Император вообще вызвал у меня двойственные чувства. Когда я увидела его, меня затопило облегчение и радость. Несмотря на то, что он злился из-за моих приключений, я видела, как Альт волновался за меня. Но если бы мне завтра предстояло выбирать себе будущего мужа, я бы не пыталась еще больше сблизиться с тем, кто точно им не будет? Может, про принцесс это все-таки слухи? Хотя это тоже не очень-то все меняет. Отбросив эту тему, я постаралась вести себя чуть более отстраненно, просто на всякий случай, но, когда Альт прижал меня к себе, это делать было трудно. В тот момент меня буквально накрыло, я чувствовала тягу к нему, которая усилилась, когда император ушел. Но в тот же момент меня окутала и растерянность. И что дальше?
Я осмотрелась — похоже это был кабинет Альта. Стол с кучей бумаг, два кресла, камин и я, растерянная и растрепанная после забега с эльфом. Как я тут вообще оказалась? Судя по удивлению императора, я переместилась сюда сама. Вот Персей обрадуется, что у меня наконец проснулась магия порталов. Только мне что делать — ждать неожиданных прыжков в пространстве? Надеюсь, нет.
А пока я размышляла над всеми этими вопросами, дверь кабинета открылась. Очень хотелось верить, что сейчас не придется объяснять каким-нибудь министрам, что я здесь делаю, к тому же одна. Но, на мое счастье, Альт про меня не забыл в этот раз.
— Следуйте за мной, леди, — поклонившись, сказал мне какой-то человек в серо-белой форме. Видимо местный служащий. Ну а дальше вообще началось, как в сказке — роскошные палаты, дорогие сорочки, огромная ванная, чуть ли не из золота. Я чувствовала себя самозванкой, особенно когда служанка собиралась помочь мне с одеждой. Я убедила ее, что справлюсь сама, и девушка (которую, кстати, зовут Лиана! Альт что, по имени подбирал ее?) покорно удалилась. Еще я не выдержала и спросила ее про принцесс, когда та вернулась с чашкой горячего чая для меня.
— Завтра действительно должны прибыть принцессы, — кивнула Лиана, потом виновато посмотрела на меня. — Но, может быть, Его Величество никого не выберет.
Слабая попытка успокоить мое разбитое сердце. Почему-то я была уверена, что не смогу полюбить кого-то еще, но разум отвергал эту глупую мысль. А сердце продолжало с каждым ударом тосковать по императору…
Ночью я спала, к удивлению, без кошмаров, но встала рано — не было еще и половины седьмого. Переодевшись во вчерашнее платье, я постаралась уложить волосы, воспользовавшись предметами из тумбочки, и даже немного подкрасила губы и ресницы — по такой натуральной косметике я точно буду скучать в своем мире.
Когда я уже закончила приводить себя в порядок, дверь открылась и в комнату скользнула Лиана. Увидев меня в полной готовности, она растерянно подняла брови.
— Вы… Вам не нужна моя помощь, леди? — пробормотала она. Я постаралась улыбнуться.
— Я привыкла собираться сама, — ответила я, а затем служанка повела меня куда-то по коридорам. На мои вопросы она уже не отвечала. Я было подумала, что Лиана обиделась — мало ли, может им доплачивают за помощь гостям, а тут я, такая вся самостоятельная недотрога, но потом передо мной два парня в парадных камзолах открыли большие двери, и все стало на свои места.
Это была большая и очень светлая столовая. Рассветные лучи проникали внутрь через панорамные окна, а по центру комнаты стоял длинный стол, но накрытый только на двух персон. И одно из мест уже было занято.
— Доброе утро, — произнес Альт, смотря на меня и делая знак слугам. Те закрыли за мной дверь, оставив нас наедине. Я собралась с силами, чтобы хотя бы попытаться изобразить гордость, которую не растоптать даже императору.
— Доброе, Ваше Величество, — ответила я и присела в реверансе. Альт удивленно поднял брови, наблюдая за мной. Я же, как ни в чем не бывало, прошла к своему месту и села за стол.
— Что с тобой? — не выдержал император, наблюдая за мной удивленно-хмурым взглядом. Я не знала, что ответить, поэтому решила наконец выяснить все, что так волновало мое сердце.
— Со мной? Все в порядке, — начала с притворным удивлением в голосе. — Поинтересоваться вот хотела, из каких стран хоть эти принцессы?
На последних словах я подняла таки голову и сверкнула на Альта глазами, резко отставляя столовые приборы, которые до этого успела взять в руки. По лицу императора скользнула тень улыбки. Еще издеваться решил надо мной? Не знаю почему, но меня это задело. И я, как полная идиотка, поднялась из-за стола, не сдержав свою обиду. Веду себя, как маленькая девочка, ей-богу! Но при этом ничего поделать с собой я не могла.
— Диана, — начал Альт, обходя стол, чтобы приблизиться ко мне. — Меня не интересует принцессы, невесту я уже выбрал.
Уже успел найти себе какую-то фифу? И так спокойно мне об этом говорит?!
— И как ее зовут? — дрогнувший голос испортил все напускное равнодушие. А потом у меня и вовсе глаза на лоб полезли, когда я посмотрела на ухмыляющегося Альта и поняла, какая я дура!
— Я?!
Император подошел еще ближе и, развернув меня за плечи, притянул за талию к себе. Теперь я чувствовала себя тугодумной, но глупо счастливой идиоткой. А потом разум медленно подавал в мои мысли сотни доказательств, что ничего хорошего в этом открытии нет.
— Но… Я… Ты же даже предложение мне не делал! Может, я не согласна, — нашлась наконец я. Что-то сегодня у меня проблемы со здравой речью. Ну и какая после этого из меня императрица? Да и вообще это все полная чушь. Где я и где свадьба с императором, ну серьезно. Хотя чувства уже такую притягательную будущую жизнь нарисовали…
— Будь моей невестой, — прошептал Альт, смотря мне прямо в глаза. У меня аж сердце зашлось от таких слов. Мамочки! Он что, серьезно? Знала бы я, что самый счастливый момент для моей души будет самым неправильным с точки зрения логики, никогда бы не согласилась стать попаданкой! (Несмотря на то, что меня никто и не спрашивал).
— Альт…, - начала я, чувствуя, как в глазах начало щипать. Ну вот и что мне делать? Отказать тому, кто стал так необъяснимо дорог моему сердцу? Или…
— Я обещала тебе рассказать все про себя, — перевела я тему, решившись наконец сказать ему правду. А там будь, что будет.
— Это ничего не изменит. Ответь мне для начала, а потом я буду готов слушать тебя, хоть все время, — тем же невыносимо притягательным голосом сказал
