Слишком дерзок ты со мной был сегодня, а я такого не прощаю. Но и мешать вам мы не станем. Всё-таки ты действительно оказал мне большую услугу, это было не справедливо с моей стороны. Прощай! Аудиенция окончена.
— И вам всего хорошего, — ухмыльнулся, ничуть не расстроившись, и пошёл к выходу. Примерно чего-то такого я от него и ожидал, так что унижаться и просить прощения и не думал. Выберемся как-нибудь.И очень хорошо, что я отказался выполнить прощальную просьбу старейшины.
Этот хитрован хотел, чтобы я поручился ему в том, что с возвращением браслета Полоз простит их племя и не станет им мстить за кражу, но я отказался, сославшись на то, что я обычный наёмник, моё слово для него ничего не значит, и я понятия не имею, что он в итоге решит, а потому не могу взять на себя такую ответственность.
Старейшина покряхтел, но всё же согласился с моими словами. Сейчас же я убедился, что полоз — очень мстительная тварь, и ничего он чудинам не забудет и не простит.
— Ну что? Получилось? — нетерпеливо произнёс Баюн, вырвав меня из раздумий.
— Да, — кивнул я, — Всё закончено. Можно выдвигаться домой. Ты же сможешь нас вывести? — глянул я на Юху, которая с мечтательным видом смотрела куда-то вверх. Похоже, она до сих моего Призрачного воина не забыла.
— Если нам никто не будет мешать, и водить кругами, то без проблем, — тихо ответила она, глянув на шкатулку в моих руках.
Я скинул рюкзак, и убрал её в него, и действительно не собирался смотреть, что там. Ну его. Мне, конечно, любопытно, но не настолько, чтобы вызвать этим гнев Кощея. Не то чтобы, я боялся, но и не видел смысла так рисковать.
— Тогда пойдёмте уже отсюда, — кинул я Юхе сумку с палаткой и прочими походными вещами, оставив рюкзак себе, — У меня тут, похоже, уже клаустрофобия появляться начала.
И мы пошли, под молчаливыми взглядами слуг Полоза.
* * *
До последнего я боялся, что Полоз решит всё-таки подгадить нам, и не выпустит нас из своего царства, в результате чего мы будем вечно мыкаться по этим каменным коридорам, но нет. Спустя несколько часов блужданий мы, наконец, вылезли наружу, и я с удовольствием глотнул вечернего свежего воздуха, и подставил лицо под довольно прохладный ветерок.
После духоты пещер это мне показалось настоящим наслаждением. Мы сделали привал минут на пятнадцать, а потом всё же пришлось вставать и идти, пока совсем не стемнело. У меня до того отваливались ноги, что я всерьёз раздумывал о том, чтобы остаться тут на ночь, и пойти уже утром, но потом сообразил, что ночи уже совсем холодные, и такая ночёвка не обойдётся для меня без последствий. Пришлось сделать над собой усилие, и выдвигаться.
Как ни странно, автомобиль обнаружился на своём месте, и с него даже колёса не сняли. Были опасения, что бензин всё же слит, но нет, машина завелась без проблем, топлива было ещё полбака, и мы под лай собак выехали в обратный путь.
Домой мы приехали уже глубокой ночью, я отпустил слуг, и устало двинулся к общаге, гадая, не выселили меня за это время. Всё же, неделю отсутствовал, и кто знает, что тут случилось за эти дни. По-хорошему, мне бы следовало созвониться с Машей, от которой мне за это время пришло с десяток сообщений, в которых она пыталась выяснить, где я, и когда вернусь, хотя я и предупреждал её, что несколько дней меня не будет и буду не на связи, и выяснить у неё, что тут происходило за эти дни. Но была уже глубокая ночь, так что я решил не будить девушку, и выяснить всё утром.
В общагу меня пустили без проблем, хоть и глянул на меня комендант как-то странно, но никаких вопросов задавать не стал. Поворчал только по поводу того, что я так поздно, и что в следующий раз он меня в такое время не впустит. Я его заверил, что это в первый и последний раз, добрался, наконец, до своей комнаты, где обессиленно рухнул на кровать, намереваясь хорошенько выспаться.
О том, что я отсыпался под землёй в ожидании Полоза, мой организм уже успешно позабыл.
Вот только выспаться мне не дали.
* * *
— Наконец-то! — с облегчением выдохнул Кощей, когда я шмякнулся перед ним с довольно приличной высоты, отбив себе пятки. Блин, вот нафига такая реалистичность во сне?
— Получилось? Отдал он? — нетерпеливо спросил он, не сводя с меня глаз.
— И вам доброй ночи, — проворчал я, — Вы совсем не спите, что ли?
— Доброй-доброй, и нет, не сплю, — с несвойственной ему торопливостью произнёс он, — Таким сущностям, как я, сон не нужен. Но ты от темы не отходи! Что там с посещением Полоза?
— А как вы вообще узнали, что я у него был? — не унимался я.
— Я не понял, ты меня специально доводишь, что ли? А где ты ещё мог быть, если стал не виден для меня? Только в подземном мире! И если ты и дальше продолжишь словоблудием заниматься и от темы уходить, я тебя сейчас поджарю!
— Да нормально всё, отдал он, хоть и не без приключений. Пришлось повозиться, условие его выполняя. Вот только вернулся и прилёг хоть немного от этого дурдома отдохнуть, а ты уже тут как тут, — я с трудом сдержал зевок, и уселся прямо на камни, раз уж он даже присесть не предложил.
— Отлично! — с облегчением выдохнул, явно успокоившись, — И что там за приключения были?
Я не стал выгораживать Полоза и выложил всё, как есть. И как он сначала отдавать не хотел, и какое потом задание мне дал, и как я его выполнял. Рассказ затянулся минут на двадцать, но Кощей не перебивал, и слушал меня внимательно.
— Вот ведь хитрый червяк-переросток! — даже как-то восхитился он, — На пустом месте с тебя услугу с требовал! Да ещё какую услугу! Ключ себе вернул, и в награду дал то, что и так не его. Всегда он таким был…
— А ничего, что он вообще не хотел отдавать тебе шкатулку и не очень лестно о тебе отзывался? — недоумевал я.
— Ну, мы всё же братья, а для родственников такое общение вполне нормально, — отмахнулся он,
