в кабинете Данте на вершине его дворца. За окном уже светает, но ни у одного из нас сна ни в одном глазу. Целый вечер и ещё почти всю ночь Сквидвард со своими учениками провёл в компании змееглазых, проводя всевозможные опыты и эксперименты с больными.
И вот, уже на утро он приносит результаты своей работы.
— А ты времени зря не терял, — улыбаюсь я, оценив, СКОЛЬКО бумаги израсходовал старик, — Как вообще ощущения после ритуала?
— Вашими стараниями, — улыбается мне змееглазый Сквидвард, — процесс поглощения духа прошёл без особых сложностей. Я получил приятную прибавку к характеристикам. Да и мой разум словно бы стал, как у меня в молодости! Такой же активный. Работать головой, как бы это странно ни звучало, теперь куда проще.
— Ну, повышение уровня всегда благоприятно влияет на наши уже немолодые тела, — хлопает себя по груди Данте. — Да и духи-змеи потому нами и ценятся, что они ускоряют работу головного мозга. Не делают тебя умнее, но именно облегчают выполнение тех или иных расчётов. Упрощают составление логических цепочек.
— Я рад, что всё прошло, как мы и планировали, — киваю я уже серьёзнее. — Но что там с отчётом?
— Да, конечно, — прочищает горло Сквидвард. — Для начала, я бы хотел заметить, что Система описывает тело, погибшее от Синей Смерти, как просто «Труп умершего от Синей Смерти». Ни тебе имени носителя, ни уровня самого игрока. Ни-че-го. Словно бы перед нами пустая оболочка.
— То есть ты хочешь сказать, что душа игрока поглощается Синей Смертью? — удивляюсь я.
— Или она просто уходит на следующий виток, — задумчиво выдаёт Данте. — В любом случае это бы объяснило, почему тела не исчезают в момент гибели. Синяя Смерть или пожирает душу игрока ещё до гибели его организма, или выкидывает её прочь в мир духов или ещё куда. А у нас же остаётся зараженная «скорлупка», уж простите за выражение.
— Более того, болезнь не передаётся через кровь или слюну, ничего особенного у больных мы не нашли. Заразны сами тела. Это единственное, что пишет Система в статусе, — дополняет Сквидвард. — Впрочем, на этом наши наши открытия не заканчиваются.
— Есть что-то ещё? — интересуюсь я.
— Да, спустя несколько суток тела заражённых становятся настолько «сухими», что от любого прикосновения они рассыпаются в пыль. При этом выделяются неизвестным нам споры, — ошеломляет меня Сквидвард.
Я задумчиво откидываюсь на спинку кресла. В голове невольно всплывает ассоциация со взрывающимися зомби-смертниками из компьютерных игр. Те также действовали схожим образом. Подбегали к своей цели как можно ближе, а потом взрывались, разнося по округе смертельный вирус. Теперь у нас и Синяя Смерть работает схожим образом?
— Погодите, ты сказал споры? — удивлённо замечаю я. — А они откуда взялись?
— К этому я как раз и перехожу, — кивает Сквидвард. — Осмотрев в том числе тех немногих больных, мы отметили, что синие пятна, появляющиеся на их телах, чем-то смахивают на колонию кораллов. В том плане, что их количество растёт в геометрической прогрессии. И именно они ответственны за то, что игроки теряют очки здоровья! Чем их больше, тем быстрее пациент слабеет.
— Паразиты? — хмурю я брови.
— Вроде того, — берёт слово Данте. — Когда игрок умирает, синие пятна высасывают из своего носителя всё, что только могут. А потом просто выбрасывают те самые споры, чтобы найти для себя новую жертву. Поэтому заражённые и превращаются в мумии! Когда этим паразитам нечем питаться, они переходят на сами тела. А до той поры просто накладывают прогрессирующий дебафф. Который, помимо снижения характеристик, проявляется в виде следующих симптомов: кашель, онемение конечностей, слабость. А там уже и до полного бессилия недалеко.
— Эти самые паразиты не живут ни на чём, кроме игроков. Ни животные, ни растения, ни изменённые их не интересуют. Только игроки, — вздыхает Сквидвард.
— А если тогда попробовать зараженному игроку подселить духа? — неожиданно предлагаю я. — Раз эти самые паразиты не трогают всё, что принадлежит миру Системы, то почему бы не воспользоваться этой лазейкой?
— Такого сценария… мы не рассматривали, — рассеяно признаёт Данте, почесывая свой подбородок. Сквидвард также опускает взгляд, задумавшись над моими словами.
— Ну а что такого? Сами посудите, быть может, подпитка от духа, как и сам факт связи с ним станет тем, что отгонит паразитов? — озвучиваю я свои мысли. — Они ведь не трогают ничего, что связано с миром Системы? Может, они просто возьмут и покинут организм того, с которого им уже будет нечего взять?
— Только бы эта дрянь не мутировала и не решила, что изменённые — это не такой уж и плохой источник ценной энергии, — качает головой правитель Милана.
— Вы забываетесь, коллега! — восклицает Сквидвард. — Это ведь паразит, а не вирус какой-то! Значит, и скорость его адаптации оставляет желать лучшего!
— Ваши слова да Системе в логи!
— Тем более мы в любом случае будем проверять нашу теорию только под самым жесточайшим карантином. Иначе… я даже не смею предполагать, каких дров мы способны наломать, — киваю я.
— Ну, только если под строгим карантином, то почему бы и нет? — наконец, разводит руками Данте. — Попробовать нам ничего не мешает!
* * *
— Господин военный губернатор, там такое! — вбежал в кабинет Даги.
— Что стряслось? — поднял голову Валерьян, отвлекаясь от отчётов патрульной эскадры.
Несколько кораблей постоянно курсировали вдоль побережья, отлавливая контрабандистов. Те на маленьких лодочках пытались проскользнуть, перевозя людей и грузы и нарушая карантин.
— В порту начались волнения! Моряки требуют снять запрет на рейсы! Они недовольны тем, что вынуждены сидеть на острове, не имея возможности покинуть свои бараки! — воскликнул Даги, ещё совсем молодой темнокожий мальчишка-посыльный.
Ему было лет девятнадцать не больше.
Валерьян взял этого паренька себе в помощники, так как не мог не признать его способности узнавать все главные новости ещё до того, как о них станет известно общественности.
К тому же, не имея раций и мобильных телефонов, он оценил возможность передавать поручения через ординарца.
Так и сейчас Даги не подвёл!
— Что-то ещё? — уточнил Валерьян, поднимаясь из-за стола и накидывая кожаный плащ. Да, элемент одежды совершенно не по погоде архипелага, но любая защита может оказаться решающей в возможной схватке.
Кто-кто, а
