Однажды он встретит свою истинную пару и никогда не вспомнит о своем служке Эйрикуре.
А она так не могла. Даже если ей суждено умереть через два года, она хотела, чтобы ее помнили. Чтобы любили.
Есть ли смысл тратить драгоценные минуты на отношения с Келионом, если в конце они оба останутся ни с чем?
— Ваша Светлость. — сдавленно начал Эрик, упираясь своим взглядом в глаза собеседника, — Для вас это будет не более, чем короткая интрижка, для меня — вся жизнь. Разумно ли тратить то малое время, что мне отведено, на того, кто может выбросить меня в любой момент? — голос дрогнул. Умирать не хотелось. Умирать было страшно.
— Послушай, Эрик, я…
— Мы подъезжаем. — перебил его Эйрикур. — Давайте забудем этот разговор, господин.
Ибенир увидел, почувствовал, словно существует что-то, из-за чего Эрик так цепляется за время, словно…словно он неизлечимо болен и знает, что скоро умрет.
Дракон дрогнул, не желая верить.
Но с той секунды эта назойливая мысль не покидала его ни на миг.
Во дворец они вошли в мрачном молчании. Герцог сокрушался о своем скоропостижном и глупом признании, Эрика пыталась абстрагироваться от внешнего мира.
Она даже не знает, сколько проживет, какая тут любовь? Да и любовь ли это вообще? Дамб был для Ибенира диковинной зверушкой, а что-то новое всегда вызывает интерес. Оля уверена, что Керналион просто запутался в своих чувствах.
Полупустые коридоры, устланные ковровыми дорожками, тяжелые портьеры, картины в золоченых рамах, фрески, хрустальные люстры под росписным потолком — все это проносилось перед глазами Эрики, но она слишком глубоко погрузилась в себя, чтобы разглядывать внутреннее убранство дворца.
Лакей открыл двери, объявил о прибытии герцога Ибенира и они вошли в просторную гостиную. В центре, на кресле сидел принц Кинияр, закинув ногу на ногу и любопытно смотря прямо на нее, Эрику. Ей этот взгляд не нравился.
— Рад видеть вас, герцог! — поприветствовал кронпринц.
— Благодарю за приглашение, Ваше Высочество. — чинно проговорил Керналион, кланяясь. Дамб склонился в более глубоком поклоне и встал, натянутый как струна, упрямо не смотря ни на одного из драконов.
— Ну хватит, я пригласил тебя сюда не для того, чтобы играть в аристократов! — сказал принц, жестом предлагая кузену присесть. Эрик хвостиком проследовал за своим господином, встав у того за спиной.
— Как продвигаются твои поиски? — принц поморщился и отмахнулся, он получил все три письма, но это не дало ровным счетом ничего. Как он найдет Ивериту, если не смог расшифровать ни одной подсказки, а времени у него осталось мало. Кинияр не мог отказаться от своей любви только из-за этого.
— И не спрашивай. Лучше расскажи, как так вышло, что граф Вальдернеский таки вытряс из тебя разрешение на реформы на территории его графства? — на этот раз скривился Керналион.
— Это долгая история. Если вкратце, то леди Самшиа хотела опоить меня, но пострадал он. — герцог кивнул на Дамба, бесстыже разглядывающего сад за окном и не обращающего внимания на них. — За антидот к той редкой дряни, которой напился Эрик, я и задолжал. -
— Как интересно. Должно быть твой служка не простой человек, раз ты пошел на такие жертвы. — принц хорошо помнил, как лет пятнадцать назад после очередного собрания вассалов, Келион клялся, что никогда и ни за что не даст графу Вальдернескому разрешение ни на одну реформу, связанную с переселенцами. Не в этой жизни.
А теперь так легко, почти без боя, отступил, и все ради слуги.
— Будь он женщиной, женился бы не раздумывая! — поймав блуждающий взгляд Керналиона на себе, Дамб скривился и мысленно перекрестился.
Не дай Боже, чтоб этот чешуйчатый узнал ее настоящий пол!
Принц расхохотался со слов кузена, Ибенир ровно год назад заявил, что в ближайшие лет пятьдесят не жениться, а теперь вот так легко говорит подобное.
— Слышал, он невероятно умен. — отсмеявшись, сказал Кинияр. Сплетни о остром уме и невероятных навыках Эйрикура Дамба уже не первый день распускал по дворцу Сабиан.
Заместитель придворного мага, известный своим даром прорицания, ходил и с загадочной улыбкой приговаривал, что Эрик, личный помощник герцога Ибенира, взлетит до вершин. До каких именно, увы, не уточнял.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Вот и маялся будущий король, не зная, что делать: убрать Дамба, пока тот не поднял бунт и не занял трон, или использовать на пользу страны? А вдруг лорд Сабиан под вершинами имел ввиду вовсе не трон, а что-то другое?
Кинияр безумцем не был, а потому пришел к выводу, что будь Эйрикур опасен для страны, провидец бы так и сказал: “Прибейте непокорного, пока не поздно”. А раз не сказал, значит все в порядке.
Собственно, принц позвал сегодня Керналиона и Эрика вовсе не для того, чтобы выпить вместе кофе или чего покрепче.
— Слухи не врут, — с гордостью ответил герцог, — иногда, конечно, глупит, но это терпимо. — Дамб закатил глаза. Терпимо ему, пф! А ей, Эрике, уже терпеть закидоны Келиона порядком надоело!
— Принесите нам чай. — приказал кронпринц парнишке, стоящему у двери. — А ты, служка, присядь рядом со своим господином. — бросил Кинияр уже Эйрикуру.
Принц не раз шутил так над слугами своих гостей и уже приготовился слушать встревоженный лепет, мол, как же так, не положено сидеть при принце и своем хозяине, этикет, правила…
Но Эрик молча обошел диван и сел рядом с Ибениром, сохраняя равнодушное лицо.
— Мгм… — озадаченно выдал Кинияр. — И ты, служка, даже не скажешь ничего против? А как же этикет? — Эрик холодно посмотрел на кронпринца, заставив того непроизвольно поежится. Как же раздражали эти снобы аристократы, все им не так!
— Между нарушением этикета и неповиновением приказу Вашему Высочеству, я, разумеется, выберу первое. — ровным голосом проговорила Оля, скосив недовольный взгляд на Керналиона. Ибенир сделал вид, что не заметил, с наигранным увлечением разглядывая свои запонки на рукавах. Да, да, и вообще, его здесь нет.
Мстит значит, гад, что его отшили?
— И для чего же тогда по-твоему существует этикет, раз ты так легко нарушаешь его? — с нотками недовольства спросил принц, скрестив руки.
Дамб оказался каким-то неправильным слугой — вместо того, чтобы возражать, ведь сидеть в присутствии своего господина и королевской особы равносильно тому, чтобы оскорбить их, просто беспрекословно подчинился приказу. А ведь все те, кому он приказывал подобное до этого могли отпираться часами.
— Этикет создан для тех, кто не знает своего места. — с легким цинизмом сказал Эрик и принц удивленно улыбнулся. Такого точного определения сути дворцовых правил он еще не слышал.
Лакей вкатил тележку в гостинную и начал расставлять сервиз на столик. Эйрикур прошелся острым взглядом по парнишке, с белой завистью смотря на его униформу.
— А ты, значит, своё место знаешь? — закинул ловушку Кинияр, нетерпеливо ожидая, чем ответит ему Дамб.
— Я просто слуга, это не так уж трудно запомнить. — простодушно пожал плечами Эрик, вновь пристально смотря на дворцового слугу. От этого взгляда лакею стало не по себе, он вздрогнул, разлив чай на стол.
Кинияр бы не обратил на эту оплошность внимания, но серебряная десертная ложка, лежавшая рядом, местами потемнела от попавших на нее капель. Яд.
— П-п-простите В-ваше Высочество! Я сейчас всё уб-беру! — испуганно залепетал лакей, нервно вытирая платком разлитое. На его руке странно блеснуло кольцо, явно артефакт, а из под пиджака чуть показались ножны кинжала.
Оля похолодела. Она читала романы и согласно клише, этот молоденький лакей никто иной как убийца, пришедший по душу принца. Но ее он скорее всего тоже уберет как свидетеля.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Эрика непроизвольно взяла ладонь Керналиона в свою и испуганно сжала, заставив того оторваться от любования стенами и посмотреть на нее.
— Келион. — напряженно сказал принц, неожиданно почувствовав, как магия начала утекать, — Может прогуляемся? — Кинияр достал из кармана хрустальный шарик и разбил о стол. Если наемник способен лишить магии, значит и с охранниками легко разобрался. Ждать помощи было не откуда.
