до нас по дороге отправилась пара дворцовых стражей. Это что-то вроде "зелёного коридора", свидетельство того, что за ними следуют важные особы и дорогу следует уступить.
К вечеру добрались до небольшой деревушки. Ну как небольшой? Пара сотен домов с участками вокруг растянулись на десяток километров. Там мы заночевали в гостевом доме. Такие дома были в каждом селении на случай, если кому-то из путников, таким как мы, понадобится ночлег. Когда мы расположились, староста поселения распорядился нас накормить.
— Это дежавю какое-то, — расстроенно вздохнул я, ковыряя двухконечной вилкой салат.
— Ты о чём? — искренне недоумевала Снежинка.
— Мясо где, что мне это трава? — немного переигрывая, спросил я.
— Так не все же едят мясо. Раз не подали, значит, в этом селении его не употребляют. У нас народ всякий. Кто-то по убеждениям, кто-то до сих пор верит в духа охоты.
— Что за дух? — посмотрел я на тёмную, оторвавшись от ковыряний.
— Старая не распространённая вера, если так можно сказать. Убивать животных можно только для пропитания и только на охоте. При этом, если других источников питания нет, выращивать на убой вообще нельзя. В общем, проще есть траву, чем заморачиваться. Вот они и едят.
Понимая, что к нам их вера не особо-то и относится, я отдал ментальный посыл Дарту. Того два раза просить не приходится, спустя полчаса он мордой толкнул дверь, и та открылась. В зубах у него была чья-то задняя нога. По размеру не больше козьей. Всё понятно, остальное он уже сожрал, вот где ненасытное создание. Так как в помещении стоял камин, искать где готовить, было не надо. Около камина находился железный прут, вот на него я и насадил ножку. Прутом скорее всего ворочали угли, как у нас кочергой. Понадобилось пять минут, чтобы запечь всё как следует. Магия творит чудеса, это тебе не на костре час жарить, чтобы всё пропеклось. Ну, вот и ужин нормальный.
С утра мы ещё раз "поборолись", вышли на улицу и увидели милейшую картину. Дарт лежит, свернувшись кольцом, а внутри кольца ездовой кот Снежинки. При нашем появлении собакен поднял голову, кот сразу же зашипел , видимо от того, что его постель шевелится и мешает спать. Но ничего, один громкий ГАВ на ухо, и кота как сдуло.
Так мы и двигались, день в пути, ночь в одной из попутных деревень, хотя единожды, в конце пути пришлось ночевать в лесу из-за отсутствия деревни поблизости. Не скажу, что было весело, но всё же путешествие совсем не тяготило.
Всю дорогу тёмная не рассказывала, кто такой мимикрим, лишь на шестой день, когда мы добрались до места, она начала пояснять.
— Это очень интересные существа. Они всегда невидимые, живут в отдалении от поселений. Как они выглядят — не спрашивай, сама не знаю. Да и мало кто знает. Как ваши ети или бигфуты.
— А про это ты откуда знаешь? — вполне искренне удивился я.
— Случайно, в компьютере нашла, который ты привёз, — как само-собой разумеющееся сказала она.
— Понял, продолжай, — сказал я, при этом переваривая мысли, насколько она шустрая, скрытная и любознательная.
— Они живут всего в паре наших миров. Встречаются крайне редко, лишь в тех случаях, когда их путь пересёкся с путешествующими. Но опять же это большая редкость, чтобы мимикрим покинул своё место обитания и отправился куда-то. Так вот при встрече с эльфами он зачастую убивает парочку— другую. Скорее всего, просто ест, на остальных, кто выжил, ему становится плевать, и он уходит дальше.
— Так в чём интерес, кроме редкости животного или не животного, может, он разумен? — сейчас я не совсем понимал, что особенного.
— Интерес в том, что их убивают раз в тысячу лет, примерно. Практически полное игнорирование магии, полная невидимость. Огромная сила. Насколько я знаю, на сегодняшний день всего около двадцати шкур этого животного было добыто. Теперь ты должен оценить уровень трофея. У моего отца, кстати, есть доспех, покрытый этой шкурой. Занятная вещь. Но папа им ни разу не пользовался, он, скажем так, на чёрный день, — в глазах тёмной, плясали огоньки азарта, она явно ожидала моей реакции.
— Откуда сведения? — спросил я.
— Про мимикрима или про это место?
— Про место.
— Две недели назад одна группа торговцев попала под такую атаку где-то здесь.
— А ты уверена, что мы его осилим? И как убили предыдущих? — с сомнением посмотрел я на тёмную.
— В прошлый раз он напал на весьма влиятельного тёмного и убил его родственника. Тот собрал огромный отряд из сильных магов, и они почти месяц прочёсывали леса. В итоге нашли, — как-то растерянно сказала Снежинка.
— В чём подвох? — упёр я руки в бока.
— Половина отряда полегло, пока его смогли убить, — сказала она, глядя в сторону.
Внутренне я ликовал, наконец-то что-то интересное, я бы даже сказал стоящее. Но при этом у меня были огромные опасения. Я готов лезть в подобную авантюру, но не готов тащить за собой Снежинку. Да, она умничка, но мало ли что. Это может повернуться не очень удобно. Я могу отвлечься на неё в ответственный момент, или и вовсе в опасной ситуации она попытается вмешаться. Вот что тогда? Я себе не прощу, если с ней что-то случится.
— Думаешь, справимся?
— Уверена, — попыталась изобразить она ту самую уверенность. — Если кто и может это сделать в одиночку, то это ты. Ну, или почти в одиночку.
— Поясни, — сказал я, улыбаясь и догадываясь, о чём она.
— Ну, сперва мне подсунули сокамерника, который должен был умереть от вырванного сердца в ближайшие пару часов, но вот, паразит, выжил. Потом этот паразит разбил мои мечты умереть в подвалах светлых. Когда я уже понадеялась, что наконец-то от него избавлюсь, и его разорвёт дикий зверь, эта сволочь привела зверя домой и назвала Пушком. Тут я поняла, что уже точно не смогу от него отвязаться, но судьба подарила мне шанс. Я могла свалить от него к праотцам на тот свет от рук ужасных перерождённых, я была уверена в этом, как никогда. Ведь попасть к ним — это неминуемая гибель. И что ты думаешь? Один придурок там всех наказал, да и вообще гулял там, как по парку, в городе. Нужны ещё доводы? — спросила она, уже не сдерживая смех.
