив попытки забраться на валун.
— По береги-ись! — встрял Фрог, беря на прицел бесформенную тварь, частично выбравшуюся из песка.
Одновременно послышался гул мощных движков. Корабль приближался.
Полыхнул фазер.
Затем, еще раз.
Первый выстрел ушел в песок, в метре от противника. Зато второй точно в яблочко.
Брызнул зеленовато-коричневый фонтан. Тварь заерзала, подняла целую тучу песка, начала извиваться.
Снова выстрел из бортового оружия
Корабль с ревом пролетел метрах в трех от поверхности, успев послать горячий бонус точно в спину повелителя. Тот попытался убраться в песок, но не вышло. Снизу что-то рвануло и тело вздулось. Хлопнуло.
Из ошметков, весь в слизи и фрагментах тел, показался Барнс с дымящимся стволом ракетницы.
— Я живой, живой! Почти не считается!
— Фрог, где-то здесь еще одна тварь! — подсказала Анна, осмотревшись по сторонам, затем бросившись к месту схватки.
— Сканеры ничего не фиксируют. Только это дерьмо, которое почти дохло. Ну и размерчик, это оно что… В песке живет?
— Типа того. Давай, забирай нас.
Не прошло и минуты, как
