неожиданно исчез. Твою мать, оно что, умеет перемещаться тенями прямо тут? Небольшой шорох за спиной донесся до моих ушей слишком поздно, я не успел отреагировать, тварь ударила первой. Толчок в спину, и вот я уже лечу вперед, матерясь во весь голос. Падла, хвостатая падла, по-другому и не скажешь!
Пока я летел, зверюга времени зря не теряла, она опять провалилась на уровень ниже и вышла уже впереди меня, широко раскрыв пасть. Показался длинный язык с острым наконечником, тварь явно намеревалась схарчить меня, вот только у меня были другие планы. Я не видел себя в роли содержимого чьего-либо желудка, поэтому вместо себя отправил в полет один из своих клинков. Меч без какого-либо труда пробил тело твари, и зверюга возмущенно захрипела. Что, тварь, не нравится?
На землю я упал в нескольких метрах от твари и тут же, вскочив на ноги, кинулся к ней. Тень пыталась подняться на лапы, но, видимо, мой меч задел что-то внутри нее, что-то важное. Красные глаза смотрели на меня с ненавистью, но еще там был страх, до зверя дошло, что в этой схватке он не хищник, он добыча. Добивающий удар был быстр, я не хотел, чтобы зверюга мучилась, в отличие от остальных этот противник оказался достойным. Выдернув очередной сгусток силы, я поглотил его и приготовился к очередному приливу силы, но на этот раз все было по-другому. Тени вокруг меня замерли, а я словно смог дотянуться до самого нижнего уровня мира теней, именно там скрывались самые опасные создания этого плана.
Нахлынувшее ощущение могущества исчезло так же быстро, как и появилось, а мелкие тени, стоявшие рядом, затрепетали и постарались отодвинуться подальше от меня. Хм, мне нравится ощущение, приятно быть самым сильным в округе, хе-хе. Ладно, идем дальше, главная добыча все еще впереди.
* * *
Пустыня. Лагерь демонов.
— Портал готов, мой господин, — один из Лордов склонился в глубоком поклоне перед Владыкой, — легионы ждут вашего приказа. Вы уже выбрали цели?
— Цель одна, эта крепость, — Владыка развернул иллюзию и ткнул когтистым пальцем в одну точку, — заставьте людишек дрожать от страха, нужно сломать их волю к борьбе.
— Мы выполним ваш приказ, господин, даже если мне придется лично подняться на стену, — Лорд ударил кулаком о доспех.
— Обязательно пойдешь, — Вейлор ухмыльнулся, — в этой крепости тот, кто нужен мне. Возьми четыре легиона, думаю, этого будет достаточно.
Лорд молча поклонился и, развернувшись, начал раздавать приказы генералам, а Владыка, еще секунду понаблюдав за этим, исчез в вспышке портала. Пока обычные легионеры будут штурмовать стены крепости, ему предстоит куда более важное дело…
* * *
Крепость Распутиных. Час спустя.
Бывший комендант третьего бастиона в очередной раз поднялся на стену, чтобы посмотреть, все ли готово к отражению атаки. Урусов не верил, что демоны оставят их в покое, это был кратчайший путь к северу, к тем местам, где живут обычные люди, которые для демонов ничто иное, как мясо. Рогатые твари слишком долго убивали мирных людей, Урусов прекрасно помнил, чем заканчивались прорывы из аномалий, и понимал, что на этот раз все намного, намного серьезнее.
— Смотрите в оба, — мужчина остановился рядом с парочкой Защитников, — эти рогатые отличаются от безмозглых тварей, к которым мы все привыкли.
— Командир, мимо нас муха не проскочит, — один из Защитников, молодой парень лет двадцати, широко улыбнулся, — да и в нашей крепости есть Распутины, а вы сами говорили, что они в случае чего всю эту падаль на ноль помножат.
Урусов поморщился, да, боец все правильно говорил, вот только почему-то старому воину было не по себе. Что-то надвигалось, что-то нехорошее, и он никак не мог понять, что. Вдруг со стороны пустыни донесся какой-то шум, и Урусов мгновенно напряг зрение, пытаясь разглядеть, что же там происходит. За ближайшими барханами виднелись какие-то всполохи фиолетового цвета, и только через несколько секунд до него дошло, что же это такое.
— Порталы! — заорал Урусов и повернулся к Защитникам, — чего замерли, остолопы? Срочно поднять всех, демоны прут! — подавая пример своим людям, Урусов сам спрыгнул со стены и побежал в сторону шатра князя Распутина.
Нужно предупредить старика, кажется, на этот раз тварей еще больше, чем у соседей, а значит, понадобятся все силы!
* * *
Мир теней.
Поглотив силу очередной тени, я остановился. Что-то тут не сходилось, в свитке было написано, что для встречи с главным монстром нужно поглотить пять, максимум шесть теней, а я уже успел развоплотить пятнадцать созданий этого мира и поглотить их силу, но никто так и не показывался мне, что очень странно. Либо я что-то напутал, либо главная тварь не хочет показываться мне на глаза. Второй вариант, конечно, возможен, но, насколько я помню, тень не может скрываться, самая сильная особь обязана защищать свои угодья, таковы законы этого мира.
Вокруг меня давно уже собралась приличная толпа мелких теней, они чувствовали мою силу и надеялись получить хотя бы крохи с моего стола. М-да, что один мир, что второй, что третий, разницы почти нет, везде одно и то же, закон сильного во главе стола.
Вдруг впереди промелькнуло что-то настолько быстрое, что я смог заметить это лишь периферийным взглядом. Так-так, очередная тварь? Право слово, уже скучно, мне, конечно, нравится расти в силе, но уже хочется все это закончить, мне и в реальном мире есть чем заняться. Тяжело вздохнув, я пошел вперед, на всякий случай достав один из мечей, и только через несколько шагов заметил, что мелкие тени наконец-то отстали от меня. Повернувшись, я увидел, что они все замерли на месте, словно боясь идти дальше. Хм, может, это угодья главной тени? Было бы прекрасно, быстренько разберусь с ней, и можно вернуться в реальность.
Погрузившись в собственные мысли, я не заметил, как вокруг меня исчезли все звуки, и продолжал шагать вперед по инерции. Но разум не любит тишину, и через минуту я остановился, пытаясь понять, что же тут происходит. Теневой мир изменился, он стал еще темнее, словно это уже не тень, а сама тьма. Вдруг рядом со мной кто-то пробежал, да настолько быстро, что я не успел отреагировать.
— И кто это тут решил пошутить? — я вынул и второй меч из ножен, — может, покажешься? — я, конечно, не надеялся на то, что меня услышат, но тень вдруг отступила, и
